Настя шарахнулась прочь, но вокруг непонятно откуда возникла толпа. Девушка с ужасом осознала, что все эти люди уже мертвы. Многие потеряли свои жизни на глазах Насти, замученные прихвостнями Хозяина. И следы тех жутких пыток покрывали тела мертвецов незаживающими ранами. Настя хотела вырваться и боялась прикоснуться к окружавшим ее. А толпа между тем тащила неотступно, как полноводная река упавшую в самую стремнину щепку. И все ближе к ее старому дому, к отцу, чья улыбка все более напоминала звериный оскал.

В переулке, справа от общей массы людей, появился брат. Он что-то кричал, пытаясь пробиться в ее сторону, но будто вяз в густом воздухе. А потом сверху упал кусок кирпичной стены, прочно перегородив проход. Настю накрыла волна ужаса за брата, и она, забыв о страхе к ожившим мертвецам, попыталась проложить себе дорогу в сторону завала. Бывшие люди, которых девушка касалась, с криками боли рассыпались белым пеплом, но на их место сразу вставали другие.

И все же, хоть и медленно, но она двигалась вперед. А когда до завала оставалась пара шагов, кто-то схватил ее за руку. От неожиданности она закричала, попыталась вырваться. Но пленивший ее был очень силен. Он с легкостью развернул девушку лицом к себе. У Насти от удивления перехватило дыхание. Улыбаясь своей ослепительной улыбкой, перед ней замер Тимур Шмелев.

— Отпусти, там мой брат! — отходя от шока, опять попыталась вывернуться Настя.

— Какой брат? Там никого нет! — засмеялся Тимур зло и холодно. И тут Настя заметила, в его глазах будто серебристый туман течет, поверх радужки и зрачка. И волосы неестественно белые заплетены в очень памятную длинную косу. В отчаянном рывке она вырвала руку и побежала.

А он, прекратив смеяться, прокричал зло вдогонку:

— Здесь вообще никого нет! Ты одна.

И все исчезли. Лишь разрушенный город таращился на нее разбитыми стеклами окон.

Дребезжание будильника ворвалось в сознание, выдернув из кошмара. За стеной соседка ругалась со своим парнем по телефону, в коридоре раздавались шаги и голоса, за окном шумел ветер.

— Я не одна, не одна, не одна! — обхватив себя за плечи и тихо вздрагивая, шептала Настя. — Не одна, я не одна…

***

— Я почти поймал ее, — довольно улыбнулся Беловолосый, откидывая косу за спину. — Жаль не успел поводок страха накинуть. Как-то он легко соскочил, будто помог кто. Но ведь это невозможно. Мы первая и единственная удача Господина. Значит, просто недостаточно силы вложил. Но это теперь и не важно. Она совсем рядом, и найти ее не составит особого труда.

Довольно улыбнувшись, он вытянул из кармана телефон, не дожидаясь повторного звонка.

— Что-то нашли?

— Да, Хозяин, — прохрипели трубка. — Мы нашли его. Того с цацкой…

— Нашли и взяли? — недоверчиво поинтересовался беловолосый.

— Нет, еще не взяли — испугано заблеяла трубка. — Но точно знаем, где он будет в следующую пятницу. Он на плакате открытия нового клуба «У морского дьявола».

— Что ж, — белокосый вновь улыбнулся, — можете, когда хотите. Наведаемся туда. Но это на крайней случай. Пока ищите ее.

— Да, Хозяин, — и связь оборвалась.

Не зря он у одного разум выпил, демонстративно, на виду у всех. Зато остальные как забегали. Глядишь, к окончательному пробуждению Господина, он преподнесет ему столь нужный и желанный подарок. Ухмыльнувшись, уже собрался покинуть временное пристанище, но неясное смазанное движение отвлекло, заставив насторожиться.

— Кто ты? — надменно бросил он, вглядываясь в смутно знакомое лицо молодого парня. И тут же вскрикнул, узнавая по злобной ухмылке. — Не может быть! Ты мертв!

Вместо ответа человек черным мазком распластался в пространстве, и через мгновение его когти пробили горло беловолосого. Тень пытался уйти в боевую форму, затянуть несущественную рану. Парень мерцал, растекался белым туманом, но неизменно возвращался в человеческое обличие. Отчего так? Ведь это тело, лишь видимость. Ему не требуется воздух или пища. Оно не должно чувствовать боль, но почему же так больно! Будто вернулись те давние забытые ощущения, те низменные потребности, которые испытывают обычные люди до обряда испития. Будто тот, кто уже полгода должен быть мертв, порвал саму суть, держащую беловолосого в этом мире.

