— Жираф большой, ему видней. Может из-за сына еще… — уклончиво ответил Серега, но потом спохватился, что ляпнул лишнего, — так все, хорош базарить, пошли, будем блок отрабатывать, не все же тебе от ударов уворачиваться.

Вечером, я обдумывал слова тренера. Становиться профессиональным спортсменом — точно не мой путь. Бессмысленно и опасно. Бывший задохлик, внезапно ставший бойцом, вызовет очень много вопросов. С другой стороны, будет неплохим подспорьем умение грамотно начистить морды. Добро должно быть с кулаками, эту фразу еще со школы помнит каждый.

Так же хотелось понять, как сильно магия или эфир повлияла на мое тело. Насколько я стал быстрее, выносливей, сильнее в конце концов, а опытный тренер такие изменения заметит сразу.

До ночи, решение я так и не принял. Хотелось и рыбку съесть и … косточкой не подавиться. То есть и бойцовские навыки получить и проблем не нажить. Пришлось пока отложить данный вопрос, неизвестно, что меня ждет завтра, может после посещение Азимута, о Сугире, я даже не вспомню.

Идти туда или нет, такого выбора мне сука-Алена не оставила, угрозу применения магии против себя, я воспринял крайне серьезно, достаточно вспомнить того же Анастасиуса. Поэтому утром, настроившись на оптимистичный лад и выкинув депрессивные мысли из головы, я отправился по знакомому адресу.

В Азимут прибыл без четверти десять. Дверь, кстати оказалась не заперта, ждать, как в прошлый раз, пока дежурный ответит на вызов не пришлось. На проходной вопросов также не возникло, молодой парень лишь коротко взглянул на меня и открыл доступ во внутренние помещения.

Проходя мимо комнаты, в которой работал полковник Афанасьев, я лишь грустно вздохнул — мне почему-то показалось, что Виктор Степанович, был в курсе, что меня ждет и пытался отговорить, но всю правду открыть не мог.

Потайной проход неизменно прятался в стене, скрывая за собой тайный коридор, но ключ, лежавший в руке, сработал без осечек — контур двери вновь тонкой линией прорезал поверхность старой штукатурки.

Алена судя по всему меня ждала, она сидела за своим шикарным столом, изредка прикладываясь к дымящейся кружке.

— Не опоздал, — женщина улыбнулась, — похвально.

— Было бы глупо задержаться, учитывая наложенную магическую печать, — скривился я.

— Иногда люди нам не верят, рада, что ты не из таких, — сказала Алена.

Затем женщина коснулась золотого кольца на пальце, прислушалась к чему-то и произнесла: — Олег, зайди ко мне.

Интересный способ вызвать подчиненного. Тут либо технологии, с которыми я не знаком, либо магия.

Спустя минуту, в кабинет заглянул коротко стриженный мужчина, одетый в спортивные штаны и футболку, ярко-синей расцветки. Подтянутая фигура, и мускулистые руки явно намекали, что гость не гнушается посещать спортзал.

— Олежа доброе утро, хорошо выглядишь, — поздоровалась Алена с посетителем, от чего тот немного сконфузился, — знакомься, Алексей — твой новый подопечный. Он подписал договор на три занятия, используйте их с пользой.

— Сделаем, Алена Вячеславовна, все будет в лучшем виде. — отрапортовал Олег.

— Не сомневаюсь, — проворковала Алена. — По крайней мере в тебе.

— Мы тогда пойдем? — Неуверенно спросил мужчина. Мне показалось, что он явно робеет перед своей начальницей.

— Пойдите, — милостиво разрешила женщина, и вновь взяла кружку, которая, как мне показалось начала парить сильнее.

— Ну что, будем знакомы, Олег Ярославцев, — представился мужчина, когда мы вышли из кабинета.

— Алексей Самойлов, — ответил я.

— Ну что, Леха, пошли на полигон. Удивлен я, конечно, что ты на три занятия только подписался, обычно всех на год вербуют.

— Скажи, Олег, а эта Алена всех новых одаренных так встречает?

— Всех. — состроил грустную мину мой сопровождающий.

— Как-то не по-человечески.

— А мы тут не совсем люди, — хохотнул Олег.

— Зачем тогда весь этот цирк с договорами. Принудили бы меня, да и все.

— Есть некоторые сложности. Ты ведь знаком с “________”? Так вот, пока договор не подписал, ты как бы находился под их защитой.

