- Не так уж я и помогла, - Маша решила, что остроухая пытается втереться к ней в доверие. – Сожгла немного этих орков и одного мага в башне.

Милтия закрыла глаза и повертела головой.

- Мистрисс, Вы сожгли не просто орков, это была «резня».

Услышав это слово, Туони как-то резко помрачнел.

- Это были самые сильные воины с самым лучшим снаряжением. Войди они в ворота тогда, план Алессы провалился бы на первом же этапе. И толпа ходячих трупов бы не спасла.

Маша почувствовала наступающую тошноту, вспомнив те разрезанные, искалеченные, разрубленные тела, которые при всем при этом не забыли, как шевелиться.

- Может быть, те, кто тебя сюда перенесли и твои враги, но пока что все, чего они добились – это спасли кучу жизней.

- А языку научили, чтобы вам, миледи, было проще, - вступил в обсуждение молчаливый Роэл.

- Или чтобы мне ничего не мешало исполнить свою роль… - размышляла вслух Маша.

- И чего же они хотят от тебя? – огромные глаза Милтии азартно загорелись.

- Не знаю, - девушка вздохнула, подумала немного и медленно продолжила: - Например, Сердце Афродизы.

- Джамис! – воскликнули хором Роэл с эльфийкой.

Туони озадаченно водил взглядом по друзьям. По его растерянному виду было видно, что он потерял нить беседы, как только та вышла за пределы его основной специальности.

- Звали? – никто не заметил, как пронырливый демон оказался рядом.

- Джамис, - повторила Маша, - зачем вы меня перенесли сюда?

Демон, вопреки ожиданиям, не стал изворачиваться и ответил относительно прямо:

- Я думал, вы уже догадались, - он открыто и по-доброму улыбнулся. – Нам нужен камень. Все. Получив его, я договорюсь о твоем возвращении, - Джамис посмотрел в глаза Маши, и от этого у нее резко пересохло во рту.

- Что вам помешает ее обмануть, когда получите то, что хотите? – Роэл не поддавался на дружелюбный тон демона.

- Логика, - Джамис перевел взгляд на воина. – Если мы можем одолеть защитников Сердца, то нам нет нужды тратить столько сил на привлечение сторонних исполнителей. А если не можем одержать победу над ними, то вряд ли осилим и тех, кто с ними справится, - он нахмурился, обдумывая сказанное. – Всем все понятно?

Туони чесал в затылке. Роэл наморщил лоб. Лицо эльфийки не выражало вообще ничего. Было похоже, что только Маша справилась с запутанным выражением мыслей демона. Джамис вздохнул, и его нестираемая с лица легкая улыбка обрела печальное выражение.

- Душа в этом камне не представляет никакой ценности, - тихо произнес демон, глядя в пол. – Во всем мире она нужна лишь двоим: Нергалу и мне. И нужна она исключительно из личных мотивов.

- Из каких, интересно? – озвучила общий вопрос Милтия.

- А вот это не ваше дело, смертные, - Джамис снова поднял глаза, несмотря на улыбку, в них поблескивала злоба. – Демонолог… - он кивнул на Туони, - почувствует, какая душа заключена в камне, и вы поймете, что я с вами честен.

Некромант подтвердил его слова кивком.

- Мы договорились? – демон снова обезоруживающе улыбнулся.

Все присутствующие посмотрели на Машу, а та, поразмыслив немного, произнесла:

- Мы договорились.

- Вот и славно, тогда пойду, доиграю. Кое-кто сейчас проиграет мне душу, - с этими словами, Джамис поднялся по лестнице и скрылся за дверью.

Маша осмотрела своих задумчивых товарищей и озабоченно произнесла:

- Может, остановим его??

- Кого? – удивленно вскинул брови Роэл.

- Его, - Маша махнула рукой вслед удалившемуся демону. – Он сейчас там чью-то душу заберет же.

Роэл пожал плечами, а Туони снова принялся рассказывать девушке очевидные для этого мира вещи:

- Душа человека после смерти отправляется в Сферу Духов, высшее измерение, где может существовать только энергия. Там она разлагается и служит материалом для образования новых душ. Многим все равно вариться ли в общем котле, либо в брюхе демона.

Маша поморщилась: ей не нравилась ни одна из перспектив.

- Ты думаешь, он не обманет? – вернулся к основной теме Роэл.

