Я открыла рот, осознавая то, что услышала, и едва сдержала стон.

- Что он будет делать сейчас, я не представляю, - продолжила Кетрин. - Он непредсказуем и это страшнее всего.

Поразительно, как эта женщина могла держать себя в руках. Просто сидеть здесь и ждать, пока судьба ее мужа и всей

страны решится. В нашу прошлую встречу Кетрин показалась мне сильной и решительной. Она и впрямь была сильной и

встретила беду лицом к лицом с высоко поднятой головой. Приняла свою участь с покорностью и истинно королевским

спокойствием. Я смотрела на нее и думала, почему королева не воспользовалась тайным ходом и не отправилась искать

помощи, поднимать союзников, делать что-то. Мне говорили, то Кетрин сильно изменилась после смерти сына. Возможно,

какая-то часть ее сердца угасла и теперь все остальные утраты казались королеве не такими важными.

Я поднялась с места и подошла к Фрее.

- Насколько хорошо ты знаешь тайные ходы?

- Очень хорошо, миледи, - ответила девушка негромко.

- Есть коридор, который ведет к покоям леди Вилины?

Фрея молча кивнула и тут же спохватилась:

- Вы же не собираетесь идти туда?

Я коротко улыбнулась в ответ. Во мне нет ничего королевского — ни крови, ни воспитания. Возможно, будь я благородного

происхождения, сумела бы хранить спокойствие в любой ситуации. Но я — незнатная, бедная и вульгарная фаворитка.

Искусство сидеть на месте и ждать решения судьбы мне не доступно.

- Ваше Величество, - произнесла я, вернувшись к королеве. - Мы должны пойти к Вилине. Если в этом замке и есть человек,

способный как-то повлиять на ход событий, или, что-то подсказать, это она.

- Элиса, - королева иронично усмехнулась. - Вы так наивны раз считаете, что Вилина способна остановить своего

лорда-отца? Или вам хочется поскорее умереть?

- Я хочу хотя бы чем-то помочь Адриану.

- Вы очень ему поможете, если после всего он найдет ваше изувеченное тело. Вы считаете, что Вилина будет к вам

милосердна?

- Я не могу так как вы, - королева вопросительно приподняла брови. - Я должна что-то сделать.

- Понимаю ваши чувства, - Кетрин поправила одеяло, прикрывавшее ее ноги. - Если вы посчитали, что я жду с моря погоды,

вы ошиблись. Мое послание капитану городской стражи уже отправлено и, поверьте, оно достигнет адресата. Если уже не

достигло. Королева не может просто так сбежать, поэтому я здесь. А вы ступайте, если считаете нужным. Я верю вам.

Я смотрела на нее несколько мгновений, а потом присела в реверансе.

- Простите меня, Ваше Величество.

Кетрин легко кивнула:

- Если ваше сердце говорит вам идти — идите. Я не стану вас останавливать.

Я не нашла слов, чтобы ответить. Фрея последовала за мной и вскоре мы снова оказались в потайном коридоре.

- Ты тоже считаешь, что я делаю глупость? - зачем-то спросила, когда мы уже одолели небольшое расстояние.

Фрея остановилась и обернулась.

- Вы очень смелая, миледи. И безрассудная, - сказала она. - Вы рискуете, не думая о последствиях. Но на вашем месте я бы

поступила так же.

Она улыбнулась и добавила:

- Я рада, что служу вам, миледи. Идемте, осталось немного.

И мы пошли вперед по темным коридорам. От внезапного применения магии и постоянной поддержки огненного шарика я

слабела. Моя сила все больше истончалась и ее поток становился все более медленным. Хватит еще на несколько ударов,

но вскоре после них я начну валиться с ног.

Мысленно проклиная своих предков, я подумала, что им бы стоило пить побольше драконьей крови. Тогда бы моя магия

была более стабильной.

- Миледи, мы пришли, - сообщила Фрея. - Я не знаю точно, в какую из комнат покоев леди Вилины ведет этот ход.

