Эшли была на таком душевном подъеме, что тут же без всяких колебаний согласилась. Мысль снова оказаться в составе группы восхищала и страшила.

Они вошли в дом через заднюю дверь и увидели, что Алекс и Шанталь сидят в маленькой гостиной перед телевизором и вовсю орут, подбадривая игроков профессиональной бейсбольной лиги, явно нуждающихся в их поддержке.

- Ненавижу бейсбол, - Вики скривилась. – Эти двое орут благим матом и верещат так, что я иногда вынуждена сбегать из дома.

- Мы не болельщицы, так что если ты захочешь заскочить в Сент-Франтисвилль в поисках тишины и покоя, добро пожаловать к нам домой, - Эшли посмотрела на часы. – Кстати, о доме – мне пора возвращаться.

Вики притянула ее к себе, крепко обняла и прошептала:

- Я тобой горжусь.

- Я бы этого не сделала, если б ты меня не заставила.

Вики отпустила ее и кивнула в сторону Алекс.

- Я думаю, это она дала тебе окончательный толчок.

Эшли посмотрела на Алекс. Та всегда была единственной, кто понимал, что происходит у Эшли в голове, и как, когда и насколько сильно ее следует подталкивать.

- Я благодарна вам обеим.

- Ты уходишь? – спросила Шанталь, когда Эшли вошла в гостиную и поцеловала ее в макушку.

- Ага, дорога неблизкая.

Эшли развернулась к Алекс, и той пришлось встать. Когда они обнялись, Алекс держалась на расстоянии и попыталась быстро высвободиться, но Эшли напрягла руки и прижала ее к себе.

- Спасибо, - прошептала Эшли ей на ухо, прежде чем разомкнуть объятие.

- Береги себя, - Алекс попятилась, а потом вышла в кухню.

Эшли пронаблюдала ее поспешное отступление и повернулась к Вики, которая, нахмурившись, давно наблюдала за этой сценой. Вики перевела взгляд на Эшли и от души улыбнулась.

- Ты думаешь, я поставила Алекс в неловкое положение, когда обняла ее? – спросила Эшли, когда Вики пошла проводить ее до машины.

- Алекс? – Вики фыркнула так, словно вопрос прозвучал совершенно нелепо. – Чтобы ее смутить, нужно гораздо большее, чем такая малость.

После того, как они договорились, в котором часу встречаются в субботу, Эшли поехала домой. Все ранее испытанное ей возбуждение выветрилось и сменилось усталостью, едва она подъехала к дому. Когда она вошла в кухню, дом был темным и тихим, только из кабинета Эрики пробивался свет. Эрика снова уснула прямо за столом, опустив голову на сложенные руки.

Эшли легонько потрясла Эрику.

- Солнышко…

Эрика подняла голову и подарила Эшли сонную улыбку.

- Привеет.

- И тебе привет. А теперь вставай, пора идти спать.

Эрика не протестовала, когда Эшли взяла мышку, сохранила документ, над которым она работала, а потом повела ее наверх. Эшли поняла, что ей придется подождать другого раза, чтобы рассказать Эрике о своем достижении.

 - Кто-нибудь, дайте пачку маргарина и антидепрессант! – Дрю вывалилась из примерочной и повесила пару брюк на вешалку для возврата. Она замерла на полушаге и стала смотреть, как Эшли обозревает себя в зеркало. Джинсы плотно сидели на ее подтянутой фигуре, подчеркивая крепкую задницу.

- Я тебя ненавижу, - сказала Дрю и пошла дальше. – Хотя джинсы мне нравятся.

- Попробуй эти, - в примерочной появилась Вики. Ее глаза засверкали, когда она подняла в воздух черные кожаные штаны. – С той белой рубашкой, которую ты купила и черными ботинками получится классный прикид.

- И где же я смогу носить этот «классный прикид»? - спросила Эшли, ощупывая мягкую кожу.

- На сцене, - спокойно ответила Вики, но в глаза ей не посмотрела.

- Ах, так вот куда движется вся эта история с пением? – Эшли резко обернулась. – Я пою у себя в машине, и у тебя в сарае, но дальше этого дело не пойдет! – с этими словами она задернула занавеску примерочной кабинки прямо перед лицом Вики.

- Это будет настоящей победой, если ты выступишь с нами в клубе, - Вики просунула голову между занавеской и стеной. – Всего на несколько песен и только после того, как ты порепетируешь, и твой голос снова обретет силу.

