– Пойдем, Серж, – просит.

А я в таких расстроенных чувствах, что только одно и могу – даже родному братишке огрызаюсь.

– Что, Дымок? – говорю мрачно. – Один уже и до туалета не доберешься?

Фыркает он обиженно.

– Я думал, тебе не до шуток, Серж, – подбородок вскидывает. – Видимо, я ошибался?

Я только челюсть рукой придерживаю. Умеет он, стервец малолетний, акценты расставлять!

– Дымок, – бормочу, – так ты что, придумал чего, что ли?…

Неужели братишка выход нашел?!

Но Дымок на меня уже ноль внимания, развернулся и к выходу топает, стервец. И до чего додумался, объяснять не собирается. Крутого интела из себя строит, пижон доморощенный!

В номере Линский как раз Еву перепрограммировал – надо ведь ей базу друзей и врагов подправить, приоритеты всякие расставить, или как там еще интелы это все называют правильно.

Смотрит на нас грустно, словно извиняется.

– Простите, Серж, – говорит, – но от спасения Анны придется отказаться. Я еще раз все взвесил, и должен вам сказать, что с нашими возможностями помочь ей совершенно невозможно.

Но Дымок его даже не слушает.

– Олег Львович! – начинает требовательно так. – Вы сказали, что поговорили со Скупцовым, и он согласился помочь. Как именно вы с ним договорились?

– Ну-у… – Линский тянет и глаза в сторону отводит.

Но Дымок что-то придумал, так и рвется действовать. И разные тактичности со всякими там пи-ськами[37] ему сейчас глубоко до ватерлинии.

– Вы шантажировали Скупцова? – прямо спрашивает. – Угрожали, что иначе сдадите его исбистам, как шпиона Конфедерации?

– Ну зачем же так… – Линский говорит смущенно, а сам все углы комнаты старательно рассматривает. – Я предпочел бы говорить о том, что мы пришли к разумному компромиссу между нашими желаниями и его опасениями.

Но Дымка ему в словах не запутать, братишка сам кого хочешь в словах спеленает.

– Тогда пойдемте! – говорит и пулей из номера вылетает.

Мы с Линским еще из гостиницы выйти не успели, а Дымок уже флаер поймал и нам рукой машет, чтобы поторапливались.

Ни фига у братишки замашки!… В Ангарске он первый раз на флаере катался, когда нас в студию «ДРЖ» везли. Привык, блин… или это я братишку испортил, когда натуральными фруктами перекормил?

Только сели, Дымок комп свой открывает, карту города по монитору гоняет. Называет водителю номер сектора, и побыстрее просит.

Покосился водитель на нас – на шеи без ошейников, на Линского в дорогом костюме, на «Коготок», что у меня из-под куртки виднеется на всякий случай – и как рванул! Буквально Дымка понял, почти на ползвуке погнал!

Куда такая спешка? Адрес, что Дымок назвал, ничего мне не говорит… если я правильно архитектуру города понял, это где-то на границе между вип-секторами и секторами для остальных верноподданных.

Линский тоже хотел у Дымка выпытать, что тот задумал – но братишка только на водителя кивает. Мол, не при нем же?…

Переглянулись мы с папашей. Оба ни черта не понимаем. Чего этот стервец малолетний задумал?

Но я в братишку верю – привык уже. Да и Линский постепенно к тому же склоняется. При общении с Дымком от этого ни один иммунитет не спасет!

Министр нас как увидел – сразу вздыхает картинно.

Это он потому картинно вздыхает, что сразу не понял, для чего мы пришли. Линский с ним чуть раньше договорился, что министр нас с Дымком в Конфедерацию переправит. Вот Скупцов и подумал, что мы для того и пришли.

– Евгений Максимович! – Дымок сразу начинает. – Нам нужен выход на техников, обслуживающих безопасность лож на арене для боев.

Тут Скупцов понял, что так легко от нас не отделается. Мигом осунулся.

– А вы разве в Конфедерацию не собираетесь? – бормочет растерянно.

Все никак не хочет с остатками надежды расстаться. Он ведь думал, что сбагрит нас в Конфедерацию, и вздохнет спокойно.

– Конечно, собираемся, – Дымок отвечает невозмутимо. – Но потом.

