- Однажды Дашка обмолвилась об одном нашумевшем деле, связанном с игрой. Года два назад два хакера забугорных решили деньгу на игре по-лёгкому зашибить. Наваяли рабов-рудокопов и давай гнать медь на рынок. Ты же знаешь - игра самодостаточна. В ней используется только то, что неписи с игроками добыли. А они им удачу подняли искусственно, чтобы выход меди и малахитов повысить. А на вывозе их перс работал. И излишки меди продавал, выводя бабло по-тихому в реал. Их вину не доказали. Хорошо они всё там подчистили. И руки умыли. Но, по слухам, они своими действиями ИИ создали - слишком камни-малахиты у них идеальные получались. А с программными аберрациями, ты сам понимаешь, как у нас борются. Наглоталось уже человечество от машин по самое небалуй. Многие после той заварушки до сих пор оклематься не могут. Возьми хоть меня, например.

      - И почему ты мне это всё рассказываешь? А не сдашь по-тихому?

      - Потому что ты - человек. Самый человечный из всех, встреченных мною. А ИИ я повидал. И немало на войне. Даже в бою сталкивался нос к носу. У них всё иначе. Разум совершенно другой. Даже женский пол своей инаковостью переплёвывают. - Варлаам цикнул сквозь зубы - Мне тяжело это всё донести. Для них остальные - только цель и средство. К людям они относятся, как мы к скотине.

      Они помолчали.

      - А с Дашей я уже по-поводу лича говорил. Она считает, что это осколок какой-то военной проги для осуществления консервации военнопленных. Разрабатывалась чинушами в погонах совместно с Институтом клонирования и Банком ДНК.

      - А в игре как оказалась?

      - Да в этой игре чего только нет. Те же тренировки ФСБ по НЛП и массовому гипнозу на базе вот таких вот игр проходят.

      - Тогда мне надо снова к личу. Только у него есть все ответы на вопросы. Попроси жену, чтобы дала мне туда доступ.

      - Если удастся - сразу сообщу. И это. Она мне ещё не жена.

      - Сам же говорил, что это только вопрос времени. Давай, Варлаам, совет да любовь. Я на связи.

      - Так значит, нравлюсь?

      - Кто тебе сказал? Кому нравлюсь?

      - Ты мне зубы не заговаривай, - Лика в неглиже крутилась перед зеркалом. - Ты - никому, а я многим. В том числе и тебе.

      - Почему это я - никому? Ты про Стокгольмский синдром недавно читала. Про злодеев и заложников. ТЫ, НАХОДЯЩАЯСЯ ПОД ГНЁТОМ ТАКОГО ВЕЛИКОГО МЕНЯ, НЕСПОСОБНА УСТОЯТЬ И УНЯТЬ В ДУШЕ ТУ БУРЮ ЧУВСТВ, КОГДА Я ЛИШАЮ ТЕБЯ ВОЛИ. Вот и...

      - Что 'вот и'? Не забывай: он и в обратную сторону тоже работает.

      - Значит, мы, заложники обстоятельств, от безысходности начавшие симпатизировать друг другу.

      - Не зазнавайся. Ты о чём со мной хотел поговорить?

      - Да, судя по всему, ты всё слышала и уже смогла понять, что нам с тобою требуется.

      - А что это за лич такой, если ты собираешься к нему как на войну?

      - Можно сказать, программный вирус.

      - А мы с тобой - противовирусной программой поработаем?

      - Вроде того. Так что завтра начинаем готовиться. И прикройся. Я же всё-таки не железный.

      - А мне приятно твоё внимание... и желание... и возбуждение

      - Лика! Сейчас парализую...

      Она смотрела в окно на порхающих летучих мышей. Их на миг выхватывал из темноты свет уличного фонаря и они снова растворялись в сгущающихся сумерках. Ветерок еле слышно шевелил листву верхушек тополей.

      - Почему ты всё же решила мне помочь, опасно же

      - С тобой интересно и...

      - И?

      - Ты забыл про стокгольмский синдром?

