- Темный царь, Кащей Бессмертный! - у Ведьмы был глубокий грудной голос.-После ста лет странствий по тридевятому царству ты так и не изменился! Все сеешь разумное, доброе, вечное?!

   Латник радостно расхохотался и отвесил галантный поклон. Под сорванным с головы беретом оказались абсолютно седые волосы с полуармейской стрижкой.

   - Ягидарра Темная, ты все так же прекрасна... - радостно оскалился Кащей и добавил, - как и язвительна! Я только начал вспоминать былые века этого края непуганых идиотов! Ты лучше скажи, - глаза Кащея черными углями обвели взглядом округу. Каждый считал своим долгом спрятаться от его нечеловечески страшного и тяжелого взгляда. - Какая собака извела всех драконов?! Как ВЫ умудрились это допустить?!

   Его голос поменял тональность, казалось, что в голосе появились инфразвуковые нотки, вызывавшие дикий, неконтролируемый страх. Верховная Темная ведьма Ягидарра побледнела и отступила на шаг. Сколько бы не отсутствовал Кащей, все присутствующие ощутили на своей шкуре его силу, ни на каплю не ослабевшую за столетие его отсутствия.

   - Вина лежит на всех нас... - голос Ягидарры дрогнул. - За столетие развелось множество магов и колдунов, и еще больше охотников за кровью драконов. С тех пор как прекратились гонения светлых магов, исчезли не только крылатые владыки, но и многие магические твари до сих пор отказываются покидать Туманные острова, куда их загнали охотники. А большинство крылатых владык ушло странствовать по мирам, а некоторые решили уйти дорогой смертных...

   Кащей подошел к бронированной туше дракона и заглянул в янтарно - желтые глаза ошалело смотрящей на него рептилии.

   - А ведь он еще птенец по драконьим меркам - лет восемнадцать-двадцать от силы, - задумчиво пробормотал Темный царь. - И амулета нету... Кстати! Ягидарра!

   Верховная ведьма вздрогнула.

   - Да, ваше темнейшество?

   - А почему так тихо? Это ШАБАШ или нет? - В голос Кощея стали возвращаться человеческие нотки. - Пляски будут или я зря приперся?

   Дракон тихо зарокотал, сдерживая рвущийся наружу смех. Явно не ожидавшая такого поворота Ягидарра нервно икнула и картинно покраснела. Взмахнув рукой, она прочертила в воздухе какой-то замысловатый символ, вспыхнувший зеленым цветом, и на поляну обрушился ураган звуков, сложившийся в красивую и ритмичную мелодию.

   И начались пляски.

   Кащей откинул за спину черный плащ и, сняв латные перчатки, засунул их за пояс. Прислонившись спиной к шее дракона, он достал очередную самокрутку, пинком подняв вернувшуюся для праведной мести саламандру, умудрился, схватив за хвост бедную ящерку, повторно прикурить и, раскрутив за хвост, запустить в толпу нечисти, игравшую в карты... Колода и разложенные карты тут же вспыхнули, а нечисть от ужаса сыпанула в разные стороны, последним прыгал державшийся за обожженную ступню какой-то волосатый, больше смахивавший на сменившего колер снежного человека. Бедняга случайно наступил на хвост огненной рептилии. Ящерка, забыв про Кащея, изрыгая языки пламени, почесала вслед за ними, добавляя паники.

   - Во, чешуйчатый, смотри внимательно, щас пойдет самое интересное! - Кощей затянулся самокруткой. - Поверь, такого стриптиза ты за всю свою жизнь не видел и, если больше не посетишь это место, не увидишь!

   Дракон ошарашенно посмотрел на Кащея и перевел взгляд на распаляющихся в пляске ведьм.

   Внезапно перед ними возникла верховная ведьма. Она расстегнула замочек на толстой золотой цепочке и сняла с шеи кулон с кроваво-красным рубином.

   - Прими сей дар, крылатый владыка, в честь посещения нашего Шабаша!

   После чего она накинула цепь на зубец на шее дракона. Расслабленно прислонившийся к телу дракона Кащей внезапно отскочил. И как оказалось, вовремя!

