Маша приняла сидячее положение и оглядела помещение: вокруг стояло множество коек. Все они были заняты тихо постанывающими мужчинами. У некоторых из них были видны свежие шрамы. Все это напоминало полевой госпиталь, только тут, по всей видимости, обходились без бинтов. Она подумала, что раны тут просто прижигают, и ее передернуло. Девушка вспомнила о разбитой голове, ощупала затылок – под коркой запекшейся в волосах крови не было и намека на рану!
- Я заживлю ткани, но никаких гарантий. Он молодой, с болью должен справиться, – сварливо пробубнил старик, совершая какие-то манипуляции над телом бедолаги. – Я, и так, держусь одной волей Панакеи.
Мэтр продолжал что-то монотонно бубнить себе под нос, но Маша не вслушивалась, все ее внимание поглотило мягкое голубоватое сияние, начавшее истекать от его пациента. С места, где сидела девушка, не было возможности рассмотреть источник света, и она, неуверенно поднявшись и не отрывая глаз от сияния, подошла поближе к старику-врачевателю. Выглянув из-за его плеча, Маша широко раскрыла глаза: морщинистые руки касались обугленной руки бедняги, и та светилась изнутри! Конечность была видна насквозь, и можно было оценить тяжесть повреждений: кожи не было совсем, а ткани мышц превратились в черную труху.
- Что с ним? – прошептала Маша, ни к кому не обращаясь, и вдруг осознала, что вопрос задала на том же языке, на котором говорили старик и эльфийка.
Мэтр хмыкнул, а остроухая подняла глаза на девушку и коротко бросила:
- Мистрисс, Вы зацепили его вихрем Асшура.
- Я что?! – Маша уже устала от того, что ничего не понимает, и растерянно хлопала глазами, глядя на спокойную эльфийку, но та лишь вздохнула и спросила:
- Мистрисс, ваше имя?
- М… Мария, - девушка не знала, уместно ли будет в данных обстоятельствах называться полным именем, как она привыкла в деловых встречах.
- Мария, идем со мной. Мэтр, - эльфийка кинула взгляд на старика – я отведу ее к коменданту.
Мэтр, поглощенный своей работой, снова пробурчал что-то непонятное, видимо, что не против. Эльфийка поднялась и, покачивая худыми бедрами, двинулась к выходу. Маша засеменила следом, только тогда заметив, что обуви на ногах нет. Спрашивать, где ее туфли она не решилась. Проходя меж рядов узких больничных лавок, девушка в ужасе косилась на многочисленных раненых, и внушительную пирамиду из тел погибших, сложенную в дальнем от выхода углу. В голове девушки промелькнула мысль, что такое обилие мертвецов должно вызывать ужасное зловоние, но в лазарете витал лишь легкий цветочный аромат. Все это превосходно объяснялось тем, что она просто спит, и происходящее – не более чем плохой сон. Вот только когда спишь, можешь сомневаться спишь ты или нет, а если же разум не замутнен, прекрасно осознаешь, что окружающая действительность реальна. И Маше не нужно было щипать себя, чтобы понимать, что, как бы абсурдно не выглядели события последних минут, все это происходило на самом деле. Следуя за светловолосой эльфийкой, она нырнула в дверной проем и вышла в узкий дворик перед лазаретом. Не останавливаясь, они прошагали по небольшой улочке и вышли к центральной башне. Их встретил угрюмый взгляд стражника с копьем, охранявшего вход внутрь.
- Воин, мы к коменданту, – эльфийка, даже не взглянув на недовольного зыркнувшего охранника, легко отворила тяжелые, окованные металлом и покрытые причудливой гравировкой двери.
Маша проследовала за ней, зачем-то поздоровавшись с солдатом. Внутри ее взгляду открылся обширный зал, освещенный, как и лазарет, в котором была Маша, неярким светом без видимого источника. В дальнем конце от входа виднелся стол с сидящими за ним людьми. Когда девушки приблизились к столу, в нос ударил крепкий алкогольный запах. За столом, уныло свесив головы, сидели трое мужчин в обязательных здесь кожаных доспехах.
- Комендант! – эльфийка встала перед столом по стойке смирно и уставилась на стену позади собутыльников.
Ее негромкий девичий голос не произвел никакого эффекта, но она продолжала стоять, не отрывая взгляд от стены. Маша неловко переступила с ноги на ногу: холодный каменный пол пощипывал ступни.
