Закрыв за ним дверь, они приникли к ней ушами, стараясь затаить дыхание... В следующий миг из-за двери раздался душераздирающий вопль, сопровождаемый гулкими, слегка звенящими ударами. При каждом ударе слуги слегка вздрагивали. В дверь что-то сильно ударило. Дикий вопль повторился, и дверь, не выдержав напора с той стороны, упала наружу, придавив створкой незадачливых слушателей. Живой снаряд протаранил дверь с дикими от ужаса глазами, в порванных штанах, на которых крест - накрест со стороны тыла зияли ровные линии порванной ткани...
В проеме двери стояла довольная принцесса, поигрывавшая короткой плеткой.
На принцессе была надета полупрозрачная туника и такие же шаровары из тонкого шелка, повязанные на поясе тонким золотой нити пояском. От золотого ошейника на шее принцессы в глубь покоев уходила тонкая золотая цепь.
Внезапно дверная створка приподнялась и, едва не задев принцессу, встала на место, оставив на полу две карикатурные фигуры в помятых доспехах.
- Держи свои десять монет, я думал она сегодня будет использовать последний табурет... - Фигура дрожащими пальцами передала кряхтящей фигуре деньги и отрубилась.
Черный колдун предавался пороку в темном подвале замка. Со стен свисали цепи, помещение было отделано черным деревом и красной тканью. Сам он был привязан к мощному дубовому столу, как говорится, кверху задом.
Две хрупкие девушки с пустыми взглядами, тихо похихикивая, лупили по мягкому месту тонкими плетьми. От каждого удара колдун издавал хрюкающие звуки.
Внезапно в темном углу заклубилась Тьма, вскоре соткавшись в антрацитово-черную дымчатую фигуру. Лица у нее не было, лишь некое подобие капюшона на месте головы и два горящих адским пламенем разреза глаз.
Легким волновым движением он отобрал у девушки хлыст и отправил обеих в угол, откуда только что появился. Внимательно осмотрев инструмент и признав его мало - пригодным, он взмахнул им в воздухе, что-то прошипев, отчего хлыст удлинился и оброс сантиметровыми шипами по всей своей длине, и по нему пробежало ярко-красное пламя.
От вопля, последовавшего за ударом, казалось, пробирающего до самой сути и слышанного в каждом уголке замка, содрогнулись стены. От второго вопля на душе всех слуг и принцесс замка наступила такая радость... ибо голос великого черного колдуна знали все...
- Ах ты, выродок жабы и курицы, плешивая лысина на голове последнего нищего, утонувшего утром в колодце для сброса сточных вод! - от голоса туманной фигуры девушки, а особенно сам толстый колдун, съежились. - Как ты посмел ослушаться моего приказа и испортить приготовленных для ритуала двух принцесс! Я с таким трудом собираю их со всего света! За каждой фразой следовал удар, и последующий вопль бальзамом лился на запуганные души обитателей замка. - У нас осталось четыре месяца, а теперь придется искать еще ПЯТЬ принцесс! И все благодаря тебе! Жалкое подобие гомункула с руками, растущими из зада и мужским достоинством вместо мозгов. И если ТЫ не достанешь к указанному сроку всех ингредиентов, то ты познаешь такую боль, от которой даже черти в аду разбегаются в приступе дикой паники!
Напоследок он нанес удар такой силы, что судорог черного колдуна не выдержал сколоченный дубовый стол и рассыпался мелкими кусками дерева, тут же вспыхнувшими в полумраке. На каменный пол упала дымящаяся плеть, принявшая первичный вид.
Из леса выползло нечто, покрытое многочисленными ссадинами и синяками, в клочьях изорванной одежды, с ног до головы облепленный болотной тиной. Вцепившись зубами в узел, края которого тянулись ему за спину, он, добравшись до края леса, рухнул без чувств. Некогда роскошный дорожный плащ, иссеченный ветвями кустов и деревьев, превратился в тюк для драгоценного груза.
Провалявшись с полчаса, охотник, кряхтя и постанывая, поднялся на ноги, три раза прочел здравицу святой, что хранила охотников и рыцарей. Взвалил на спину тяжелую ношу, отозвавшуюся глухим звоном...
