Эрика замерла, ошеломленная, когда Эшли пролетела мимо нее. Она что, уходит? На дрожащих ногах Эрика подошла к столу и сжала столешницу. Эшли не уйдет. Она все обдумает, спустится вниз, и начнется второй раунд. Они справятся, договорятся… но она чуствовала, что в этот раз что-то пошло не так.

Прошло минут двадцать, и Эрика осознала, что стоит на том же самом месте и глядит в окно, а Эшли спускается по лестнице. Эрика повернулась и увидела, что та стоит посреди кухни с чемоданом в руке и рюкзаком на плече.

- Нам определенно нужно побыть врозь какое-то время, чтобы понять, стоят ли чего-то наши отношения … - голос Эшли замер, и она уставилась в пол. – Они больше не работают. Для нас обеих. – Она медленно пошла к двери, словно собирая силы, чтобы выйти. – Звони мне, если захочешь. Оставляю ход за тобой.

Эрика вздрогнула от звука захлопнувшейся двери. Ее разум отказывался воспринять то, что только что произошло. Неужели их отношения закончатся вот так просто?

 - Ты преотвратно выглядишь, - усмехнулась Кейтлин, входя в кабинет Эрики. – Так тебе и надо за то, что вытащила нас на работу в воскресенье.

Эрика неотрывно смотрела на экран монитора, пока Кейтлин усаживалась пред ее столом.

- Она ушла.

- Ушла? – повторила Кейтлин.

- Она оставила меня сегодня утром. Она ушла.

- Куда ушла? – Кейтлин поднялась на ноги.

- Ну, явно не к вам, иначе ты бы не задавала столько вопросов! - Эрика поморщилась и сжала переносицу. – Извини, я вся на нервах.

- Что произошло? – Кейтлин присела на край стола Эрики.

Эрика покачала головой.

- Я сама толком не пойму. Я призналась, что у меня проблемы, я никак не могу принять все эти наши перемены, а она… я так понимаю, что она обиделась из-за того, что я ее не поддерживаю.

- Вы должны вдвоем просто сесть и …

- И поговорить?! – Эрика хлопнула ладонями по столу. - О чем поговорить? Мы в последнее время стали как чужие, - тут ее голос дрогнул. Она откинулась на кресле и уставилась в потолок, пытаясь не расплакаться.. – Мне нужно побыть одной, - хрипло проговорила она через минуту, когда взяла себя в руки.

- Ну ладно тогда, - растерянно сказала Кейтлин. – Я буду у себя в кабинете. Позвонишь, когда захочешь пробежаться по отчетам о текущих делах.

- Не сегодня. Займемся ими завтра. Просто подготовь отчеты к завтрашнему совещанию и ступай домой.

- Эрика…

- Пожалуйста, оставь меня пока в покое.

Эрика услышала, как Кейтлин медленно вышла из ее офиса и прошаркала по коридору. Не нужно было вызывать ее на работу. Эрика хотела быть одна, в своем кабинете, в своем убежище, но она не могла даже подумать о том, как вернется в дом, переставший быть их с Эшли домом, одна.

- Ты можешь оставаться у нас столько, сколько тебе нужно, - головой Эшли лежала на коленях Вики, и Вики гладила ее по волосам. – Ты знаешь, мы в восторге от того, что ты у нас.

У Эшли голова шла кругом. Что же произошло? После всего случившегося Эшли все еще поверить не могла, что она ушла.

- Я чувствую, что приложила к этому руку, - виновато сказала Вики. – Я занимала много твоего времени, и я подталкивала тебя к решению проводить больше времени с группой. Но я даже подумать не могла, что Эрика чувствует себя ущемленной.

Эшли села и застонала. Всю дорогу из Сент-Франтисвилля она проплакала, и от слез у нее разболелась голова.

- Я же сама просила тебя подталкивать меня, помнишь? – Эшли шмыгнула носом и чуть снова не расплакалась от боли. – У нее не было никаких причин чувствовать себя ущемленной. Она могла приезжать со мной, но она же вечно работала! Это был ее выбор.

- Может, у нее не было никакого выбора, Эш. Ты говорила, что она только что унаследовала бизнес от отца. Я представляю, сколько всего на нее навалилось. – Вики отвела взгляд, когда Эшли посмотрела на нее. – Ей пришлось столкнуться с большими переменами.

