Выйдя из воды, отряхнулся, словно кот, и расправил крылья. Пару раз взмахнул ими, подняв ветер и мгновенно высушив их. Тут я обратил внимание на свой колер. Глубокого зеленого цвета, с голубоватыми прожилками чешуя. Похоже с меня слезла пыль, которая налипла, пока я спускался. А ничего так расцветочка...
Позади кто-то хихикнул. Послышался плеск.
Развернувшись, я вернулся к воде. Тишина...
Внезапно столб воды окатил меня с головы до хвоста. И радостный девичий смех. Посредине озера плавала девичья головка с темно- зеленого цвета волосами.
- Как водичка, чешуйчатый? А-ха-ха... - и ушла под воду. вынырнув чуть в стороне возле большой коряги. торчавшей из воды. - И-и-и-и-и-и эх-х-х...
Она, подтянувшись, буквально выпрыгнула из воды и уселась на коряге... Ничего себе девушка... Тут меня едва не подвели мои глаза. Ниже пояса у нее был длинный рыбий хвост... Русалок не бывает...
Тут у меня появилась мысль, что драконов тоже. И появилось нехорошее чувство, что я все-таки сплю. Попытавшись себя ущипнуть, я едва не проколол когтями себе кожу.
- Что задумался, чешуйчатый? Или влюбился в меня? - Слегка насупленно произнесла Русалка. В следующий миг снова расхохоталась.
Н-да, человеческая половинка весьма аппетитна и не в смысле еды.
- Здесь рыба водится, красавица? - Слегка рокочущий голос пронесся над водой.
Русалка, отжав от воды волосы, отбросила зеленую гриву на спину, оставив два жидких хвостика, едва прикрывавших грудь. Посмотрев на меня, она хмыкнула и произнесла:
- На такую тушку даже десяток щук на один укус. Увидев мой тяжелый вздох, она снова расхохоталась. - Эй, пенек! У тебя олени есть?
От скрипа из-за спины я едва не подпрыгнул.
- Тебе то, какое дело до него, тем более что не твои запасы! - его голос напоминал скрип сухого дерева.
- Будешь жадничать, расскажу кикиморе о том, как ты с русалками шашни водишь!
Леший тихо ругнулся. Я же все больше и больше "уплывал". Чувство нереальности было все сильнее и сильнее.
- Да чтоб тебя! Зеленый. Сиди здесь! - Леший исчез так же, как и появился. Из леса донеслось. - Только ловить сам будешь.
Через пару минут на берег озера выскочил здоровенный секач с налитыми кровью глазами, пыхтя, словно паровоз. Выбрав в качестве жертвы меня, он взревел и рванул в лоб.
Чужие рефлексы сработали настолько молниеносно, что в первую минуту я не понял, что произошло. Взмах лапы - и оглушительный визг, а мои челюсти сомкнулись на здоровенной тушке лесного разорителя. Голод навалился, гася сознание.
В себя пришел, уже похрустывая костями бедной свинки. По тело растеклась сытая усталость. Спалив ошметки и затоптав огонь, я сыто развалился на берегу, не забыв при этом поблагодарить кормильца. Со стороны леса тихим эхом пришла ответная благодарность.
- Спасибо, красавица, - тихо пророкотал я. - Чувство, что не ел тысячелетия...
В ответ - заливистый смех и шумный плеск. Она подплыла к берегу.
- Прилетай еще, владыка неба... - И нырнула на дно озера, весело плеснув напоследок хвостом.
Сон подкрался незаметно, видимо, метаболизм у рептилий требовал отдыха после сытной трапезы.
Проснулся я от боли.
Вскочив на лапы, я издал рев такой силы, что с ближайших деревьев посыпалась листва, а некоторые птицы посыпались с дерева, оглушенные звуком.
Причина моего столь неприятного пробуждения оказалась до боли проста и неприятна. Шесть человек с сетями, вилами и копьями окружили меня, набросив сети мне на крылья, чтобы я не смог взлететь. Боль в районе шеи неприятно пульсировала, и на землю капали темные, тягучие капли крови. Моей крови.
Страха не было, а вот ярость разгоралась, становясь все сильнее. Нападавшие уже практически пришли в себя, наставив на меня острия копий.
