Мы согласно кивнули, и демонесса пожала гному протянутую широкую с толстыми пальцами ладонь.

      'И как он умудряется такими руками по ювелирке работать', - подумалось мне.

      Мы шли на звон маленьких молоточков. В мастерской пахло серой и аммиаком, от чего щипало глаза и хотелось чихать.

      - Без защиты сюда входить не стоит, - гном провёл над суккубой рукой и дышать стало легче. Запахло свежестью и мокрым камнем. - Вот, прошу.

      Он указал нам на стол с маленькой наковаленкой, набором инструментов и россыпью камней.

      - Начинайте. Вот рецепт. Здесь - список ингридиентов.

      - Спасибо. - Красотка кивнула и подошла к столу.

      'Ты хоть знаешь, за какой конец молотка держаться? Пров. Чего молчишь?'

      'Сосредоточиться пытаюсь, не отвлекай. Закрой глаза и представь, что по рукам твоим течёт огонь. Нет не так - ОГОНЬ. Он зарождается у тебя в груди, там, около сердца. Получилось, молодец. Дай стечь ему к рукам. Отлично. Теперь не давай ему угаснуть. Представляй себя маленьким солнцем. А я пока делом займусь'.

      Перед глазами изумлённого гнома дитя нижних миров охватило красное с синими всполохами пламя. Золото у неё в руках размягчилось и стало вытягиваться в тоненькую проволоку, что сплеталось в невообразимо прекрасный узор. Гном подскочил к демонице и стал заклятием воздуха снижать жар у изделия, готового помяться под силой собственной тяжести. Демоница благодарно кивнула и продолжила своё загадочное действо. Гном был уже не молод, за плечами четыреста лет работы ювелиром. Поэтому он смог понять, что тот амулет, который он очень бережно остужал, является сам по себе сложным удерживающим заклинанием. Его линии и обводы, завитки и узлы были закончены и прекрасны. Не хватало лишь...

      - Кварц, мне нужен кварц. - демонесса не своим голосом пророкотала над гномом. Тот послушно протянул ей горсть камней. Долго не изучая каждый камешек, как это сделал бы любой уважающий себя ювелир, а выбрав просто самый большой из предложенных, она замерла над ним. Долго ничего не происходило. Но гном чувствовал своим чутьём подгорного жителя, что сейчас творится... не магия, нет. Сейчас происходит рождение нового, совершенного кристалла кварца. Как много он бы отдал за возможность чувствовать камень и договариваться с ним. Да, да. Все камни имеют свою душу. Легенды о мастерах камня, Умеющих Слышать Гору передавались среди ювелиров и горнодобытчиков из поколение в поколение. И вот он стал свидетелем этого чуда. Вдруг камень вспыхнул, брызгами света залив мастерскую и медленно угас. Лишь в его центре мерцала звёздочка. Демонесса опустила камень на его ложе в амулете. Золотые концы его сплелись над ним, прочно удерживая на месте. Пламя из её рук исчезло, и она устало опустилась на стоявший неподалёку стул. Работа в мастерской остановилась Все, и неписи и игроки в изумлении смотрели на Красотку. Перед глазами мелькнуло:

      Вы создали уникальный предмет. Что бы закончить его, дайте ему имя

      Круто, мастерство крафта сработало. Сколько там набежало. Почти 24%. Спасибо, удача помогла. Так, имя. Ну, пусть будет - амулет Бездонный колодец

      Поздравляем, вами создан уникальный амулет Бездонный колодец, способный аккумулировать магическую энергию до 100000 ед маны.

      Вы приобрели новую профессию - ювелир

      Вы накопили достаточно умения и мастерства. Вы получаете звание Ученика ювелира

      Вы накопили достаточно умения и мастерства. Вы получаете звание Подмастерья ювелира

      Вы получили опыт...

      Вы получили новый уровень...

      Распределите...

      Потом. Всё потом.

      - Я сумел вас поразить, глубокоуважаемый мастер? - надеюсь, оговорку гном не заметит. 'Лика, бери разговор на себя, вдруг ещё чего ляпну'.

      Гном, с обожжённым пламенем лицом, обгоревшими бровями и бородой, которая ещё дымилась, словно болванчик, кивал и смотрел на демонессу в немом восхищении.

