- А-а-а, - закричал он снова, когда на него упал Варлаам.

      - Ребят, вы там как? - склонилась над дырой Береста

      - Живы, - пробухтел монах. Гном лишь охал...

      Охота вышла удачной. Червь, вырвавшись из недр горы, испустил дух. Я чуть было не упустил голубой огонёк его души, стремительно уносившийся в небо.

      - Вы получили достижение 'Давид и Голиаф'. Вы в одиночку расправились с противником, превосходящим вас на 50 уровней. Вы получаете +5 к каждой характеристике

      Да, я сделал это. Достижение закрепило мои характеристики. Теперь можно не бояться погибнуть.

      - Вы получили...

      На остальное, отмахнувшись, не обратил внимание. Преследуя гиганта, я выскочил из горы наружу и был ослеплён солнцем и буйством жизни внешнего мира. Страх, страх к жизни и свету, вот то чувство, которое толкало меня назад в пещеру, в уютную темноту мёртвого камня.

      Ориентироваться в разрушенной горе было сложно. Силовые линии переплелись, рождая новые формы и переходы. Гора ещё жила, её сердце неровно пульсировало, разливая по каналам синеву. Но уже чувствовалось, что эта сила истекает и теряется в пространстве, превращая камень в хрупкий песчаник.

      Игроков я заметил практически сразу. Их ярко-красные силуэты подняли моё Видение Сущности сразу на 0.12%. Я остановился поодаль, наблюдая за ними... Их было четверо. Гном, два человека и эльф. Вернее - эльфийка. Хороша, наверное. Её силуэт был самым ярким из квартета. Игроки были взволнованы. Из любопытства попробовал коснуться их мыслей. Получилось не сразу, но с пятой попытки, наконец, стал различать их голоса.

      - Эта дверь поставлена здесь более сотни лет назад, - вещал низкий гортанный голос, - дабы оградить мир от зла и тьмы, что скрывает в себе эта гора.

      - Это тебе тоже камень напел? - насмешливый мужской голос вклинился в монолог, беззастенчиво прерывая рассказчика.

      - Уймись, Кос, - эльфийка, наверное, действительно хороша, если у неё такой приятный нежный голосок. - Нам сейчас важна каждая мелочь, ведь мы первые в этом инстансе.

      - Тише, - четвёртый голос тихий, но сильный. - Ничего не ощущаете. Какой-то холод

      - Тебе виднее, - снова 'Насмешник', - мы же на солнечном пляже под пальмами жаримся, а не на сквозняке в пещере...

      - Варлаам правду говорит, - загрохотал первый голос, принадлежавший гному, - за этой дверью, по легенде, мои предки заперли древнее зло. То ли некроманта, то ли ещё какую гадость.

      - И крыс нет... - прошептал Варлаам.

      - Да после такого светопреставления, что здесь недавно произошло, они убежали все давно. - Кос хэкнул от нетерпения, - хватит слова говорить. Пойдём, одолеем эту тварь, кем бы она ни была. Я на разведку. Посмотрю, проходима ли эта щель. Если что - крикну.

      Силуэты смазались в движении, шагнув за невидимый мне порог.

      - А вот и крысы, - Кос остановился и присел на корточки, ослепив меня светом факела.

      Его мысли были заполнены страхом, хотя за внешней бравадой он его успешно скрывал.

      - Они все мертвы, - тихий голос Варлаама неприятно отдавался во мне, - целое кладбище крыс... Он откинулся назад, сложил руки в молитвенном жесте и зашептал.

      Ай... Казалось, что в лицо мне бросили пылающие угли, в голове забил колокол и я на автомате активировал 'Ауру Страха'

      - Нежить! - крикнул Варлаам. - В кольцо, быстро. И побольше света. Сильна, чертовка.

      - Ты её видишь? - спросила эльфийка.

      - Нет, но оно здесь, я чувствую.

      - Так долбани её чем нибудь, - занервничал Кос. - Пока оно не добралось до нас.

      Было обидно. Что я им сделал... У-у-у-у, паразиты

      А-а-а-а, - заорал от страха человек, кидаясь к монаху, - мочи её, убей эту тварь.

