Увы. Но я заметил, что в углу мерцает экран телевизора. Там шел фильм. Я пригляделся. Про Человекоящера!

— Доктор Ужас! — позвал я и постучал в дверь. — Вы здесь? — Я покрутил дверную ручку.

Дверь со скрипом распахнулась.

— Доктор Ужас? — снова позвал я.

Нет ответа.

Единственным звуком, который я слышал, были голоса героев фильма. А единственным источником света был телеэкран.

Я проберусь внутрь, решил я. Досмотрю кино и выскользну обратно. Никто и не узнает.

Я вошел в магазин и уставился в экран…

Через час фильм закончился. Человекоящер сожрал мальчика в несколько укусов. Остальные жители городка пошли ему на десерт.

Круто! Этот фильмец на раз уделывал лучшие из ужастиков, которые я смотрел этим летом!

Экран погас. Помещение внезапно погрузилось во мрак. Пора уходить.

Я добрался до двери и потянул за дверную ручку. Никакого толку. Я попробовал толкать. Дверь не поддавалась.

— О, нет, — простонал я. — Я тут заперт!

И что теперь? — подумал я, вглядываясь во тьму. Справа от себя я заметил полоску света. Другая дверь? Запасной выход? Я прокрался туда.

Да! Дверь! За ней я услышал голоса. Гулкий топот, приглушенные крики. Что же там происходит?

Я навалился на дверь и толкнул изо всех сил. Дверь внезапно распахнулась. От неожиданности я споткнулся и упал.

Я тяжело приземлился на бок. Мои глаза широко раскрылись. Рядом с собой я увидел большую перепончатую ногу. Поправочка: две большие перепончатые ноги.

— А?! — вскрикнул я и вскочил.

Человекоящер во всей своей зеленой красе возвышался надо мной как… как… как монстр!

Самый настоящий, живой, дышащий монстр, постреливающий из пасти длинным заостренным языком. Его жаркое дыхание обдало мое лицо, словно порыв горячего воздуха из печи.

А сверху били снопы нестерпимо яркого света. Ослепляли меня. Я повернулся, чтобы бежать. Человекоящер выбросил вперед длинную жилистую ручищу и схватил меня! Хватка у него была железная.

Я испуганно заверещал и попытался разглядеть хоть что-нибудь в ослепительном свете. Есть ли здесь кто-нибудь еще?

Я услышал звуки — топот множества ног.

А потом меня схватили чьи-то руки. Но они не пытались вырвать меня из лап Человекоящера. Руки удерживали меня на месте. Волосатые руки. Матово-белые руки. Руки в бинтах.

Оборотни! Вампиры! Мумии!

— Минуточку! — выкрикнул знакомый голос. Я вглядывался в ослепительный свет. Ко мне шаркал Доктор Ужас, волоча за собою трость.

— И снова здравствуйте, — сказал он.

— П-п-п-п-ривет, — выдавил я.

Глаза Доктора Ужаса сверкали. Я отчаянно корчился, но не мог вырваться из рук обступивших меня чудовищ.

— Я смотрю, ты нашел дверь в гараж, — произнес Доктор Ужас. Он махнул тростью. — Ну и как тебе?

И только тут до меня дошло. Монстры. Прожектора. Камеры.

Я окинул взглядом огромное помещение. Все монстры казались знакомыми. Мертвенно-бледный вампир. Мумия. И, разумеется, Человекоящер. Монстры из фильмов ужасов!

Этот гараж был по совместительству частной киностудией! Как я мог забыть?

Я усмехнулся Человекоящеру:

— Здорово сработано!

Тот кивнул и отпустил меня.

— А эти костюмы! — продолжал я. — Наикрутейшие!

Доктор Ужас улыбнулся.

— Да ты, я смотрю, и впрямь фанат ужастиков!

— Величайший!

— Хорошо, хорошо, хорошо. — Доктор Ужас потер ладони. — Стало быть, ты не отказался бы сыграть в «Возвращении Человекоящера»?

— П-п-прошу прощения? — выдавил я.

— Мы тут сиквел снимаем, и нам нужна новая жертва.

Я — и в настоящем фильме ужасов? Я не мог поверить своему счастью!

— У тебя есть какой-то опыт? — спросил Доктор Ужас.

— Еще бы, — ответил я, вспоминая наши домашние фильмы.

Склонив голову набок, Доктор Ужас изучал мой профиль.

— Ну-с, выглядишь ты вполне достоверно. Это крошечная роль. Даже слов практически нет. — Он вручил мне какие-то бумаги. — Вот сценарий.

