Утром ей придется столкнуться с ними и испытать ту же неловкость. Мысль надеть туфли, выскользнуть за дверь и раствориться в ночи с каждой секундой становилась все более привлекательной.

Когда Эрика вышла из ванной, Эшли притворилась спящей. Кровать шевельнулась, Эрика безмолвно скользнула под одеяло и выключила свет. Так они лежали еще долго. Эшли знала, что Эрика не спит. Она хотела дотянуться до нее, почувствовать, что связь между ними не разрушена, но страх и стыд оставили ее недвижимой.

- Ты в порядке? – спросила Кейтлин на следующее утро, подходя с двумя стаканами кофе.

Эрика стояла на парковке. Она сбежала из гнетущей атмосферы гостиничного номера, пока Эшли принимала душ.

- Я в порядке, - Эрика взяла стаканчик и засунула свободную руку в карман.

- Ты выглядишь уставшей. Под глазами темные круги. Ты вообще спала?

Эрика покачала головой и отпила глоток кофе.

- Я думаю, что и она тоже не спала. Большую часть ночи она пропялилась в потолок. Ну, когда думала, что я уснула.

- Вы поговорили?

Эрика задумчиво провела по пенопластовому стакану ногтями, оставив полосы.

- Почти нет. Она попросила не давить на нее и не требовать немедленных ответов. Ей нужно время, чтобы разобраться с тем, что она там натворила.

- Что бы это значило? Конкретно?

Эрика пожала плечами и отхлебнула еще глоток.

- Там что-то намного большее, чем неудавшаяся музыкальная карьера, которой она не хотела мне докучать. Она сделала что-то такое, в чем боится признаться.

- А ты не боишься того, чем это может обернуться? – Кейтлин пристально посмотрела Эрике в лицо.

- Нет. Это же было двадцать лет назад.

- Тогда почему ты выглядишь такой обеспокоенной?

Эрика поглядела на Кейтлин так, будто ответ был очевиден.

- Она скрывала это от меня. – Ее губы задрожали, и она поднесла стакан ко рту, чтобы не показывать этого.

- Я попросила Дрю не приставать пока с расспросами. Нам ехать еще три часа, и я не хочу, чтобы мы чувствовали себя еще более неловко, чем есть сейчас. Дрю тоже весьма расстроена, ты же ее знаешь.

Эрика сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, заставляя комок в горле отступить. Недосып плохо повлиял на ее способность приспосабливаться и держать чувства под контролем. Что ей было нужно, так это побыть одной. И ей совсем не улыбалось оказаться сейчас за рулем.

- А ты не могла бы повести машину? - спросила она у Кейтлин. – Я устала.

- Конечно.

Кейтлин повернулась, услышав, как открывается дверь номера. Эшли вышла с чемоданом и забросила его во внедорожник.

- Похоже, Эшли готова. Пойду, потороплю Дрю, и покатим.

Эрика уселась на переднее пассажирское сиденье, Кейтлин вела машину. Дрю и Эшли сидели сзади, и Эрика заметила, что Эшли изо всех сил вжалась всем телом в дверцу и уткнулась лбом в стекло. Дрю, к ее чести, сидела тихо. Единственное, о чем они поговорили, так это о возвращении домой, к привычной рутине. Эшли за целое утро не произнесла ни слова.

С закрытыми глазами Эрика откинула голову на подголовник и задумалась. Их ежегодный отпуск был замечательным. Нешвилл не был модным курортом, но ей там все равно понравилось. Ей удалось выбросить из головы мысли о работе и насладиться обществом женщины, которую она считала своей женой. Все было замечательно, и все в одночасье рухнуло.

Она поймала себя на том, что разбирает последние пять лет в поисках свидетельств прежней жизни Эшли, которых она не заметила. Когда она первый раз пришла к Эшли домой, она заметила, каким необычным он был. Там не было фотографий семьи или друзей. Эрика припомнила, что это показалось ей странным, но Эшли объяснила, что ее семья от нее отреклась, когда выяснилась ее ориентация, и это прозвучало разумно.

Эшли тогда была одиночкой. Тех, с кем она была знакома, можно было по пальцам перечесть, да и то это были коллеги. Эрике, в отличие от Эшли, не пришлось волноваться о том, как произвести впечатление на ее лучших друзей. И ей и в голову не приходило, что Эшли отчего-то или от кого-то прячется.

