Рукоятку, обычно изготавливали из кости сильного и ловкого животного. Обычно дракона, но подходили также кости мантикоры и грифона, и даже тритона. Самым главным в рукоятке был камень душ.

      Ну что ж. В теории мы теперь подкованы, надобно и за дело приниматься. Вздрогнули...

      ...Сколько уже продолжается эта мука? Час, два, сутки. Вад, всё-таки взялся мне помогать, видя мои успехи. Вернее неуспехи. И вот ведь гадство. Бросать нельзя. За раз сделать надо. Иначе материал свойства потеряет, руны разрядятся, а лунное серебро окислится. Хорошо, у лича всё под рукой оказалось. Не так много, чтобы иметь возможность бракоделаньем заниматься. Но, достаточно, чтобы мелкие огрехи и ошибки поправить.

      Сперва я взялся за хрусталь. И так и эдак выдувал из него полый волосок, ничего не выходило. То порвётся, то треснет от вздоха, то пылью рассыплется от неловкого хвата. Здесь мне лич помог. Взял вытянутый из расплавленного хрусталя волосок, закрепил его левитацией и, усилив мне зрение магией жизни, создал из капельки воды маленькое свёрлышко, окутав его воздушным ободком на конце.

      - Теперь сверли. Кроме тебя никто не сделает. Материал должен твою руку помнить, чтоб сработать. Только не торопись. За ударами сердца следи. От него пальцы дрожат. Лови момент между ударами и толкай сверло.

      Легко сказать, чем сделать. Сердце у суккубы большое и горячее, чтобы всех любовников в него впустить. Унять сложно будет. Но придётся и его остудить. Я, задвинув Лику в уголок сознания и на время усыпив её, несмотря на все её возражения, вошёл в транс. Сердце стучало всё реже, дыхание практически остановилось. Странно, сколько раз в транс вхожу, а система Медитацией не одарила. Так, и мысли унять. Только я и сверло, только я и сверло, только я...

      Только я и сверло, - сжав зубы я упрямо вгрызался магическим сверлом в вот уже седьмую заготовку. Только я... Мысли уплыли. Я стал той самой каплей, упрямо долбившей хрустальный камень. Кап, кап, кап... Бесконечное число повторений. Я упрям, моя воля твёрже алмаза... Кап, кап, кап... Только воде подвластно всё. Только она обладает столь несгибаемой волей, перед которой пасует даже камень. Кап, кап, кап... Я могу измениться, подстроиться, но своего добьюсь. Кап, кап, кап...

      - Поздравляем, вы постигли Дух Воды и стали ещё ближе к разгадке одной из главных тайн мироздания.

      Квест - 'Единый Духом', часть третья - 'Дух Воды' завершён

      Вы получили опыт...

      Вы получили новый уровень...

      Я открыл глаза. С потолка капало, на полу натекли лужи. Мы с личем стояли, вымокшие до нитки.

      - Пол дела сделано. - Лич был доволен, если не сказать счастлив. - Дух воды?

      Я кивнул.

      - Без него не получилось бы. Пойдём отсюда в мою мастерскую. А то здесь очень сыро. Ещё простудишься...

      Я понял, почему в мастерской у артефактора было так... неуютно. Он с духом воды был на ты. Даже в рифму получилось. Значит, правда.

      Одним движением рук лич остановил дождь, высушил наши одежды и вернул прекрасное настроение пробудившейся Лике, которой совсем не понравилось стоять в прилипшей мокрой одежде, которую она называла балахоном или мешком, а я, по привычке - бронелифчиком. Ну, никак мы с ней в вопросе одежды не сходимся взглядами. Женщины...

      - Теперь сталь. Руны я тебе помогу потом сам нанести. Ты ковкой займись...

      - Зачем ковкой, я и так смогу, - похвалился я.

      Взяв под скептическим взглядом мёртвого мага руду, положил её в тигель и начал рукаи нагревать. Огонь никак не хотел приходить к тому, кто водит дружбу с Водой, но Лике, всё-таки демоны - дети пламенного мира, снова удалось уговорить его. Руки мои снова окутались синеватым пламенем, исходящим из груди и стекающим по плечам. Руда раскалилась, затем стала плавиться. Лич ловко подцепил тигель клещами и вылил металл в форму. Шлак оранжевым ручейком стёк по специальным канальцам в подставленный лоток с землёй.

      - Посыпай расплав этим порошком, пока не остынет. Так. Затем засыпь вот этой землёй. Закаливать его нужно долго. Чтобы не потрескался. Хрупкая сталь очень получается из этой руды.

