— Чего? Это, шутка такая?

— Да какие уж тут шутки. Численность людей в 1900 году была примерно полтора миллиарда, и за век увеличилась в четыре раза. А теперь я тебя подвожу к самому главному. Все мы: ты, я, бабулька из соседнего подъезда, вырабатываем ментальную энергию, назовем ее эфир, для удобства. Так вот, эфира этого от одного человека — мизер. Но это от одного, а теперь представь сколько можно получить с нескольких миллиардов?

— Так я не понял, нас доят что-ли? — Картина мира пока не складывалась в голове. Да и не верил я, если честно, словам гостя, слишком бредово все выглядело.

— Да нет, — махнул рукой капитан, — какой там доят, просто эфир, если его не собирать он испарится, в космос уйдет или еще куда, а иномиряне просто излишки собирают. Это больше похоже, уж прости за сравнение, на получение энергии из биоотходов.

— Мы оказывается производители ментального навоза., - выразил я свой скептицизм.

— Такова жизнь, — пожал плечами Терентьев, совершенно не обратив внимание на мою реакцию, — ну, с этим разобрались, так что продолжу. Иномиряне пришли в наш мир примерно сто лет назад, причем, одновременно, как потом объяснили, земля накопила достаточно энергии, чтобы открылись порталы. И теперь они живут рядом с нами, разделили города на зоны влияния, и собирают энергию.

— Вот так все просто? А захватить нас? Сделать тайное правительство? Зондировать население? — Удивился я.

— Ну, во-первых, не так все просто, между ними грызня идет и по сей день, просто по большей части не на Земле. А во-вторых, им нас захватывать и силенок не хватит и смысла нет. Ведь чем больше на планете людей, тем им лучше, они всем своим богам молятся, чтобы у нас тут ядерная война не началась.

— Они настолько слабы?

— Да нет, как раз наоборот, но их мало, плюс конкуренция сильная, да и мы чего-то да стоим.

— Мы это кто?

Терентьев допил кофе, поднялся, гордо подбоченился и продекламировал:

— Мы те, кто стоит на страже порядка, те, кто день и ночь защищают мирных жителей от кровожадных пришельцев, отражая их натиск. Мы те, кого бояться все порождения ночи. Мы — отряд Васильки.

— Капитан, ты сейчас шутишь, надеюсь? — Я с подозрением уставился на вытянувшегося полицейского, который состроил максимально одухотворенное лицо.

— Эх, говорила мне мама: “иди в театральный”, не послушался, — капитан плюхнулся обратно на стул, — сейчас бы на сцене выступал. — Он мечтательно вздохнул, — само собой шучу, скучно у нас, а тут ты — новый одаренный. Ну а если серьезно, называемся мы “______”, являемся по сути частной организацией, и занимаемся главным образом, сохранением информационной безопасности, которая включает в себя, в том числе и поиск новых одаренных.

— А защита людей от иномирян? Ты же сам говорил про это.

— Да не нужна им власть над людьми, не лезут они в это, они между собой грызутся за территорию, за эфир. Мы, в первую очередь людей контролируем. Отслеживаем появление одаренных, и беспредельщиков к ногтю прижимаем.

— А кстати, как вы на меня вышли? — Выпалил я вопрос, возникший, сразу после знакомства с иллюзорным пламенем.

— Интернет, — одним словом снял все вопросы капитан. — Это вообще, по-моему, лучшее изобретение человечества. Ты не поверишь, как он нам работу облегчил. Раньше ведь как было, отслеживаешь всех психиатров, все необычные заявления в милицию, слушаешь сплетни, больницы мониторишь. А сейчас — некоторая договоренность с провайдерами, фильтр по запросам и вуаля.

— То есть, не полез бы я вчера в сеть, то мы сегодня не встретились?

— Сегодня нет, но мы все равно бы тебя нашли. Сила она ведь выхода требует. Ты в себе случайно изменений не почувствовал? Может сильнее стал, или зрение вдруг улучшилось?

— Да в общем-то нет, — слукавил я, — все осталось как есть.

— Ой врешь, дружок, — покачал головой капитан, — нехорошо, мы ведь справки навели, медицинскую карту подняли. Ты у нас оказывается безнадежно больной человек. И, по всем прогнозам, должен уже на встречу с богом отправиться.

— А зачем тогда этот балаган с пламенем нужен был, если вы все знали заранее? — разозлился я.