Незримые эльфы, сопровождавшие его всю дорогу, только тихо посмеялись над удачливым человеком, сумевшим найти, выкопать, и дотащить до опушки клад. Дождавшись, когда охотник скроется с глаз, троица, поправив небогатое снаряжение, отправилось следить за следующей партией охотников, которую леший уже четвертый час водил вокруг болота...
Неожиданно из кустов с диким воплем выскочила приземистая фигура гнома с рыжей бородой и с ошалелыми глазами понеслась в глубь леса. Из тех же кустов выполз довольный енот-полоскун, сжимавший в коротких лапках обломок рукотворного копья, большая половина которого осталась в кольчужных штанах гнома. Через минуту из чащи леса, куда ускакал рыжебородый, послышалось гулкое "буммм!" от соприкосновения его шлема и столетней сосны, после чего раздался повторный вопль, и гном, державшись обеими руками за мягкое место, стрелой пролетел в обратную сторону, завывая, словно сирена. Копья енота у оного уже не наблюдалось...
Из кустов высунулась довольная рожа дракона, наблюдавшая за этой картиной. На его голове, между зубцами костяного гребня, восседал давнишний енот-полоскун, затачивая наконечник копья, которое он, судя по всему, только что вернул...
Эльфы, переглянувшись между собой, только вздохнули. Когда их притащили связанными под очи дракона, они еще не знали, как им повезло, что пушистая братия тогда не лютовала...
Глава 7. Кто ходит в гости по ночам...
Я наконец снова смог взлететь в небо. Крылья после перелома нормально срослись и окрепли. Вы знаете, в моей человеческой памяти нет таких ощущений, как те, что я испытываю в теле дракона, когда парю высоко в небе. Непередаваемое чувство! Легкость, восторг, песнь ветра на твоих крыльях...
Ладно, я к этому еще вернусь, так вот во время полета я заметил небольшой лагерь возле самого края леса. Четыре палатки. Возле полыхающего костра сидела знакомая низкорослая фигура гнома-охотника, который так не понравился Шкурнику. Мысль похулиганить пришла сама собой.
Приземлившись в пятистах метрах от лагеря, я аккуратно сложил крылья и пополз к лагерю.
Гнома, которого я по глупости принял за часового, мирно дрых. Настоящий часовой в этот момент зашел с тыла и, выждав момент, атаковал. Копье, явно зачарованное, с адской болью вошло мне под правую заднюю лапу.
- АРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!
От моего рева проснулся лагерь. Незадачливого владельца колющих зубочисток хвостом отправил в кусты. Из обрушенной палатки выполз здоровяк в кольчуге и таких же кольчужных штанах, придерживаемых одной рукой, в другой у него была довольно- таки увесистая секира на длинном древке, которую он все никак не мог вытащить из -под палатки- ,видимо, за что-то зацепилась.
Пыхтя, как паровоз, зажимая боевой топор, на меня несся, быстро перебирая короткими ногами, гном. Глаза горят, борода развевается как флаг...
Подача!
Кто сказал, что гномы не летают? Летают, хоть и низко!
Из кустов, куда улетела рыжебородая консервная банка, пошла отборная эльфийская ругань. Это ж надо, как завернут! Притом красиво...
Из последней, загоревшейся из-за разлетевшихся от рева углей палатки выскочила абсолютно голая темноволосая эльфийка с длинным охотничьим луком в руках. Зрелище было воистину завораживающим... Я аж засмотрелся.
Из кустов послышалось судорожное сглатывание и звонкий шлепок оплеухи, сопровождаемое тихим раздраженным шипением кобры. С гулким стуком и металлическим звоном рукоять секиры и кольчужные штаны воина упали на землю. Судя по мутному взгляду и сальной улыбке, парень пребывал в нирване.
- И-и-и-и-и-и-и-и-и!!! - Мгновенно покрасневшая эльфийка попыталась спрятаться за древко своего лука, но куда уж там, тем более с такими формами! - Что уставились? Эльфиек голых не видели?