Голова Дрю вынырнула у другого края занавески.

- Ты собираешься петь в клубе? – взволнованно спросила она.

- Я этого не говорила, - Эшли погрозила пальцем им обеим. – А теперь можно мне немножко уединения?

- Я видела тебя голой. О чем ты так беспокоишься? – спросила Вики.

- Это было двадцать лет назад, Вик.

- И как она сохранилась? – спросила Вики.

- Неплохо, - пожала плечами Дрю. – Все еще торчком там, где должно торчать.

- Ради всего святого! Можете вы оставить меня в покое?!

Обе головы исчезли за занавеской, но пока Эшли переодевалась, она могла слышать их приглушенный разговор. Эшли покачала головой. Ничего удивительного, что Вики и Дрю спелись. У них, кажется, был один мозг на двоих, да и тот с приветом.

- А теперь куда? – Эшли отдернула занавеску.

- За туфлями, - в один голос ответили Вики и Дрю.

После значительного ущерба, причиненного кредиткам Эшли и Дрю, все поехали к Вики. Когда они открыли дверь мастерской, их оглушил звук барабанов. Шанталь с закрытыми глазами отбивала ритм песни, игравшей в ее наушниках.

- Она меня заводит, когда она вот такая, - заорала Вики, перекрикивая звук.

- Мы с удовольствием оставим вас наедине! – заорала Эшли в ответ.

Вики проскользнула за перегородку и обняла Шанталь за плечи, уворачиваясь от порхающих барабанных палочек. Шанталь вздрогнула от прикосновения. Улыбка расплылась по ее лицу, когда она глянула на Вики снизу вверх. Точно так же Кейтлин смотрела на Дрю, и Эшли поняла, до чего ей в последнее время не хватает такого же взгляда Эрики.

Шанталь сняла наушники.

- Всем привет. Когда вы сказали, что идете по магазинам, я думала, вы только через несколько дней покажетесь.

- А где девочки? – спросила Вики и поцеловала Шанталь в губы.

- Жаклин поможет Линдсей с чем-то, а потом приедет. Алекс уже на подходе.

Эшли бухнулась на один из диванов у стены и застонала. Они были на ногах с самого утра, и большую часть дня не присели.

- Они славные, - сказала Дрю, усаживаясь рядом с Эшли.

- Они напоминают мне тебя с Кейтлин, всегда тискаетесь и вьетесь друг над ругом.

- Не ревнуй. – Дрю пихнула ее в бок. – Я знаю, кого ты хочешь.

Эшли и Дрю подняли головы и увидели, как в зал входит Алекс.

- Привет, Алекс! – хором протянули они, как две школьницы.

- Ты весь день проспала? – Вики выглянула из-за стойки с клавишными. –Поздно легла?

Алекс провела рукой по всклокоченным волосам и оглядела старую футболку и спортивные штаны, в которые она была одета.

- Я знаю, что выгляжу, как тетёха, - сказала она со смущенной улыбкой.

- Ты не ответила на вопрос, - поддразнила Вики. – Что, долгая выдалась ночка?

- Если я не ответила тебе в первый раз, Викинг, что заставляет тебя думать, что я отвечу во второй? – подмигнула Алекс.

Эшли хихикнула над прозвищем, которое только Алекс могло сойти с рук. Она не смогла удержаться и вставила свои пять копеек:

- Ты по крайней мере, хоть приняла душ, прежде чем заявиться сюда?

Алекс подбоченилась и уставилась на Эшли.

- Эти двое достаточно поиздевались надо мной, - она обвела рукой Вики и Шанталь. – А ты со мной не заводись, потому что я знаю целую кучу пикантных историй, которыми могу поделиться с Дрю.

Пока Алекс вещала, проникшая в комнату Жаклин подкралась к ней сзади и сдернула с нее штаны до колен. На лице Алекс отбразился шок, а потом его залила краска.

- Какая же ты стерва, Джеки, - сказала она, не оборачиваясь.

Жаклин потянула за футболку, доходившую Алекс до середины бедра.

- На тебе нет белья! - Алекс шлепнула ее по руке и натянула штаны. – Да не разыгрывай смущение. Мы все всё видели.

- Ох, Джеки, месть моя будет страшна, - Алекс повернула к ней голову.