Что же она совершила двадцать лет назад? Преступление? До прошлой ночи Эрика верила, что они с Эшли способны встретить лицом к лицу все, что уготовила им судьба, и теперь это не давало ей покоя. Она чувствовала себя отверженной. Она раскрыла душу, она делилась с Эшли всем. Она рассказывала ей о всех своих переживаниях, о всех недостатках, а Эшли утаила от нее ключевую часть своей жизни. И это открытие ставило под сомнение саму возможность их совместной жизни. Чего она еще не знала? Неужели все их отношения были построены на хитросплетениях лжи, которой она с удовольствием верила? Эрику покоробило от собственных мыслей, и тут она почувствовала, что машина сбрасывает скорость и съезжает с трассы. Она открыла глаза, потянулась и посмотрела не Кейтлин.

- Кому надо выйти? – негромко спросила Кейтлин.

Эрика оглянулась. Эшли, казалось, спала, а Дрю ничего не ответила. Вместе с Кейтлин они выбрались из машины и тихонько прикрыли дверцы.

- Ты не спишь, - Дрю проводила взглядом Кейтлин и Эрику, шагавших по направлению к туалету. Эшли не ответила, но Дрю заметила, что прямо перед тем, как они остановились, Эшли отхлебнула пепси и вернула бутылку в держатель.

- Эшли.

Эшли повернулась и посмотрела на нее. Под ее опухшими глазами вырисовались темные круги.

- Что? – она снова потянулась за пепси.

- Ты же знаешь, что я полезу в интернет, как только мы вернемся домой, - Дрю потянула бутылку из рук Эшли и скорчила гримасу отвращения, когда поняла, что напиток был теплым и выдохшимся.

- И я уверена, что ты мигом раскроешь мою грязную тайну. Так что мне и говорить ничего не стоит.

- Зачем ты так? Я думала, я твой лучший друг. Помоги мне понять.

Эшли в раздражении замотала головой.

- Я все так хорошо скрывала! Годами я убеждала себя, что это было не со мной, это была не я. И в самом деле, ну какая вероятность того, что кто-то прокрутит этот чертов клип? Ведь двадцать лет прошло!

Дрю постаралась, чтобы ее голос звучал ровно.

- Мы его увидели. Сделанного не воротишь. Позволь нам – мне - помочь тебе с этим разобраться. Эш, не прячься, расскажи мне, что случилось, почему это тебя так угнетает?

- Я чувствую себя как… - Эшли сердито вытерла навернувшиеся на глаза слезы. – Все так обернулось…. Я с этим давно покончила. Я не хочу, чтобы меня заставляли снова ворошить прошлое.

- Если ты схоронила это где-то у себя в голове, это не значит, что ты хоть с чем-то покончила, - Дрю потянулась и заправила выбившуюся прядь волос Эшли за ухо. – У тебя есть женщина, которая тебя любит, и друзья, я и Кейтлин, которые никогда тебя не осудят.

Эшли отвернулась к окну.

- А ты можешь мне это с уверенностью пообещать? Ты же представления не имеешь, что я натворила.

- Если бы я сделала то, что сделала ты, ты бы от меня отвернулась?

Эшли не ответила, и только ее тело сотряслось от безмолвных рыданий.

- Иди сюда. – Дрю отстегнула ремень безопасности и притянула Эшли ближе к себе. – Да мне плевать, что ты там сделала. Ты мой лучший друг, ты мне почти сестра, правда. Я всегда буду на твоей стороне, обещаю.

Эшли позволила Дрю обнять себя, но самобичевание удержало ее от того, чтобы обнять ее в ответ.

Когда Дрю заметила, что Кейтлин и Эрика возвращаются, она нежно притянула голову Эшли к себе на колени. Они с Кейтлин обменялись взглядами, и Кейтлин вернулась за руль. Эрика тоже на них глянула, но села на свое сиденье и ничего не сказала. Остаток пути они провели в тишине.

 По мере того, как они приближались к дому в Сент-Франтисвиллле, Луизиана, Эрика чувствовала, как растет напряжение. Через несколько минут они высадят Кейтлин и Дрю, и все преграды между ней и Эшли исчезнут. Она хотела знать, должна была узнать все то, что неизбежно раскроет ей Эшли, но какая-то её часть желала, чтобы они могли сделать вид, что ничего не изменилось и все идет по-прежнему.