А темноволосый поднял когти, с которых уже капала белесая слизь, и нанес еще один удар, распарывая грудь своего врага, справа налево. Нацелил руку для очередного замаха, но ударить не успел. Белокосый изогнулся, захрипел и рассыпался хлопьями белого пепла, который тут же рассеялся в воздухе. На земляной пол склада упал, жалобно тренькнув, серебристый телефон.

Оставшись один, черный как- то неуверенно и удивленно улыбнулся в пространство. Он совсем не ожидал столь легкой победы, считая Тени Хозяина очень сильными. Да уязвимыми, но не для любого рода воздействия. Готовился к затяжному бою. Что ж приятно, когда ошибаешься в хорошую сторону. Он присел на корточки, желая поднять телефон, и рассеялся легким дымом, так и не успев это сделать.

***

День, после таких сновидений с кошмарным появлением отца, не обещал ничего хорошего. Но прошел незаметно. Промотавшись первую половину по городу и снова ничего не найдя, Настя поехала в институт, твердо пообещав себе продолжить после работы поиски. Не только из-за денег, но и чтобы как можно сильнее вымотать себя. Когда усыпаешь от усталости, никакие кошмары из прошлого не приходят. Что все увиденное ночью просто страшный сон, а вовсе не происки врагов, она убедила себя с излишней легкостью, которая в другое время показалась бы очень подозрительной.

В Институте ее ждал сюрприз. Станислава Семеновна поймала девушку у входа и, без хождений вокруг да около, предложила работу лаборанта:

— Заработок конечно небольшой, но выше, чем у уборщицы. Да и совмещать с нынешней работой можешь. А обязанностей, кот наплакал. Если заинтересовалась, приходи вечером расскажу подробности.

— А с чего вдруг такая забота? — насторожилась Настя.

— Да так. Один человек попросил, — пожала плечами в ответ Станислава.

— Тимур?

— Нет, не он, — но кто не уточнила. — Ну, если надумаешь, заходи в мой кабинет. Часиков в восемь.

И ушла, практически сразу затерявшись в толпе спешащих студентов. А Настя, вздохнув, решила для себя, что попробовать стоит. Ну, конечно, если ничего более стоящего не подвернется до вечера.

Без пяти восемь Настя вежливо постучала в дверь кабинета Станиславы Семеновны. Не дождавшись ответа, шагнула внутрь. Верхний свет не горел, и тьму разгоняла настольная лампа, создавая по-домашнему приятный полумрак. Сама хозяйка кабинета удобно расположилась за тихо жужжащим ноутбуком, в наушниках, очень серьезная и сосредоточенная на работе. Она кивнула в ответ на приветствие, приложила палец к губам и глазами указала на диван. Там, укрывшись пиджаком, кто-то спал, к радости Насти — не Тимур. Если честно, она уже чувствовала себя параноиком: везде ей чудился этот белобрысый, а после недавнего кошмара, она невольно боялась встречи с ним.

— Кто это? — как можно тише спросила Настя, присаживаясь на стул рядом.

— Заказчик, — так же тихо прошептала Станислава, стаскивая наушники, но, не отрываясь от экрана. Из наушников лились ритмы рока. — Ему завтра в печать открытки сдавать, а они файлы запороли. Хорошо, у меня исходники остались. Вот сижу, восстанавливаю.

— Может мне тогда лучше завтра зайти?

— Да я недолго. Через полчаса, максимум час, все закончу. Если не торопишься, подожди немного.

Настя в ответ кивнула, спешить ей особо некуда было.

— Можешь пока кофе сделать, — проговорила Станислава через мгновение. — Банка с кофе, чашки и печенки в тумбочке. Моя — черная с котенком.

— И мне, если вас не затруднит, — донеслось с дивана.

Заказчик сел, накинул пиджак на плечи, растер руками чуть помятое лицо. Он оказался мужчиной лет тридцати-пяти сорока. Темные волосы, серые глаза, круглое лицо и пухлые губы, слегка полноват, но ему это шло.

— Вам сколько сахара, — поинтересовалась она сразу у всех.

Станислава отказалась, а заказчик заулыбался и произнес:

— Мне как в том старом анекдоте: шесть ложек и не размешивать, не люблю сладкий кофе. — И заметив отсутствие даже тени улыбки на лице девушки, серьезно закончил, — Две.