— Чтобы исключить любые случайности и совпадения. Во всем должен быть порядок, — развел руками полицейский.

— И что вы теперь со мной делать будете? Может к себе на работу позовете?

Капитан на секунду замер, а затем оглушительно расхохотался, едва не поперхнувшись кофе.

— Парень, конечно извини, но ты нам нахрен не сдался, — Терентьев вытер выступившие слезы, — хотя держишься неплохо. Ты точно только вчера начал ВИДЕТЬ? — Капитан выделил последнее слово и с прищуром уставился на меня.

— Да, — кивнул я, понимая что действительно палюсь. Не так себя должен вести человек, первый раз столкнувшись с неведомым, пришлось срочно искать правдивое объяснение. — Я после смерти родителей и своей болезни больше ничему не удивляюсь.

— Мда, — согласился Терентьев, — понимаю. Ну а касаемо твоей дальнейшей судьбы, у тебя, как в том анекдоте “есть два путя”: первый — мы стираем тебе память, блокируем способности, и ты живешь дальше самой обычной жизнью. Устраивает?

— Хотелось бы услышать второй вариант, — объяснять нюансы обретения силы мне совершенно не хотелось.

— Второй вариант и простой, и сложный одновременно. — Лицо капитана застыло. — Мы оставляем тебя в покое, и ты начинаешь жить по законам нашего мира, а они, поверь гораздо суровее тех, к которым ты привык. Нам плевать, как ты будешь использовать силы относительно других одаренных или нелюдей. Можете убивать друг друга, пытать, калечить, нам все равно. Главное, чтобы от этого не пострадали обычные люди. Беспредельщиков ждет только одно наказание — смерть.

— Так себе перспективы, — скривился я.

— Ну не все так страшно, — голос капитана обрел прежнюю интонацию, — многие одаренные живут практически обычной жизнью, не вмешиваясь в разборки между расами или наемниками. Советую делать также. Радуйся идеальному здоровью, и не обращай внимания на все остальное. Ну так какой вариант тебе по душе?

— Боюсь, если выберу первый, то болезнь может вернуться, так что выбора у меня по сути и нет. — Я постарался, чтобы фраза звучала как можно убедительнее.

— Отговаривать не стану. Тогда я оставлю тебе справочную литературу, там есть ответы на многие вопросы, не бойся, что ее кто-нибудь увидит — она под заклятьем. Читай, вникай, думай. В конце есть адреса организаций, где рады новым одаренным. Советую туда наведаться, они тебя обучат пользоваться силой, но не бесплатно, конечно.

— И все? — удивился я, — ты сейчас просто уйдешь? ни клятв, ни обещаний от меня не требуется?

— А зачем, — произнес капитан, поднимаясь из-за стола. Он прошел в коридор, не спеша надел куртку и лишь затем продолжил, — про наказание ты знаешь, а уйти от нас еще никому не удавалось. Так что бывай.

— А можно последний вопрос, — обратился я к Терентьеву, пока тот не ушел, — ты действительно полицейский?

— Был когда то, — мне показалось, он сказал это с грустью. — Сейчас, само собой — нет, но с властями мы сотрудничаем. Кому надо о нас знают.

— А удостоверение?

— Это уже второй вопрос. Бывай Леха, надеюсь больше не увидимся, не в твоих это интересах.

Терентьев ушел, поселив в моей душе смятение. Картину мира он обрисовал не особо радостную, к тому же после разговора осталось множество вопросов без ответа. К тому же, я так и не решил: верить капитану или нет. Но раз, других источников информации у меня нет, стоит пока считать, что все сказанное — правда.

Постояв какое-то время возле двери, я вернулся на кухню и взял в руки, оставленные капитаном брошюры. Их было немного: краткая история земли, справочник по расам, обитающим на земле, а также описание организаций готовых заняться обучением новых одаренных

История взаимодействия с иными мирами началась, как и сказал Терентьев, немногим больше века назад. На рубеже девятнадцатого столетия на Земле начали открываться порталы, через которые пришли разведывательные группы гостей из соседних миров.

Постепенно посетителей становилось все больше. Они оценили возможность бесплатно собирать эфир с огромного, даже по тем временам, населения планеты. Практически во всех городах, число обитателей которых превышало миллион человек, были организованы небольшие анклавы. Но, как оказалось, на сбор эфира претендовали жители нескольких миров. И под шумок первой мировой войны начался первый раздел зон влияния.