Я пролистал страницы, пробежался по сценам. Человекоящер вылезает из болота… разрушает школу… одному мальчишке удается сбежать.

— И это я? — спросил я Доктора Хоррора.

— Да. Еще вопросы есть? Мы готовы начать прямо сейчас.

Сейчас? Мне хотелось позвонить Джеффу в лагерь. Сообщить маме и папе. Может, позвонить еще паре друзей. Хотелось по максимуму насладиться успехом.

— Могу я сделать несколько звонков? — спросил я.

Доктор Ужас взглянул на часы.

— У тебя есть время только на один. Советую позвонить родителям. Мы были бы рады заручиться их согласием перед съемками. А потом можно и условия контракта обсудить.

Телефон прозвонил десять раз, прежде чем мама ответила. Она, разумеется, возилась в саду.

— Ну не знаю… — протянула она, когда я рассказал ей о фильме.

— Ну мам! — возопил я. — Это, может быть, мой шанс. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Это очень-очень для меня важно! — Я глубоко вздохнул.

— Только будь дома к обеду, — сдалась, наконец, мама.

Я повесил трубку и повернулся к Доктору Ужасу:

— Порядок!

Коротышка в костюме инопланетянина выкатил задник, на котором было весьма достоверно изображено болото. Остальные суетились вокруг, подготавливая все к съемке. «Четырехрукий» актер установил возле меня деревце. Вампир и мумия встали позади камер. Оборотень отлаживал свет.

— Готово! — скомандовал он. Мутное свечение залило комнату.

Доктор Ужас взял веревку и жестом велел мне прислониться к дереву.

— Мы тебя привяжем, — прошептал он и тут же начал привязывать меня к стволу. — Для твоего великого выступления с Человекоящером.

— А, точно, — сказал я, вспомнив этот эпизод в сценарии. Все что от меня требовалось — изображать страх. Дело нехитрое.

Доктор Ужас прошаркал к режиссерскому креслу.

— Итак, — начал он. — На болоте ты сбился с пути и, в конце концов, заснул. Когда ты проснулся, ты уже был привязан к дереву. Ты знаешь, что Человекоящер скоро вернется. Но вот когда? — Он повернулся к вампиру за камерой. — Начали, — сказал он. — Хорошо… Мотор!

Человекоящер крался через болото. Я пытался выглядеть испуганным. Но я был слишком взволнован. Слишком счастлив.

— Стоп! — крикнул Доктор Ужас и покачал головой. — Больше эмоций!

Я попытался снова. Раскрыл глаза пошире. Человекоящер приближался. Его хвост хлестал из стороны в сторону. Его взгляд метался взад-вперед. Он и впрямь казался голодным. Каков актер!

Человекоящер стрельнул языком и поймал муху. Вот это спецэффект!

А что за грим! Когда ящер приблизился, я увидел, как он на самом деле ужасен. Зеленая шкура, налитые кровью глаза… И длинный, скользкий язык.

— Эй, постойте! — крикнул я.

— Что?! — досадливо рявкнул Доктор Ужас.

— А разве мне не положен грим?

Ящер замер передо мною.

— Понимаю, я по сюжету обычный пацан. Но другие-то — в гриме!

Я протянул руку, чтобы коснуться морды Человекоящера:

— Это маска?

Фу. Его кожа была холодная и пупырчатая. Наверняка маска.

— Эй, можно посмотреть? — я потянул маску. Она не поддалась.

— Застряла, — сообщил я. Остальные актеры сгрудились вокруг. Как мило, подумал я. Они хотят помочь.

Актер-вампир растянул рот в зубастой усмешке. Острые клыки сверкали в лучах прожекторов. Подавшись вперед, он завел мои руки за ствол дерева. А потом связал их еще одной веревкой.

Я не помнил, чтобы такое было в сценарии.

— Эй! — крикнул я. — Что такое?!

Вместо ответа мумия размотала бинты, скрывавшие ее лицо.

Я ахнул, увидев ее разлагающуюся плоть, свисающую с костей. И ее глаза — горящие красным огнем глаза.

Оборотень ощетинился, и из глубины его глотки послышалось грозное рычание. Он поднял лапы, и выпустил смертоносные когти. Изо рта вылезли два огромных клыка. Его нос дрожал от возбуждения.

Это никак не могло быть трюком. Что же это?

Я сам ответил себе на этот вопрос — и меня затрясло. Это не актеры из фильма ужасов! Они чудовища — самые настоящие чудовища.