      От Варлаама пошло сияние, меня прошило болью и, не в силах больше удерживать телепатическую связь, я рванулся от игроков. Бар здоровья нехило просел. Процентов 20 потерял, наверное. Больно-то как. Тело моё непривычно сгустилось и замерцало мертвенным светом. Но что самое удивительное - я смог различать звуки и видеть. Пусть размыто, словно под водой, но вполне сносно, что бы при свете факелов ориентироваться.

      - Вон он, - голоса игроков гулко раздавались и вязли в моих мыслях. Я стал медлителен и неповоротлив. - Это призрак. Мочи его, он сейчас уязвим. Тело прошила стрела, снова причинив боль. Но боль унесла и остатки оглушения. Я возмутился и снова активировал 'Страх'. Удары по мне стали реже, игроки были явно дезориентированы. Надо закреплять успех. 'Астральный кулак' рейнджеру, 'Сети' под ноги гному, эльфийке по посоху телекинезом, а в монаха 'Гипноз'. Не прошёл, повторим снова. Мана угрожающе замигала. Здоровье стремительно поползло вниз, чтобы магическую энергию восстановить. Срочно ретируемся к ближайшему перекрёстку энергетических каналов. Фух, даже дышится легче. На волосок от развеивания был. А что там игроки? Эльфийка кулём опала на пол пещеры и растворилась, оставив надгробие. Гном богует, пытаясь вырваться у пьющих жизнь астральных сетей, а зазомбированный монах опускает палицу на оглушённого 'Кулаком' рейнджера. Ещё одно надгробие. Секира гнома застревает в камнях, когда он пытается отмахнуться от палицы Варлаама. Затем оглушающий удар, и жадные тенета допивают остатки жизни незадачливого гнома. Монах приходит в себя и неверящим взглядом оглядывает три надгробья. Его взгляд пересекается с моим. Ненависть и страх плещутся в его глазах. Но воля его тверда. Он делает шаг, поднимает руку с готовым сорваться заклинанием и замирает. Я понимаю, что тоже пошевелиться не могу. Темная тень лича заплясала в свете догорающих факелов по стенам пещеры. Его противный смех заставляет сжаться всё моё существо.

       - Смерть полчища крыс, пауков и прочей пещерной нечисти. А на десерт - три смерти героев. Я давно не был так счастлив. После года немощи снова ощущать в себе Силы. Спасибо тебе, мой ученик. Ты даже не представляешь, какую я приготовил тебе благодарность.

      Он подкинул череп в руках, и у меня опять защекотало за шеей.

      - Твой, чего смотришь. Я с такой любовью полировал его. Тебе понравится, когда снова поселишься в нём.

      Он вразвалочку подходил к монаху, поигрывая ритуальным кинжалом. Существо, полностью уверенное в своей безнаказанности.

      - Но сначала - ритуал. Святость и аскетизм этого человека навеки привяжут тебя к новой тюрьме. А потом, при случае, ты поделишься со мной своими, точнее, моими знаниями.

      Он снова разразился своим противным скрипучим хохотом. А затем, размахнулся для удара.

       Время для меня замедлилось, я смотрел за рукой некроманта, спускающейся к груди монаха. Попробовал коснуться его телепатией. Есть контакт. Безнадёжность и неотвратимость его мыслей разбиваются о мою ненависть. Эх, жаль здоровье не восстановилось полностью. Потерпим. Реинкарнация. Возросшая Сила Воли и 'Мудрость Удава' разрушают сковывающее заклинание. И замигало калейдоскопом: паралич на лича и очишение от скверны, срывающееся с воздетой руки героя проходят одновременно. Меня выбрасывает из тела Варлаама. Бары маны и здоровья предупреждающе мигают. Жизнь буквально по каплям покидает меня. Монах наклоняется к некроманту, случайно задевает пальцем ритуальный нож. Капля его крови падает на мой череп. А перед тем как исчезнуть, я слышу скрипучий смех.

      Монах сидел на каменных плитах, обхватив голову руками. Почти год игры коту под хвост. Уже были предложения в топовые гильдии. Хиллеры всегда нужны. А кому он нужен такой теперь. Это чёртово подземелье, чёртов призрак и... некромант. Удивительно, но он отвык ругаться. Слуга Богов не сквернословит, ибо лишится их благодати. А теперь хотелось ругаться, но не было сил. Просто пакостно было на душе.

      Он ещё раз посмотрел на логи: