— Правильно, — кивнул головой Моли, — не рассказывают, потому что о них почти ничего не известно. Я сам узнал о существовании этого артефакта от одного из придворных магов королевства Ленна. Оно далековато отсюда, но когда я был такой же молодой и энергичный как вы, я объездил весь Горт. Так вот, в Ленне я оказал большую услугу одному из местных магов. А когда я узнал, что он имеет доступ к королевскому хранилищу артефактов, то попросил его рассказать, а ещё лучше показать мне хотя бы пару редких амулетов. Я тогда больше охотился за знаниями, правда, — маг хитро улыбнулся, — хорошеньких девушек тоже не пропускал. Так вот, именно тогда я и увидел единственный в своем роде артефакт, боевой посох мага Свободных территорий. По сути, это многофункциональный амулет, предназначение которого зависит от воли создавшего его мага. Леннарец утверждал, что боевой посох совмещает в себе защитные и атакующие функции, возможность трансформации и многие другим. Кроме этого, придворный маг говорил, что этот артефакт обладает псевдоразумом, созданным магами Свободных территорий. Так называемый Слепок Големов. Но что это, никто не знает до сих пор. Именно это плетение управляло големами магов Свободных территорий, а как вы знаете, после войны с некромантами големов больше нет. Впрочем, как и тех магов…, — Моли немного помолчал.
— Что касается стоимости, — продолжил он, — мне она не известна. Но я хотел бы иметь такой артефакт. Хоть и время покрыло сединой волосы, но желание знаний во мне не угасло. Я хочу исследовать этот посох, узнать забытые тайны плетений великих магов… Так что, Эш, я могу вам сразу предложить десять сотен полновесных золотых монет за этот артефакт…
О’Трон присвистнул. Действительно, целая куча денег! Я задумчиво посмотрел на трость, которую все эти дни таскал с собой даже не зная, что её стоимость в сотни раз больше такой же трости из чистого золота.
— Я не могу вам сейчас ответить, — сказал я магу. Не понимаю, я что, сам поверил в историю с находкой трости в Потерянных землях? И тут я вздрогнул. Как же я не подумал об этом сразу?! Ведь отдельные части символов, которые я видел в надписи на татуировке о схроне и надписи на бумаге, в которую была завернута трость, имели явное сходство!..
Артефактор и О’Трон терпеливо ждали, пока я продолжу свой ответ.
— Извините, господин Моли, — я вернулся в реальность, — но без одобрения отца сделка невозможна…
— Что-то мне подсказывает, что отца в ближайшее время вы увидеть не планируете, — тяжело вздохнул артефактор, остро глянул на меня и продолжил, — тогда давайте просто договоримся, что исследовать этот посох я буду при вашем, Эш, участии. Думается, что вам тоже интересно, что за вещь у вас в руках… И не волнуйтесь за его сохранность. Леннарец говорил, что уничтожить этот артефакт практически невозможно…
”А почему бы и нет? Хорошие отношения с магом-артефактором мне наверняка пригодятся…”, — подумал я и согласился.
— Замечательно, Эш. Тогда каждый четвертый день недели прошу вечером ко мне, — обрадовался Моли, — хорошо, господа. Что я ещё могу сделать для вас?
О’Трон пожал плечами, а я вспомнил, что в этой суете так и не узнал о целителях.
— У меня ещё один маленький вопрос, — сказал я, — господин Моли, что вы можете рассказать о целителях?
— Если вкратце, — не стал терять время артефактор, — то большинство целителей — это хорошо обученные и опытные лекари со слабыми магическими способностями. Но, за счет совершенного знания анатомии человека, и с использованием заимствованной магической энергии, целители творят настоящие чудеса и вылечивают порой практически смертельные заболевания или раны. Увы, магической энергии при этом требуется очень много, поэтому основная часть расходов на услуги целителя идет обычно на покупку заряженных энергией накопителей у других магов. А почему вы этим интересуетесь? — спросил в конце артефактор.
Я немного помолчал, обдумывая ответ.
”Кто бы мне объяснил, почему я интересуюсь этим. Какая может быть связь между убийствами и целителями? Думай, Эш, думай! Преступники используют парализующий амулет и крис, магический кинжал личных охранников князя Волта. Амулет что делает? Парализует. Крис что делает? Убивает. Нет, не то. Магический крис что делает? Как там говорил О’Трон, когда исследовал последнюю жертву и место преступления?…Энергетические линии и центры Силы в обоих случаях сильно истощены… А что ещё говорил торговец Кэвил об этих кинжалах? Вспоминай, Эш, вспоминай. Чувствую, разгадка где-то близко. А, вспомнил! Партнер Кэрола утверждал, что во время боя крисы забирают жизненную силу у противника и передают её хозяину кинжала… Всё, понял!!! Целитель экономит громадные деньги, используя энергию, которую крис вытягивает из жертв. Сложно представить себе лекаря, который убивает одного человека, чтобы спасти жизнь другого. За деньги! Жадность к ним творит и не такое… Убивает ли целитель самостоятельно? Скорее всего, нет. Зачем ему лишний риск? Да и свидетель утверждал, что преступников, по меньшей мере, двое. Один управляется с амулетом, а второй наносит смертельный удар в сердце. Да, точно. И вчера, в кабинете, О’Трон говорил, что преступники — не маги, ведь они не затирают и не путают следы после использования амулета. Остается только узнать мнение артефактора…”
— Скажите, господин Моли, — спросил я мага, задумчиво изучающего моё лицо, — а крис, кинжал о котором мы с вами вчера говорили… Может ли целитель использовать такой кинжал как накопитель?
Артефактор перевел удивленный взгляд с меня на О’Трона, а мой напарник в это время стукнул кулаком по своей ладони и тихо сказал:
— Да! Как же я о таком варианте не подумал…
— Это чудовищно, но такое возможно, — наконец ответил артефактор. Маг ссутулил свои плечи и продолжил, — что же на Горте делается, если жизнь людей опять стала разменной монетой… И для кого? Для того, кто должен лечить и оберегать. Его надо остановить! — твердо сказал Моли, — как только убийца потеряет интерес к деньгам, он заинтересуется увеличением своих магических способностей. И судя по его методам, это может привести только к тому, что в нашем королевстве появится некромант…
— Мы сделаем это! — порывисто сказал О’Трон, вставая.
Мы поблагодарили артефактора за содействие, а он заверил нас, что мы можем на него рассчитывать…
Ближе к вечеру мы вернулись на службу, чтобы подвести итого первого дня самостоятельного следствия. Версия с целителем и его пособниками была принята за основную, исходя из этого мы спланировали наши действия на последующие дни. Маг должен был с утра выяснить в отделении Гильдии магов, сколько в Олате числится целителей и как их найти. Кроме этого, мы решили опросить купцов — скупщиков артефактов. Кому как не им знать поисковиков, и шансы на то, что кого-то из них они видели в городе, были достаточно велики. Мы ещё немного поработали с бумагами, всё же о распоряжении Никлы забывать не стоило. А перед тем, как отправиться на Веселую улицу, я решил уточнить у мага ещё один вопрос.
— Послушай, О’Трон, — спросил я, закрывая папку с черновиком своего отчета, — ты можешь объяснить, почему тот амулет жизни, который я подарил в день гибели Санте, не помог ему выжить?
— Ответ там, — указал маг куда-то в сторону рабочего места Санте, — он просто не воспользовался амулетом, как пообещал нам.
О’Трон встал и поманил меня рукой за собой, направляясь к столу дознавателя.
— Вот твой амулет, — сказал маг, открывая небольшую деревянную коробочку для письменных принадлежностей, которая лежала на столе Санте, — дознаватель оставил его здесь. Я ещё вчера почувствовал его фон, но как-то запамятовал тебе сказать об этом.
Рассеяно покрутив в руках амулет, о котором мы говорили, О’Трон протянул его мне и спросил:
— Вот скажи мне, Эш, как ты мог знать, что нам угрожает опасность? Ведь ты знал об этом, когда дарил мне с дознавателем свои амулеты жизни. И как ты, не маг, догадался, что в деле о волнистом кинжале может быть замешен целитель?