   Тело дракона окутало пепельно-серое, вспыхивающее голубыми искрами разрядов облако и, скрыв фигуру, стало быстро сжиматься. Через минуту на берегу озера, ошарашенно рассматривая себя с ног до головы, стоял высокий мужчина лет двадцати в камзоле из темно-зеленой чешуи. На груди у него висел, отбрасывая кровавые блики, слегка пульсирующий в свете колдовских костров кулон.

   - Силы древнего кулона хватит ровно на двенадцать часов, потом он будет неделю заряжаться, либо его надо будет зарядить самостоятельно, но вокруг ауры дракона всегда протекают потоки истинной энергии, и с этим проблемы не будет.

   После чего Ягидарра втекла в поток танцующих ведьм...

   Я с ошарашенным видом рассматривал себя прежнего. Да, это был я! О чем свидетельствовало отражение в темном озере. Внимательным взглядом я осмотрел кулон и убрал его под камзол. Если все так, как говорила ведьма, жизнь только начинается!

   Тут я увидел Кащея, устроившегося на стволе поваленного дерева. Заметив мой взгляд, он кивнул на место рядом.

   Тем временем ведьмы стали использовать магию в своем едином танце. Рои разноцветных искр сыпались с распущенных волос и с пальцев рук, создавая замысловатые рисунки. И ни одна нечисть не рискнула сделать шаг в сторону танцующих, завороженно глядя на танцующих в блеске пламени большого костра.

   Тем временем Кащей откуда-то достал армейскую алюминиевую фляжку советского образца и, свинтив крышку, с шумом отхлебнул и протянул мне. Осторожно приняв оказавшуюся ледяной фляжку, словно только что с ледника, я осторожно понюхал... Спирт! Неразведенный! До меня стало доходить, в каком тридевятом царстве пропадал сто лет Кащей!

   С шумом выдохнув, я сделал пару глотков.

   Горло и сам пищевод обожгла огненная волна. Добравшись до желудка, она взорвалась, словно ядерная бомба. Закусить было нечем, пришлось занюхнуть чешуйчатым рукавом камзола.

   - Во! Сразу видно - наш человек! - оскалился Темный царь. - А то местные не привыкли ни к чему крепче медовухи и с пары глотков просто выпадают!

   Тем временем количество одежды на ведьмочках стало быстро таять. Я завороженно смотрел за этим танцем, Кащей тем временем снова протянул флягу. Непонятно откуда сбоку появился мангал с ароматно запекающимся на углях шашлыком.

   И ночь пошла!

   Кащей оказался своим малы... короче свойская темная личность, устраивавшая дикие шутки над нечистью на шабаше, и когда мы усидели по два шампура шикарнейшего шашлыка из неизвестного мне животного... он принялся обсуждать прелести каждой ведьмочки, причем в таких подробностях, что невольно слышавшие его танцевавшие бывало сбивались с ритма танца... Под конец он с воплем:

   "Кто последний тот придурок!" цапнул под мышку верховную ведьму и еще какую-то ведьмочку и свалил в кусты!

   Меня же подхватили под мышки две рыжеволосые особы и утянули в противоположную сторону.

   Из дневника лешего:

   Триумфальное возвращение ранним утром спящей туши дракона могла лицезреть вся округа. Его чешуйчатую тушку несли по воздуху на натянутых рыбацких сетях двенадцать ведьм. И еще столько же составляли почетный караул. Во главе были две особы из Листоуховки, что расположена близ зачарованного леса.

   Две попытки залетными колдунами сбить подвешенный груз привели к тому, что возле деревни появилась довольно глубокая впадина, быстро заполнившаяся водой. Водяной по этому случаю долго негодовал, ибо его озеро обмелело, и еще долго будет восстанавливать свои прежние размеры.

   Глава 12. Полундра!!!

- Свистать всех наверх!

- Дык, все и так наверху...

- Тогда вниз...

(военно-морской юмор)

   Нет ничего умиротвореннее, чем сытый, довольный дракон, нежащийся в лучах полуденного солнца, мерно перелистывая страницы книги.

   Скажу честно, приобретя артефакт у ушастой, я не прогадал! Помимо того что он позволял извлекать из памяти образы и мелодии, он еще позволял вынимать прочитанные книги и тексты, которые ты видел даже краем глаза, не заостряя внимания. Жаль, что нельзя призвать в полудымчатое изображение нечитаные книги. А так было бы разнообразие!