- Не знаю. Но он пока что единственный, кто хотя бы знаком с местом, откуда я, - ответила девушка.

По лестнице медленно спустился отец Туони.

- К вам еще гости, - обычным бесцветным голосом проговорил он и удалился.

Маг, выпятив нижнюю губу, озадаченно почесал голову.

- Кто бы это мог быть? Извините, я схожу, узнаю.

Но одного его не пустили. Когда вся компания выбралась из подвала, они обнаружили в гостиной Алессу, Сама без каких-то признаков перенесенного тяжелого ранения и Ирьяса. Гвардейцы стояли по струнке, а демон с каким-то разочарованным видом вертел в руках единственную карту – туза червей. Алесса отчитывала охранников, те косились на командира, а тот, в свою очередь, делал вид, что этого не замечает. Отпустив попавшихся за азартной игрой на посту гвардейцев, валькирия сменила хмурое выражение лица на приветливую улыбку.

- Собирайтесь, вас ждет князь, - без приветствий заявила она.

Остальные присутствующие не забыли о манерах и приветственно кивнули друг другу. Только Туони, кажется, так смутился такому количеству важных гостей и приглашению, что стоял, потупив взор, позади всех, да Маша ошарашенно хлопала глазами.

- И меня тоже?? – спросила она.

- Тебя в первую очередь, - улыбнулась шире Алесса.

Маша оглядела себя: грязные босые ноги, порванное местами, тоже не самое чистое платье, на голове наверняка кавардак. Она решительно не желала в таком виде предстать перед высокой публикой. Понаблюдав внутренние метания девушки, у которой все было написано на лице, Алесса по-доброму рассмеялась, от чего на ее правой щеке проявилась симпатичная ямочка.

- Если бы с приглашением послали этих мужланов, - женщина, все еще смеясь, кивнула на своих спутников, - случился бы конфуз. Но женщина женщину поймет. Сам…

Только тогда Маша заметила сверток в руках у брюнета, который он ей тут же передал, не заставляя свою начальницу заканчивать просьбу.

- Туони, покажи, наконец, девушке, где можно умыться. Ты такой хороший мальчик, но страшно невнимателен. А мы пока попьем чаю, который предложит нам уважаемый хозяин дома, Танатос.

- Буду рад вам услужить, - тут же отозвался упомянутый глава семьи.

Молодой маг еще сильнее смутился, а Алесса, оглядев его хитрыми глазами, добавила:

- Крепкий у тебя отец, быстро оправился после ранения-то в сердце.

По виду Туони сразу стало заметно, что он мечтает, в сей же момент провалиться под землю.

- Ты думал, никто не узнает? – женщина снисходительно улыбалась юноше. – На следующий же день, как ты его поднял из мертвых, об этом узнало полгорода.

Роэл с Машей с одинаково обалдевшими лицами посмотрели вслед удаляющемуся на кухню Танатосу. Для остальных сказанное, действительно, не было новостью. Туони побледнел, что с его светлым цветом кожи казалось невозможным, и начал быстро тараторить едва не срывающимся в плач голосом:

- Папа тогда снова напился и заснул на улице. Когда его нашли, у него в голове уже были личинки пиастулы. Я сразу заметил, но не мог ничего сделать, а денег на лекаря не было. И я сам попробовал их убрать. Но они такие маленькие. Он умер, - слезы, наконец, вырвались из глаз мальчишки, но он продолжал: - Я… я убрал их всех, но было поздно. Тогда я… поймал его душу. Но я раньше этого не делал, и не смог поймать ее всю…

- Чтобы поймать душу, тебе нужен был накопитель, - мягким голосом вставила Алесса.

Маг вжал голову в плечи, глядя на нее снизу вверх, глаза отразили ужас. Женщина стояла, возвышаясь над ним, как строгая мать над напакостившим сыном. Ухмыльнувшись, она заявила, обращаясь к свидетелям сцены:

- Этот паршивец поднял мертвую крысу, направил ее во дворец князя и заставил вынести изумруд из сокровищницы.

- Я думал, никто не заметит… - упавшим голосом произнес Туони.

- Думал он… - Алесса укоризненно посмотрела на мальчишку, - Синалия тебя почувствовала сразу же, как только ты прочитал заклинание подъема у дворцовой стены. Это надо ж было придумать, творить заклятия прямо под носом придворного мага.