Вступление: Брайден

21 Июня, 2003

Мы опоздаем.

Я должен был догадаться не доверять маме, когда она попросила меня подождать снаружи. У папы опять было то устрашающее, серьезное выражение лица, и я знал, что это означало.

Что это всегда означает.

Они, скорее всего, опять ругаются.

В последнее время они постоянно ругаются, и именно из-за этого я больше не могу веселиться. Я не могу даже пригласить друзей к себе, потому что они меня опозорят.

Мы, скорее всего, не сможем попасть в парк.

Опустив руки в карманы джинсов, я пялюсь на свои ноги и пинаю рыхлую грязь своими красными Конверсами. Я сломал один из маминых горшков с растениями на прошлой неделе — на крыльце до сих пор осталось немного грязи.

Это тоже стало причиной для ссоры.

Мне так хочется зайти и поторопить их. Все мои друзья уже в парке. Это нечестно.

Но, на самом деле, я не хочу к ним заходить.

Я никогда никому этого не скажу, но мои родители очень пугают меня, когда ссорятся. Это выглядит так, будто они ненавидят друг друга или что-то вроде того, и я не могу это понять. Они — мои мама и папа. Как они могут ненавидеть друг друга?

Муха пролетает перед лицом. Я отгоняю ее рукой, разражаясь еще сильнее.

Дверь соседнего дома открывается, и оттуда выбегает новенький. Его зовут Райан Рот, и он недавно переехал. Мы познакомились чуть раньше на этой неделе. Все считают его крутым. Ему десять, как и мне, и ему нравятся те же вещи, что и мне, и это делает его чертовски классным.

Райан останавливается перед минивэном своей мамы у подъездной дороги. Он машет мне, и я отвечаю тем же.

Я бы очень хотел пригласить его поиграть в «Xbox». Может, родители хотя бы разрешат мне пойти к нему.

— Райан, ты придурок! Я же сказала тебе подождать меня! — кричит девочка изнутри дома.

Райан рассказывал мне про свою младшую сестру, но я еще не видел ее. Заинтересованный, я оборачиваюсь посмотреть на их входную дверь.

Маленькое черно-розовое пятно вылетает из дома. Она бежит так быстро, что ее нога поскальзывается на первой ступеньке, и она почти падает с крыльца. Схватившись за перила, она смотрит на свои ноги, как будто это они виноваты в том, что она почти упала.

Она что, в балетках?

Райан начинает хохотать, держась за свой живот и показывая на нее пальцем.

Она поднимает голову и смотрит на него. Они очень похожи: те же волосы и глаза.

— Замолчи, глупый! — пыхтит она и поправляет свою розово-черную юбку, после чего поправляет что-то на голове.

Эта девочка носит маленькие черные кошачьи ушки.

— Ты такой тупой, Райан! Я все расскажу маме!

Райан моментально перестает смеяться, его глаза становятся огромными.

— Нет! Она всегда тебе верит. Перестань создавать мне проблемы, дурочка!

Кира останавливается на полпути к подъезду и охает. Потом ее маленький пальчик обвиняюще взмывает в сторону Райана.

— Ты сказал плохое слово! МНЕ! Теперь я точно скажу маме!

— Я не называл тебя задницей!

— Нет, назвал!

— Кира, — плечи Райана опускаются, и он начинает ныть: — Это нечестно. Она не разрешит мне пойти в парк!

Кира скрещивает свои маленькие ручки, перекидывает волосы через плечо и топает ногой.

— И что ты сделаешь для меня, если я не скажу ей? А?

У Райана упала челюсть. Он выглядит так, будто не может поверить, что она сказала ему такое.

Я откидываю голову назад и начинаю смеяться до того, как успеваю себя остановить. Совсем недавно в школе я узнал, что значит шантаж, и это определенно было то, что сестра Райана делает с ним.

Райан свирепо смотрит в мою сторону. Я заставляю себя остановиться.

Но это не срабатывает.

Его сестра, Кира, поворачивается и видит меня на крыльце. Выражение ее лица внезапно меняется, и она одаривает меня большой, счастливой улыбкой, ее глаза блестят.

Я замолкаю, застыв.

— Привет! — восклицает она с радостью и машет мне. — Ты — Брайден, новый друг Райана, да?

Я киваю. Не могу вымолвить и слова.

У нее такие яркие глаза.

— Круто. — Ее улыбка становится больше, и она опять проделывает ту штуку с перекидыванием волос за плечо. — Ты же знаешь, что это значит, что ты и мой лучший друг, ведь так?

— Нет, не значит! Отстань от него! — кричит Райан.