Я глубоко вздохнул и выдохнул пламя... нет, не так... ПЛАМЯ! Превращая нападавших в обугленные головешки, рассыпающиеся невесомым пеплом, плавя песок и сжигая ближайшие деревья за доли секунд. Кожаные сети тлеющими обрывками осыпались с моей спины. Никто не ушел... А если и ушел, то больше не рискнет напасть.
ЧЕРТ! Лес же может загореться! Подскочив к тлеющим деревьям я, вырывая их из исконной среды обитания, повалил в сторону озера.
Из озера высунулась голова, покрытая толстым слоем водорослей. Из центра озера ударил, словно фонтан, заливая охваченные пламенем деревья. Огонь зашипел, соприкоснувшись с водными брызгами. Вскоре все было потушено.
Из леса вышел давнишний леший. С глубокой тоской он окинул взглядом погубленные пламенем деревья. И также молча удалился. М-да... теперь, чую, кабанчика больше не увижу...
Взбираться обратно было куда проще...
Глава 2. Гремящие консервы.
День выдался солнечным. Посему я вытащил свою чешуйчатую тушку на площадку справа от пещеры, после нее начинался высокий обрыв, словно кто-то срезал часть скалы, а вторую половину оставил такой, какая она была.
На этих мыслях я и задремал, уж больно хорошо согревали солнечные лучи на чешуе, отчего по скале возле пещеры гуляло большое количество солнечных зайчиков.
Из дремоты меня вывел цокот копыт по камням и дребезжащий звон железа. Открыв левый глаз, я освидетельствовал приближение пары тяжелых латников и с десяток свиты. Так как дорога была не из приятных, и удобных, они ехали неторопливо, стараясь сберечь ноги лошадей, ибо тащиться со всем своим металлическим хламом не прельщало никого.
Наконец они приблизились к площадке. Впереди на коне с богато украшенной попоной, в до блеска начищенных доспехах ехал латник. С лязгом захлопнув забрало, он опустил копье с какой-то красной тряпкой у наконечника копья и с силой приложил бедной животине шпорами, отчего скотина сначала взвилась на дыбы, после чего с обиженным ржанием рванула в мою сторону.
Буквально за секунду до того момента, как он доскачет до меня со своей зубочисткой, я взмахнул хвостом, прижав копье к каменистому грунту площадки. Я приподнял голову. наблюдая полет закованного в металл живого снаряда... С оглушительным воем он перелетел через меня и улетел как раз через обрыв... Три... Четыре...
Плеск... Через десять секунд до меня донеслось эхо отборного мата... Не знаю .что там леший и водяной с озером нахимичили, но эти хорошо проконсервированные завтраки туриста не разбиваются о водную гладь... А дальше русалки вытаскивают их на берег, правда. уже без доспехов, бывает. и без трусов... Что-то откладывает, остальное делит на нас троих.
Все также, не вставая, я подцепил уздечку коня и набросил на верхушку валуна. Бедная скотина пребывала в таком страхе, что даже не пробовала спасаться. По крайней мере ужин у меня есть. Хоть и жестковатый.
Черканув хвостом очередную черточку на скале, я присмотрелся и перечеркнул десять палочек. Так-с... кто там следующий? Повернув голову, я улыбнулся своей белозубой улыбкой и, подмигнув одним глазом, вытянул вперед левую лапу, и сделал указательным пальцем с длинным черным когтем приглашающий жест.
Второй завтрак туриста вздрогнул. Со стороны сопровождающих послышались подбадривающие возгласы, хотя уверенности у них не было. Тот затравленно посмотрел на копье, и, откинув в сторону, его тут же подхватил оруженосец. Отцепив от седла что-то сильно напоминающее кистень, хоть убей, не вспомню, только не на одной, а на целых трех цепях с маленькими шипастыми шарами, погнал коня на меня.
Плюнув огненным плевком под копыта коню, я поднялся на лапы. Не ожидавшая такой подставы коняшка взбрыкнула, скинув седока, и едва не свалилась с обрыва, еле успел поймать. Что-то хрустнуло... Блин! Не стоило хватать за шею...
Подхватив вяло шевелящуюся тушку рыцаря, я развернул его спиной и острым когтем с диким скрежетом вывел - Г-4. Свесив его над обрывом, отпустил...