– Что именно вам нужно? – Скупцов уточняет обречено.

– Нам нужен доступ в ложу принца, – Дымок говорит.

– А… а… – Скупцов только ртом воздух хватает.

А Дымок на его изумление – ноль внимания.

– Кроме этого, – продолжает безмятежно, – какой-то бой второй лиги надо перенести на завтра, на вторую половину дня.

– Господи! – министр наконец-то дар речи обрел. – Вы что, решили убить принца?!

– Нет, – я его утешаю. – Пока нет. Всего лишь его невесту похитить собираемся.

Но Скупцову от моих слов не сильно-то полегчало. Хихикает он нервно, словно в происходящее все никак поверить не может.

– Невесту? – переспрашивает. – А что потом? Вы даже не успеете выбраться из города!

– Успеем, – я его успокаиваю, – не переживай.

– Нет, не успеете, – Скупцов головой качает. – В любом случае, невеста принца не любит смотреть бои, и…

Опять решил разговор в сторону увести? Ну, нет! Я-то хорошо помню, чем в прошлый раз все закончилось!

– Вкусы меняются, – говорю. – И вообще! Твоя забота – что Дымок требует. С остальным мы сами разберемся.

– Нет, – Скупцов упрямится. – Можете донести на меня исбистам, но… на такую авантюру я не пойду!

– Евгений Максимович, – Линский говорит ему ласково так. – Коготок увяз, всей птичке пропасть, не правда ли?

Наливается Скупцов кровью. Прямо затрясло его от переизбытка чувств!

– Вы что, не понимаете, что из этого выйдет?! – кричит. – Меня же могут раскрыть! Вы же рискуете благом всей Конфедерации! Если… – от волнение у него даже дыхание перехватывает. – Если меня раскроют, Конфедерация лишится последнего шанса! А вы втягиваете меня в такую авантюру! Вы…

И тут осекся.

Это он в глаза Линскому заглянул – и сразу осекся.

– Какое мне дело до Конфедерации, если мой родной город попадет под иго Империи? – Линский говорит ему очень тихо.

Открыл Скупцов рот, словно возразить собрался – но так и осел в кресло бессильно под этим взглядом. Спорить больше не пытается.

А Линский этот взгляд уже в себя поглубже запрятал. Снова улыбается.

– Евгений Максимович, – говорит почти ласково. – Не тревожьтесь. Вас не раскроют, это нам совершенно не нужно.

– Если вы похитите невесту принца, то Иркутск может лишиться льгот при вступлении в Империю, – Скупцов говорит. – Но тогда Иркутск откажется вступать в Империю, а это может спровоцировать конфликт между Империей и Конфедерацией. Вы это понимаете?

– А вы понимаете, что будет с Ангарском, если Иркутск вступит в Империю? – Линский отвечает.

Вздыхает Скупцов, совершенно убито.

– Хорошо, – говорит наконец покорно. – Карточку от ложи принца вам доставят. С переносом боя сложнее, но я попытаюсь это устроить. На какое время вы хотите перенести бой?

– Если я не ошибаюсь, – Дымок говорит, – завтра вечером принц будет инспектировать западные провинции?

Смотрит Скупцов на него хмуро, но ничего не отвечает, только головой чуть заметно кивает.

– Бой должен состояться, пока принца не будет, – Дымок говорит.

– Хорошо, – Скупцов кивает. – Я постараюсь организовать все, как вы хотите. Только учтите: после похищения я уже не смогу предоставить вам один из моих флаеров, чтобы вы выбрались в Конфедерацию. Иначе меня мгновенно разоблачат. Как вы собираетесь добираться до Конфедерации?

– Боюсь, вам придется одолжить нам некоторую сумму денег, – Дымок говорит невозмутимо. – Завтра утром мы сообщим вам определеннее. И еще…

– Еще?… – Скупцов от такой наглости даже про свою полную безнадегу забыл. – Еще?… – возмущенно переспрашивает.

– Да, – Дымок говорит. – Нам нужен специалист по софту[38] для андроидов и хороший мув-дизайнер[39]. Не возражаете, Евгений Максимович? – говорит тактично так, словно Скупцов отказаться может.

– Ладно, – Скупцов неохотно выдавливает.

– И последнее…