Старик слегка отстранился:
— Возможно, тебя слегка смущает способ получения дополнительно силы? Не бойся, через пару десятков лет ты перестанешь переживать о таких мелочах. Все растворит, заберет с собой река времени. Зато тебя это течение унести не сможет, ты замрешь на ее берегу столь же юн и прекрасен.
Тимур краем сознания заметил, что они вдруг перешли на «ты», но другие мысли сейчас толпились в его голове. Мысль: «А почему бы и нет?», перестала казаться столь уж подлой. Он и вправду стал успешным лишь благодаря внешности. Но сейчас наступает тот критический возраст, когда все чаще на работу начинают предлагать более молодым. Это как в спорте, детство и юность отдаешь на алтарь соревнований, а в тридцать наступает старость. А старости он боялся не меньше, чем боли. Вечная молодость, вечное лето… Тимур позволил своим губа растянуться в алчной улыбке. Старик в ответ заулыбался более открыто, даже довольно потер ручками.
— Я знал, что ты умнее своего брата. Этот глупы мальчишка не может понять, что все проходит: любовь, забота, привязанность. Ведь те, кто тебе так дорого очень быстро умирают. Зато избранные живут вечно. Я, конечно, дал ему время подумать, но почти уверен, что он не согласиться.
— А если не секрет, кто он? — лениво поинтересовался Тимур.
— А это тот глупец, который до сих пор надеется спасти сестру.
— Брат Насти, — не поверил Тимур, хотя пообещал себе, что больше не будет удивляться.
— Да. Вы родня по отцу, а они по матери. Так какой же ответ ты дашь мне?
— Еще вопрос, так чисто для справки, — Тимур закинул ногу на ногу, обхватил колени руками. — А что мне помешает прирезать тебя или задушить подушкой, когда ты погрузишься в сон? Я как бы твой наследник. Прикончу «папочку» и «да здравствует новый король.
— Мои слуги верны мне. Создашь своих, тогда попробуй. А еще «Клятва на крови», — старик перестал улыбаться. — Ритуал позволит моим слугам чувствовать, что ты задумал, и остановить прежде, чем ты хотя бы попытаешься мне навредить.
Тимур молчал не мене минуты, взвешивая все за и против предложения, а после улыбнулся.
— Ладно. Но держи моего бывшего друга и девчонку от меня подальше. Не хочу даже намека на угрызения совести и сожаления, которые могут возникнуть при взгляде на них. Не люблю я излишние душевные терзания.
Старик расплылся довольной улыбке.
— Рад, что ты принял верное решение. Пожмем руки, дабы скрепить наше соглашение? А после обряда, я приму твою клятву так, как должно.
Старик протянул руку, и Тимур лениво потянул свою навстречу. А в душе его клокотало нетерпение, сдерживаемо с таким трудом.
«Он сам мне сказал. Я могу брать неосознанно и по чуть-чуть… А что если все и сразу? Заберу его душу, и он сдохнет. Лишь прикоснуться? Да?»
Он дотянулся, вцепился, и не зная что еще делать, представил, что их руки это провод, по которому бежит ток… Нет, это скорей вода, и надо включить насос со свое стороны. Он почувствовал, как что-то холодное и вязкое потекло по его руке, а у старика судорогой боли скрутило лицо. Это длилось несколько секунд, а потом спазм скрутил тело Тимура, и, перестав ощущать руки-ноги, он упал на пол.
— Ай-яй-яй, молодой человек, — старик склонился над Тимуром, который не мог пошевелить даже пальцем. — Я на самом деле не особо надеялся, но хотелось глянуть, что же Вы предпримете. Не плохо, конечно, попытались, но вот только не учли пару моментов. Во-первых, я сильнее Вас. Я поглотил столько душ, сколько Вы просто не сможете извлечь без специального ритуала. И моя собственная впаяна в них, отдельно не выковырнешь. А во-вторых, я тоже могу пить лишь по чуть-чуть без инструмента, зато с ним…
Из внутреннего кармана пиджака старик достал небольшой серебряный крючок и повертел им перед самым лицом Тимура.
— И раз Вы отказались от моего предложения, то я смогу продемонстрировать, как эта волшебная палочка работает.
Тимур, который не мог даже скосить глаза, ощутил, как острое и холодное прикоснулось к его груди в районе сердца. Старик, все так же вежливо улыбаясь, надавил, резанул, потянул вверх. Тимур закричат, тело выгнулось дугой. И сквозь боль, сквозь шум в ушах он услышал довольный голос хозяина.
— Ты выбрал свой путь. Мучительная смерть вместо вечной жизни. Я открыл дорогу всем тем неполноценным осколкам душ, что ты поглотил. Как только последняя покинет твое тело, ты умрешь. Процесс этот долгий, так что впереди у тебя несколько часов незабываемых ощущений. Успеешь множество раз раскаяться в свои отказе, но второго шанса я не даю. Прощай, еще одна ошибка молодости.