— Хорошо, — единственное, что я могу заставить себя сказать.

Почему я чувствую себя так... странно? Мое сердце бьется так сильно, что даже больно.

— Ха! — Кира показывает Райану язык. — Ты слышал? Он и мой тоже! — Она еще раз мне улыбается и бежит в сторону машины. Ее мама выходит из дома с сумкой в руке.

Я сглатываю, испуганный, и смотрю, как сестра Райана убегает. Мое сердце бьется сильнее, и ее слова все еще звенят у меня в ушах.

Что со мной происходит?

Год спустя

2 Июля, 2004

Это так глупо.

— Давай, пойдем! — Я топаю ногой. Райан и я уже заканчивали нашу хижину на дереве и были готовы взобраться в нее в первый раз, и вот застряли, ожидая Киру — мама Райана сказала, что мы должны с ней играть.

Она, в общем-то, неплохая, насколько это возможно для девчонки, но это не значит, что я хочу, чтобы она была с нами там. Хижина на дереве должна была быть зоной только для мальчиков. Убежищем для нас с Райаном.

Я все еще раздражен, когда Кира выбегает из задней двери их дома. Она в кои-то веки надела джинсы и сиренево-черную майку, которая практически висит на ней. Чертова худышка. Ничего не сидит на ней, кроме ее разукрашенных платьиц.

Она поправляет кошачьи ушки у себя на голове и широко мне улыбается.

Внезапно, я уже не так раздражен. Я уверен, что кошачьи ушки стали тому причиной. Немного глупо, что она носит их постоянно, но это выглядят мило и прикольно.

Одним словом, типичная Кира.

— Ты самая надоедливая младшая сестра, — воскликнул Райан, когда она подошла ближе.

Я просто восхищен, насколько они похожи. Даже если не брать во внимание их редко встречающиеся красно-коричневые волосы и одинаковые желтовато-зеленые глаза, можно точно сказать, что они родственники.

Кира остановилась и посмотрела на него, но я не упустил вспышку боли в ее глазах.

— Мне не с кем играть! Почему ты ведешь себя как придурок?

— Да ладно тебе, расслабься, — говорю я, слегка хлопнув Райана по плечу. Мне не нравится этот ее взгляд. И мне точно не нравится, что Райан является причиной этого взгляда. На самом деле, мне не нравится уже то, что кто-то может стать причиной такого взгляда. Я люблю Райана, он мне как брат. Но я никому не позволю обижать Киру.

— Я просто пошутил! — Райан подходит к Кире и тянет в свою сторону. — Ты же знаешь, что я люблю дразнить тебя, маленький панк.

То, как Кира выпячивает губу, вызывает у меня желание обнять ее.

— Иногда мне кажется, что ты не хочешь, чтобы я была рядом.

Райан вздыхает и закатывает глаза у нее за спиной.

— Ты же знаешь, что это не так, коротышка. Просто это моя работа — раздражать тебя.

— У тебя хорошо получается. — Кира отказывается смотреть вверх, она наклонила голову вниз, и ее глаза прикованы к земле.

Они идут обратно ко мне. Я делаю шаг по направлению к Кире и мягко беру ее за подбородок, заставляя посмотреть на меня

— Он просто зануда. Не обращай внимания.

— Эй! — кричит Райан.

Губы Киры дергаются. Она сдерживает улыбку, пытаясь притвориться, что все еще злится.

— Ну, временами, как и ты.

— Эй! — я имитирую Райана, что заставляет его смеяться.

— Вот-вот.

Я сгибаю ногу в колене и поднимаю Киру в воздух. Боже, она не весит абсолютно ничего.

— Брайден! — Она пинает меня ногами, психуя, пока я держу ее. — Что ты делаешь?

Я подхожу к лестнице, которую построили мы с Райаном, и ставлю ее на третью ступеньку.

— Ты хотела поиграть с нами. Так давай. Оставь везде своих девчачьих вшей.

— Ты такой дурак! — смеется она, ухватившись за лестницу

— На самом деле, у него есть такой пунктик, — Райан останавливается рядом со мной, наблюдая, как его сестра неуверенно поднимается вверх. — Это должно было быть место для мальчиков. Девочкам вход запрещен.

— Но я не обычная девочка, болван! — Сейчас Кира не середине лестницы, взбирается без страха.

Для маленькой восьмилетней девочки она — хорошая задира. Но не то чтобы я не волнуюсь. Я хватаюсь за лестницу и начинаю подниматься вслед за ней, уверяя себя, что если она будет падать, я должен преградить ей дорогу вниз.