Эшли несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем заговорить.

- Ты с ней разговаривала?

Дрю была загнана в угол. Она чувствовала, что у нее нет иного выбора, кроме как быть честной.

- Я видела ее вчера вечером. Ну, ее, Шанталь и остальных девочек. Они хотят тебя видеть.

- Нет! – Эшли заметалась взад и вперед,как зверь в клетке. Ее взгляд метнулся к двери, как раз за спиной Дрю.

- Эш, - предупреждающе протянула Дрю, но та уже пролетела мимо нее и поспешила вверх по ступенькам. Дрю повернулась, и тут дверь отворилась, и в кухню шагнула Эрика. Кейтлин вошла вслед за ней, едва глянула на лицо Дрю и тяжело привалилась к дверной раме.

- Эрика, я думаю, нам нужно поговорить, - сказала Дрю, а Кейтлин застонала.

- Где Эш? – Эрика двинулась в комнату с озабоченным выражением лица.

Дрю всплеснула руками.

- В данный момент она на меня жутко разозлилась. Она наверху.

Кейтлин подошла к Эрике и приобняла ее за плечо.

- Присядь с нами на минутку, прежде чем пойдешь туда.

- И почему я чувствую, что все станет только хуже? – Эрика позволила Кейтлин провести себя к столу. Кейтлин бросила косой взгляд на Дрю через плечо Эрики и села.

Голос Дрю дрожал, когда она нашла в себе силы заговорить.

- Эшли прямо сейчас чувствует себя беззащитной. Ей кажется, что она только то и делала, что принимала неправильные решения. А теперь мы все знаем то, что она скрывала, и она чувствует, что мы испытываем к ней отвращение.

- Я не испытываю отвращения, - защищаясь, возразила Эрика. Я просто чувствую себя.. одиноко, я так думаю.

Дрю глубоко вдохнула и продолжила.

- А она этого не знает. Она думает, что ты на нее по-другому смотришь теперь. Она пытается примириться с чувством вины из-за того, как она поступила с друзьями, когда сбежала.

Дрю остановилась и посмотрела на Кейтлин, которая не сводила с нее глаз. И эти глаза сказали ей, что еще нескоро в их доме воцарятся мир и спокойствие. Дрю сглотнула и продолжила.

- Так что ты понимаешь, через что она проходит?

Эрика кивнула.

- А что ты такое сделала, что она так расстроилась?

- Я ей сказала.. что я виделась с ее группой, и они ее простили. – Дрю отвела глаза, не в силах посмотреть в лицо Эрике и особенно Кейтлин.

- Ты с ними виделась? Когда? – спросила Эрика, а Кейтлин закрыла лицо руками.

- Вчера вечером мы поехали на их концерт и познакомились с группой перед выступлением, - Кейтлин смиренно посмотрела на Эрику. –Я тебя не обманывала, правда. Мы честно пообедали перед шоу. Я просто не все тебе рассказала.

На щеке Эрики заходил желвак. Она поглядела на Кейтлин, а потом на Дрю.

- Так ты призналась в этом Эшли, и теперь она наверху?

Дрю кивнула и пристыженно уставилась на стол.

- Это я все устроила. Я просто хотела помочь.

Несколько минут никто не произносил ни слова.

- Какие они? – наконец спросила Эрика.

- Милые люди, - ответила Кейтлин. – И они действительно не держат зла на Эшли. Они хотели бы сказать ей это лично.

- Вы дали им наш номер? – резко спросила Эрика.

- Нет, и они понимают колебания Эшли насчет встречи с ними. Мы ничего не обещали, - сказала Кейтлин, поглядев на Дрю.

Эрика выдохнула и поднялась на ноги.

- Я иду наверх. Поговорим с вами чуть позже.

- Эрика, мне очень жаль, - проговорила Кейтлин, и ее взгляд встретился со взглядом Дрю.

Эрика ушла, не ответив ни слова. Кейтлин встала и посмотрела на Дрю сверху вниз.

- Нам самое время идти домой.

 Эрика стояла в коридоре перед дверью спальни. Она не знала, что ждет ее за закрытой дверью. Будто со стороны она увидела, как слегка дрожит ее рука, когда она повернула дверную ручку. Эшли лежала поперек кровати, зарывшись лицом в подушку. Эрика прошла в комнату и присела на кровать. Ее рука задрожала еще больше, когда она протянула ее и положила Эшли на спину.