- Комендант!! – эльфийка повысила голос, но взгляд оставила неподвижным.
Маше очень сильно захотелось зевнуть, но, глядя на свою спутницу, изображающую рядом статую, сдержалась. Несколько мгновений ничего не менялось, потом один из пьяниц хрюкнул и медленно осел под стол, откуда тут же начал доноситься громкий скрипучий храп. Эльфийка еще немного потаращилась на стену, но не выдержала и, закатив глаза, в полголоса неразборчиво выругалась. Затем набрала в грудь побольше воздуха и неожиданно громко и истерично закричала:
- Комендант! Орки прорвали оборону и уже врываются внутрь башни!!
Крик произвел эффект разорвавшейся бомбы: стол с глухим ударом подпрыгнул на месте, а оставшиеся за столом двое разлетелись в разные стороны и расползлись по углам. Через несколько секунд из-под стола послышалась осторожная возня, и оттуда показалось испуганное бородатое лицо мужчины средних лет с длинными рыжими волосами.
- Они уже здесь? – он переводил круглые от страха глаза с одной девушки на другую, но вылезать из своего укрытия не спешил, – Помощи не будет? – мутный взгляд, наконец, сфокусировался на Маше и он сразу же выпрыгнул из своего укрытия, завалив его при этом набок.
- Вы! Вы тот маг, который сжег резню орков? Вы нас спасете! – лицо его сияло от счастья, а руки больно сжимали плечи девушки.
- Я… Я не маг. Это какая-то ошибка, – Маша попыталась отстраниться от рыжего паникера, но его руки цепко ее держали.
- Значит, это конец? – взгляд мужчины потускнел, руки ослабли, и девушка вырвалась из их тисков.
- Комендант, враг разворачивается для штурма, у них в наличии катапульты, может начаться обстрел, – отрапортовала остроухая, снова стоя по струнке и направив взгляд прямо перед собой. – Солдаты ждут ваших распоряжений.
Но комендант уже стоял на коленях и рыдал в голос:
- Проклятый скотоложец Кантаран, чертова шельма Алесса, послали меня в этот чертов форт и бросили на расправу зеленорожим…
- Шельму я тебе пожалуй прощу, Вивендий, но оскорблять нашего мудрого властителя это слишком! – из тени, за которой угадывался едва заметный дверной проем, вышла женщина невысокого роста в легких металлических доспехах и с коротким мечом на поясе.
Комендант мгновенно сник под взглядом холодных серых глаз пришедшей воительницы. Невыдающийся рост она компенсировала крепкой фигурой и полной грудью. Ее слегка угловатое лицо с волевым подбородком выражало холодное презрение к паникеру.
- Мистресс Алесса, - эльфийка склонила голову в приветствии, - враг разворачивается для штурма…
- Оставь, я все слышала, пока спускалась. Приведи ко мне начальника гарнизона и капитана лучников.
- Мистресс, будет сделано,- остроухая твердой походкой прошагала в угол и за шиворот приволокла одного из собутыльников коменданта, поставив его на трясущиеся ноги перед Алессой, затем двинулась за вторым, который был более прозорлив и уже прополз полпути до выхода из башни.
- Оставь его, эльф. Мне нужны воины а не трясущиеся квидхоки. Наказывать их будет всемилостивый Кантаран, - женщина оскалилась в презрительной гримасе, а мужчины перед ней затряслись еще сильнее.
- Эльф! Назначаю тебя капитаном лучников на время обороны, - остроухая коротко кивнула. - Но мне еще нужен командир оставшихся мечников - властный взгляд окинул пустое помещение, даже не задержавшись на Маше.
- Возможно, я сгожусь, раз добровольцев нет, – из дверного проема, откуда появилась Алесса, вышел высокий жилистый брюнет с красивым мужественным лицом.
На его плече покоилось чье-то завернутое в черный халат тело, заботливо придерживаемое одной рукой.
- Без помощника я, пожалуй, справлюсь, – Алесса пристально оглядела присутствующих, закончив смотр на брюнете. – Сам, бросай этого доходягу и организуй тела. Эльф, собери всех стрелков и укрой их на стенах, пусть ждут команды и не высовываются. Служанка, - взгляд командирши уперся в Машу, - приведи в чувство последнюю надежду этой крепости, – при этих словах брюнет гоготнул, бросил свою ношу под ноги девушке и легким бегом покинул башню в компании эльфийки.