      - А...

      - А другая не подойдёт. Ты без дела-то не стой. Давай к Карычу с поклоном. Что, так де и так, нужна ваша кость. Может, поможет. А я пока обсидиан поищу. Куда-то задевал. Иди-иди, не стой, говорю.

      Карыч лишних вопросов задавать не стал, а... наклонился и откусил Красотке голову.

      - Карыч, старый ты хрыч, - заверещал я, когда в десятый раз, вернувшись с круга возрождения, узрел склонённую ощеренную пасть.

      Дракон в изумлении замер.

      - Это я, Пров, только в эту Красотку вселился...

      Дракон склонился и... снова откусил голову. - Это тебе за 'хрыча', - улыбаясь во всю свою зубастую пасть, сказал он исчезающему на месте демоницы облачку.

      - Карыч, - снова заорал я, выглядывая из-за угла дома, за которым начинались владения дракона

      - А-а-а, привет Пров. Сколько лет, сколько зим.

      - Привет, Карыч, - я вздохнул и потёр шею. - Ты хоть знаешь, как это больно?

      - Догадываюсь, - ничуть не смутился дракон. - Но ты рассказывай, где пропадал, что делал. Мы тут без тебя такую войнушку отыграли. Видал, как потом всё обустроили - Он жестом хозяина раскрыл крыло и повёл им из стороны в сторону. - Видал

      - Видел, видел. Я к тебе по делу. Срочному. Потом поговорим за жизнь. А сейчас за жизнь бороться надо.

      - Эх, бессмертные, всё бы вам бежать, торопиться.

      - Так это ты же у нас семь тысячелетий небо коптишь. А мы за семь десятков лет...

      - Ладно, оставь прелюдии. Слышу, беда с тобой приключилась. Рассказывай, зачем моя кость потребовалась.

      Я и рассказал. Дракон долго хохотал, от чего с близлежащих строений стала осыпаться черепица и лопаться стёкла в окнах. Я, смиренно потупившись, молчал. Перебивать грохочущего дракона был не в силах. Попробуй, докричись до него, когда от его хохота собственного голоса не слышно.

      - Да, задал ты мне задачку, Пров. - отсмеявшись, Карыч сразу посерьёзнел. Чешуя, зуб гнилой, - он потрогал лапой левую щёку, - когти мои для такого дела не подойдут. Форма не та. Что же делать? - Он надолго задумался, повесив голову. - Ладно, залезай на спину. Хотя нет, пообдерёшься о шипы. Или, если тебе на тело плевать...

      - Нет, дорогой Карреганоэльгаст...

      - Ты гляди-ка, выговорил, - перебил меня дракон. - А на 'нет' и суда нет. В лапах тебя понесу, держись крепче. Как снижаться начну, отпущу. Сгруппироваться не забудь.

      Ветер свистел в ушах, глаза слезились, лицо покалывало, а ноги, казалось, оторвутся от прихлынувшей к ним крови. Сквозь слёзы я видел под собой мелькающие квадратики полей, лугов и лесов, ниточки рек, яркая зелень болот, посеребренные ветерком поверхности озёр и прудов. Скоро местность переменилась. Равнине пришли на смену складки гор и холмов. Здесь ветер стал ещё яростней трепать мою свисающую тушку.

      - Нашу, - еле слышно простонала Лика.

      - Конечно же, нашу, дорогая моя, - в ответ простонал я.

      Пытка гравитацией всё продолжалась. Плечи затекли и были готовы оторваться вслед за ногами. Хвост беспомощно свисал забытой тряпкой. Голова снова стал кружиться, но голос дракона привёл меня в чувство.

      - Готовься, снижаемся

      - Я попытался подтянуть к себе ноги, но мышцы так болели и не слушались, что еле удалось их свести вместе.

      - Отпускаю...

      Земля стремительно приближалась. Вдруг я почувствовал необычайную лёгкость, истома свободного падения пронизала потрепанное тело и вспыхнула болью приземления. Я, распластавшись, лежал на относительно ровной площадке среди нагромождения камней где-то высоко в горах, не в силах пошевелиться. Лишь хвостик изредка вздрагивал нервной дрожью. Сквозь гул в ушах я услышал, как грузно опустился на землю Карыч. Ветер, поднятый его крыльями, припорошил меня пылью. Я закашлялся и попытался встать на четвереньки. На удивление у меня это получилось...