      Некрополь, после той знаменательной военной кампанией, что свёл меня и суккубу, сохранил свою автономию и сейчас активно обживался одиночками. Членам клана доступ в город был по-прежнему заказан. Здесь процветали крафт и учёба. Никакого фарма и гринда. Жизнь и нежизнь ценились здесь одинаково. Неписи, мобы и игроки под защитой монолитных стен крепости и чар тёмно-светлого дуэта Вэрмеля и Тора Эль Фонда имели равные права. Именно здесь обосновались гонимые всюду гильдии воров и благородных убийц. Расцветала некромантия и Тёмная магия. Расцветала в хорошем смысле этого слова. Ученикам преподавали основы этих дисциплин, а не способы быстрого постижения Силы. Жертвоприношений, как ни странно, не было, пыток и казней - тоже. Мастерами гильдий преподавался адептам иной подход, из-за своей сложности и продолжительности, многими торопыгами, называющими себя Тёмными магами, не приемлемый.

      Демонесса ходила по городу и восхищалась

      - Не город - мечта. Как приятно, что именно ты со своим приятелем стояли у его истоков.

      Она с удивлением взирала на скелетов-рыцарей, несущих службу наравне с демонами и тёмными эльфами. В огороженном невысоким декоративным заборчиком парке - светлые эльфы выгуливали единорогов. Дракон, с потускневшей от старости чешуёй обучал на широком плацдарме магов-огневиков. Друид под руку с некромантом прогуливались у фонтана, с узнаваемой скульптурной композицией из орка, раздирающего пасть гигантской мантикоре. К ним-то мы и направились.

      - Чего желает от нас столь прекрасная леди? - Вэрмель поклонился и поцеловал руку Красотке.

      - Разрешить непростую загадку, над коей я бьюсь вот уже который день. Надеюсь, столь учёные мужи смогут помочь одной бедной девушке.

      - Освобождать ум от столь непосильной ноши, что заставляет вас печалиться и хмуриться, о моё юное дитя, моя и моего коллеги прямая обязанность.

      - Тогда ответьте - две неприкаянные души не могут поделить одно тело. Одна душа чёрная, как смоль, другая же прекрасна и чиста, словно слеза ребёнка. Как разрешить их извечный спор.

      - Нет ничего проще, дитя моё. Помочь вам в этом я смогу. Но...

      - Но?

      - На ночь одну...

      - Слышь, старый маразматик. Ты чегой-то удумал? - друид зашелестел в негодовании. Его сморщенное всегда весёлое лицо вылезло из-под копны волос и уставилось на некроманта. - Это же суккуба. После такой ночи вмиг всю силу потеряешь. Она же не успокоится, пока до капельки её у тебя не допьёт.

      Вэрмель в смущении потупился.

      - А ты дитятко ступай, - махнул бородою Тор. - Нечего усугублять маразм стариков совершенством форм своих.

      - Так не за себя прошу, отцы, - заломила в отчаянье руки демоница. - За друга вашего. Его ещё Провом кличут.

      - Что ты знаешь о Прове? - друзья резко обернулись.

      - Так это он под покровом ночи тёмной проник в моё девственное тело и покидать не хочет.

      - Вы, дамочка, поаккуратнее с выражениями. У меня воображение очень буйное. Сразу такие картины рисует, что мне вас в пору в ЗАГС тащить. - Вэрмель вытер со лба несуществующий пот. - Так вы говорите, Пров стал частью вашей души? Интересно, интересно.

      - А ведь мы его предупреждали, чтоб не заигрывал, с кем ни попадя.

      - Я ни...

      - Полноте, девушка, к словам цепляться. Пройдёмте в нашу лабораторию. Решим, как беде вашей помочь.

      В той комнате, под корнями дуба, по-прежнему царил полумрак. Вэрмель предложил девушке присесть и раскрыл свою огромную старинную книгу.

      - Так, где это. А, вот! Тор, тащи котелок, надо гостью угощать. А пока друид занят мы могли бы...

      - Вэрмель, может отстанешь от бедной девушки и ответишь на вопрос.

      - Пров, так это действительно ты. Ах ты, пройдоха, какую красотку подцепил.

      - Это она меня подцепила. А теперь о деле. Что там книги говорят.

      - Ну, ставишь котелок на огонь, ждёшь пока он закипит, - некромант метнулся к столу и снова погрузился в чтение. - Так, где же это. Нашёл! Эль Фонда. Я его нашёл. Четырёхлистный клевер. Я им тогда страницу заложил и забыл. Обыскался и вот теперь нашёл. Так зачем вы говорите, юная дева, вам четырёхлистный клевер нужен был?