— Так меня по сути вынудили подписать эту долбаную бумажку! — Возмутился я. — Какая это нахрен защита?

— Ну пришел-то ты сюда сам. “___” выгодно, чтобы новые одаренные находились под контролем. Они все же не всесильны и наблюдать за каждым не могут, а так ты тут под присмотром.

— Изумительно мля, — выругался я, — ну а ты сам, тоже договор подписал?

— Было дело, — уклончиво ответил Олег, — на год, но потом втянулся, тут в целом неплохо, если бы не…

Мужчина осекся, и мне пришлось его переспрашивать:

— Если бы не, что?

— Думаю ты и так все понял. — Серьезно ответил Олег, — так, мы почти пришли, ты ведь хотел магии научиться, вот этим и займемся.

Помещение, в котором мы оказались, чем-то напоминало заброшенный спортивный зал, переделанный под тренировочную площадку пейнтболистов. Высокий потолок, деревянный пол, перегородки, вырастающие то тут, то там.

— Это магический полигон? — Удивился я, — не таким он мне представлялся.

— Один из, — ответил Олег, — тут в основном бойцы тренируются. Но и нам он пригодится. Хотя для начала надо твой магический потенциал измерить, есть тут у нас один прибор.

Олег повел меня в боковую комнату, в которой на треноге располагался причудливой формы кристалл. Его сверкающие грани, отбрасывали множество разноцветных бликов, которые порождала яркая лампа на потолке.

— Присаживайся, — Олег кивнул в сторону деревянного стула, устроившегося возле магической конструкции, — задача простая, смотришь внутрь кристалла, пытаешься раздуть пламя внутри.

— А подробнее? — решил я выудить больше информации.

— Это артефакт, который обладает очень большой чувствительностью к магическому воздействию. — Олег дотронулся до вершины кристалла и внутри вспыхнуло пламя. — Он реагирует на любую силу, направленную на него. Чем сильнее огонек внутри, тем сильнее маг. Делать особо ничего не надо, просто сядь и вглядись внутрь.

— Звучит не слишком сложно, а ты какой силы?

— У меня пятый уровень, не большой на самом деле, — Олег немного смутился, — та же Алена Вячеславовна имеет двенадцатый.

— А какой максимальный? — спросил я.

— А нет максимального, артефакт покажет до двадцатого, а дальше уже безразмерные величины. — Развел руками Олег. — Может уже начнем, садись и смотри внутрь.

Под моим не самым выдающимся весом стул скрипнул, но выдержал, а я последовал инструкциям, которые выдал Олег. Поглядим, какой у меня уровень.

Кристалл притягивал взгляд, его ровные грани блестели, как осколки льда, а внутри тускло светилась желтая искра. Она мерцала, напоминая яркие звезды теплой летней ночью.

Постепенно окружающий мир потускнел, остался только я и маленький источник света. В какой-то момент, мне показалось, что мы прикоснулись друг к другу, и в тот же миг искра превратилась в пламя. Правда совсем крошечное. Маленький огонек, похожий на бутон фантастического цветка, играл в центре артефакта.

— Понятно теперь почему тебя “серые” к себе не приняли, — прервал мое созерцание Олег.

— Серые? — не понял я. Сознание до конца не пришло в норму — перед глазами все еще сохранялся образ маленького языка пламени.

— Серые — это “Пятый департамент”, их обычно так называют. Вроде как со времен Союза повелось. Почему, не знаю, но прозвище прижилось. Согласись, так гораздо удобнее.

— Ясно, а что ты там говорил, почему они меня к себе не приняли? — решил я до конца разобраться.

— Так они если сильных одаренных находят, то к себе принимают, а у тебя всего первый уровень. — Олег указал на кристалл, в котором еле теплился маленький огонек.

— А как они узнают? Насколько помню, никаких амулетов Терентьев с собой не принес. — удивился я.

— Так это ж “Серые”, они много чего умеют. Говорят, — Олег слегка понизил голос, — их главному почти тысяча лет, он крещение Руси застал. Самый сильный маг Европы.

— Слабо вериться, говорить могут все, что угодно.

— Может быть, — мужчина улыбнулся, — а я — верю.

— Пес с ними с этими Серыми, ты лучше скажи, что мне мой первый уровень дает?

— Немного, на самом деле, чуть-чуть бытовой магии, крупицу защитной, ну и глаза отводить сможешь.