Эшли прикусила губу, когда ее снова затопил гнев. Последнее, что ей было нужно от Вики – это рассказы о том, через какие сложности проходит Эрика. Лично ей нужно было от Вики сочувствие. Нужно было, чтобы кто-то похлопал ее по плечу и помог оправдать то, что она разорвала отношения, длившиеся пять лет.

- Мне нужно в душ, - Эшли встала. – Голова болит страшно.

- И поспать, - Вики глянула на нее снизу вверх. – Там в ванной, в ящичке справа от раковины есть капли от насморка. Прими душ и приляг. С неприятностями легче справиться, когда отдохнешь.

Эшли кивнула и пошла к комнате для гостей. На полпути она повернулась и посмотрела на Вики.

- Спасибо, что приняли меня.

- Всегда, солнышко, - ответила Вики, глядя ей вслед. Потом вышла в кухню, открыла банку газировки, отпила хороший глоток, и тут в боковую дверь вошла Алекс.

- Можешь мне с этим помочь?! - Алекс протиснулась в дверь и так бухнула на столешницу ноутбук, что он едва не развалился на две части. – Я все утро пахала над этой проклятой штукой, а теперь не могу ничего понять. Ни одна строчка не прибавляется. Ненавижу Эксель! Ненавижу!

- Разве этим не твоя секретарь занимается? – Вики открыла ноутбук и с удивлением обнаружила, что он еще цел.

- Она в декрете, - Алекс нетерпеливо забарабанила пальцами по столешнице. – Она выходит на следующей неделе, но я думала, что могу закончить это сама, чтобы поменьше на нее наваливать, когда она вернется.

- Ты сюда пришла или приехала? – Вики заметила, что Алекс не спросила, что машина Эшли делает возле дома.

- Пришла через дыру в заборе, как обычно, а что?

- Присядь, - Вики кивнула на табурет. – Я сейчас закончу, а потом хочу поговорить с тобой.

Алекс сделала, как ей было сказано, и принялась ждать, не очень терпеливо и все еще постукивая пальцами по столу.

- Ты сколько кофе уже наглоталась с утра? – Вики отодвинула ноут.

- Перестала считать после шестой чашки.

- Александра МакКини, а ты знаешь, что тебе сказал доктор насчет употребления кофеина?

– Я знаю, что тебе сказал доктор насчет газировки, а вон она стоит,–Алекс ткнула пальцем в полупустую банку, которую Вики как раз подносила к губам.

- Туше[32], зараза, - Вики вылила остаток в раковину и повернулась к Алекс. - Так ты просто хотела прочесть мне лекцию насчет кофе или есть еще что-то? – Алекс заерзала на табурете.

- Эшли здесь, – Вики увидела, как глаза Алекс зажглись интересом, и она посмотрела в сторону гостиной. – У них с Эрикой сложный период, и она у нас пока поживет.

Алекс замерла и посмотрела на Вики.

- Вот тут и начинается настоящая лекция. «Держись от нее подальше. Свои руки и губы тоже держи от нее подальше». Вики, честно, я уже этого наслушалась. После всех предыдущих раз ты и правда думаешь, что это нужно повторять?

Вики облокотилась на стол и взяла Алекс за руку.

- Я видела, как ты на нее смотришь. И я знаю, что происходит в твоей голове, а еще я не хочу, чтобы кому-то из вас было больно. Она любит Эрику, это очевидно, а ты…

- Я не влюбилась в Эшли.

- Ты влюбилась в нее еще давным-давно, и я думаю, так никогда и не переставала любить.

Алекс отвела взгляд, и неожиданно мягко проговорила:

- Если бы я ее любила, я бы ей не изменяла.

Вики нежно погладила тыльную сторону ее ладони большим пальцем.

- Я думаю, я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Правда?

Алекс кивнула и снова посмотрела в сторону.

- Я многое о тебе поняла после катастрофы, когда ты жила у нас в той же комнате, где сейчас Эшли, - Вики заметила, как едва заметно дрогнули пальцы Алекс, когда она произнесла имя Эшли. – Ты не та бессердечная женщина, которой хочешь казаться. Эшли слишком близко к тебе подобралась, ты перепугалась и вернулась к своим старым привычкам, чтобы ее оттолкнуть. Вот поэтому ты ей изменяла.