- Я знаю, что ты не хочешь, но нам нужно поговорить, - нежно сказала она.

- Не сейчас, - донеслись приглушенные подушкой слова Эшли.

Эрика провела пальцами по перепутавшимся волосам, разглаживая их.

- Сейчас. Мы не можем продолжать вести себя так и дальше.

Эшли отвернулась к стене.

- Я не знаю, что сказать.

- Я тем более не знаю, - с улыбкой призналась Эрика. - Так что давай начнем с меня. Я не считаю тебя неудачницей, Эш. Иногда… У меня такое ощущение, что я не знаю тебя, но я не обижаюсь на тебя за то, что происходило в прошлом. – Эрика помолчала немного в надежде, что Эшли скажет что-нибудь. Ну хоть что-то. – Я хожу вокруг тебя на цыпочках, потому что не знаю, о чем я могу с тобой говорить, а о чем не могу. Когда я пробовала с тобой поговорить, ты просто замыкалась. И от этого я чувствую себя неловко и неуверенно.

- Мне очень жаль, - ответила Эшли, все еще лежа лицом к стене. – Я не знаю, как тебе это облегчить.

- Ну, ты можешь перестать пытаться что-либо облегчить. Попробуй рассказать мне, что происходит у тебя в голове – это поможет.

- Я чувствую себя чужой в твоем доме, - Эшли перекатилась набок.

Эрика восприняла это как добрый знак. Эшли не поднимала глаз, но, по крайней мере, повернулась к ней лицом. Эрика вытянулась на кровати и переплела свои пальцы с пальцами Эшли.

- Это наш дом, а не мой. И мы обе чувствуем себя чужими. Но так быть не должно, - Эрика нежно сжала ладонь Эшли.

- Ты прощаешь меня за то, что я от тебя скрывала? – Эшли наконец посмотрела ей в глаза.

- Да, - ответила Эрика, но в глубине души она знала, что прощение займет еще некоторое время.

Эшли сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

- Я хочу, чтобы все стало, как было, но я знаю, что так не будет уже никогда. Все это изменило меня, и я чувствую себя сбитой с толку и в какой-то мере опозоренной

- Ты чувствуешь себя опозоренной потому что я знаю твою тайну?

Эшли кивнула.

- Это не только из-за тебя. Дрю и Кейтлин тоже знают, и я знаю, что вы это обсуждаете. Я так полагаю, вы все пытаетесь меня понять.

- Это потому, что ты с нами не говоришь. Я думаю, Дрю именно поэтому сделала то, что она сделала.

Эшли нахмурилась.

- Дрю! – сердито сказала она. – Поверить не могу, что она их разыскала. Теперь и они знают, как я облажалась.

- Люди будут думать, что сами захотят. Если тебе это небезразлично, тогда поправь их. Объясни, что ты чувствуешь и почему ты поступила так, как поступила.

- Ты тоже думаешь, что мне нужно с ними поговорить? – Эшли выглядела удивленной.

- Если это тебе поможет. – Эрика не была уверена, как она отреагирует на встречу Эшли с ее бывшей, но этот вопрос она поднимать не собиралась. На данный момент она отложила в дальний угол сознания эту мысль и все выматывающие душу эмоции, которые она всколыхнула.

- Я не могу думать об этом прямо сейчас, - сказала Эшли к превеликому облегчению Эрики. – И как нам теперь жить?

Эрика улыбнулась, преисполнившись надежды.

- Будем жить день за днем. Ты будешь разговаривать со мной, а я буду говорить с тобой. Давай договоримся и прекратим бродить по дому, погрузившись каждая в собственный мир.

- Я попробую, - Эшли слабо улыбнулась, но что-то в выражении ее глаз заставило Эрику серьезно сомневаться в ее искренности.

- Она не пришла домой обедать, - сказала Дрю, когда Кейтлин подняла трубку.

- Оставь ее в покое, Дрю. До тебя что, не дошло ничего из того, что я говорила прошлой ночью?

- Да я не собиралась упоминать Вики или группу, - огрызнулась Дрю. – Она каждый день приходит домой, и мы вместе обедаем. Она не пришла домой. Она обиделась.

- Тогда оставь ее в покое и дай ей остыть. Кажется, у них с Эрикой все налаживается. Не становись между ними.