      - И сколько с меня?

      - Что вы, что вы. О какой оплате может идти речь. Вы призвали Духов Камня и Огня в мою мастерскую. Я теперь самый счастливый гном на свете. Я был свидетелем чуда. Я... Да, вы...

      - Тогда можно мне забрать амулет?

      - О, конечно, конечно. Берите. Если ещё что понадобиться, знайте, двери моей мастерской для вас всегда открыты.

      Гном ещё продолжал раскланиваться, когда мы покинули уютный дворик.

      У некроманта и друида Красотка упала в изнеможении на кровать и нажала 'выход'.

       Обмывшись после капсулы и наскоро перекусив, она оделась в джинсы и тонкую ручной работы вязаную накидку на лёгкую безрукавку. Конец июня выдался прохладным и дождливым, но сегодняшний день был на удивление тёплым и безветренным. Мы шли по центральной улице, любуясь яркими витринами, вспышками неоновой рекламы и освещёнными вечерними окнами, за шторами которых кипела жизнь.

      Говорили ни о чём, боясь поднять самую важную для нас тему. У скамейки, в небольшом скверике остановились. Вокруг сновало много людей. Велосипедисты, роллеры, скейтбордисты, гуляющие парочки и стайки молодёжи шумом и весёлым гамом наполняли летний вечер. Под тихую музыку танцевал разноцветный фонтан. Сумерки сгущались и его струи становились ещё ярче и сказочнее.

      - Я хочу, чтоб ты был рядом и прижимал меня к себе, неся всякую чушь о звёздах и... - Её голос предательски задрожал.

       Этот вечер был последним для меня в реале...

      На следующий день после завтрака мы с магами собрались за одним столом. Вэрмель ел степенно и неспешно, будто всю жизнь следовал призыву Ильфа и Петрова - 'тщательно пережёвывая пищу, ты помогаешь обществу'. Друид, укрывшись волосами, колдовал над тарелкой, изредка высовывая руку из своей копны за очередным куском хлеба. Вероятно подкармливал своих воробьёв. Красотка ела неохотно. У нас с Ликой, после вчерашних переживаний и бессонной ночи кусок в горло не лез.

      - Ты на кашу-то налегай, не тушуйся и не капризь, - друид, наконец, показался из-за своей длинной чёлки. - Ритуал сложноват будет, голодной перенести будет не просто.

      - Прежде чем его начать, уважаемый эль Фонда, - Вэрмель промокнул салфеткой губы и продолжил, - я хочу обратить ваше внимание на то, что в нашем арсенале не хватает самой малости - Ловца душ.

      - Простите, драгоценный Вэрмель, - друид откинул волосы назад и с удивлением посмотрел на некроманта. - Но та профессия, какой вы занимаетесь, просто обязывает Вас носить при себе этот инструмент.

      - И, к сожалению, это так. Я выменял его в дни своей бурной молодости на средство по укреплению мужской силы. За что и был изгнан из рядов нашей Тёмной братии. А всё поклонницы и фамильное проклятье... Я не мог, не уронив своей дворянской чести, отказать хотя бы одной из них. А их было не мало, - некромант, отпив вина из бокала, ненадолго задумался и продолжил. - Мой предок по отцовской линии, будучи сильно выпивши на одном из званых обедов у короля, бахвалился перед придворными и гостями...

      - Не надо мой друг, не продолжайте. За столом с нами всё-таки дама. А ваш предок, о коем вы сейчас нам пытаетесь поведать, был большим охальником и сквернословом. Так что не надо...

      - Хорошо мой друг, вы меня убедили. Я просто хотел объяснить, почему у меня сейчас нет Ловца Душ.

      - И что же делать?

      - Ну, выхода два, - друид облокотился на стол, - обратиться к другому некроманту с подобной просьбой. Хотя уровня мастерства, сопоставимого с мастерством мсье Вэрмеля я на тысячи вёрст кругом не знаю. А с теми, с кем знаком - лучше бы не знал. Ведь какой некромант не поддастся искушению использовать силу и кровь демона и пленить одного из сильнейших призраков нашего мира. Вэрмель, к счастью или, для кого-то, к сожалению - только один.