Я остановилась и посмотрела на узкую дверь в конце коридора. Одни боги знают, что ждет меня за ней. Адриан не одобрит

такой опрометчивости, но и сидеть сложа руки я не смогу. Разве мне удавалось когда-нибудь избежать неприятностей?

Наоборот, я всегда иду к ним, распахнув объятия.

- Вилина знает про этот ход?

- Вряд ли, миледи. Тайные ходы ведут ко многим покоям, но показывают их единицам. Не думаю, что участницам отбора о

них говорили.

- Да уж… - пробормотала я и подошла к двери.

Приложившись к пыльной поверхности ухом, постаралась послушать, что творится внутри. Там было тихо.

- А каких-нибудь глазков здесь нет? - я осмотрела стену и заставила шарик облететь ее сверху донизу. Ни следа искомого.

- Глазки есть только в залах для приемов и королевском кабинете. Еще в зале совета.

- Зал совета… Нет, туда мы сейчас точно не пойдем. Как открывается эта дверь?

Вместо ответа Фрея нажала на небольшую выпуклость в стене и я услышала щелчок замка.

- Я иду первой, - произнесла девушка.

Картина, представшая моим глазам, поразила. Я ожидала увидеть с десяток мечей, направленных на меня. Даже

приготовилась и как следует подогрела огненный шар дабы тут же использовать по назначению. Но вместо отряда солдат

увидела Вилину.

Девушка стояла, сжимая в одной руке тонкий нож, а другой опиралась на кровать. Мы попали прямо к ней в спальню.

- Не подходи! - зашипела она и выставила ножик перед собой. - Какого дракона ты тут делаешь?

Ее лицо было залито слезами. Она переводила взгляд с меня на огненный шар на моей ладони, который я тут же схлопнула.

- Вилина, мне нужна твоя помощь, - начала я, но девушка тут же сделала шаг назад.

- Стой! Не подходи! Таких как ты, мои предки сжигали. Зачем ты пришла? Убить меня?

Я видела, что ее трясет. Она едва сдерживается, чтобы не разрыдаться. Взлохмаченная, кое-как одетая, Вилина была

совсем не такой, какой я привыкла ее видеть.

- Я не хочу тебя убивать, - проговорила я тихо. - И никогда не хотела. Но люди твоего отца или он сам может убить Адриана.

Вилина вздрогнула, с ее губ сорвался всхлип. Она выронила нож и прикрыла рот рукой.

- Я не хотела этого, Лис. Клянусь тебе! Видят боги, я не знала, что затевает мой отец. Я пыталась остановить его, пыталась

отговорить. Я люблю Адриана и была счастлива, что стану его женой. Я бы избавилась от тебя при первой же возможности.

Я просто… Я не знала… что все выйдет вот так.

Она бессильно взмахнула руками и по красивому лицу потекли слезы. Вилина опустилась на пол и разрыдалась. В этот миг

мне стало по-настоящему жаль ее. Все это время Вилина казалась мне единственной, достойной звания королевы и

Адриана. Она была безупречна и я втайне завидовала ей. А сейчас в этой беспомощной девушке я видела только пешку,

которую разыграли, желая получить власть.

Я подошла к ней и опустилась рядом на колени. Фрея была тут как тут и в любой момент бросилась бы на мою защиту.

- Вилина, - я взяла ее за руку и девушка взглянула на меня. - Ты говоришь правду?

- Клянусь тебе, Лис… Я узнала только когда король послал своих людей арестовать отца. Он убил их и с личной стражей

направился к королю. Я пыталась его остановить, но отец просто запер меня здесь. Лис, я люблю Адриана, я не могла

желать ему смерти. Поверь мне!

Он больно сжала мое запястье.

- Ты можешь отдавать приказы людям отца? - спросила я. - Можешь приказать им сдаться?

Вилина помотала головой.

Боги, что же делать? Единственный шанс, на который я так надеялась, исчез.

- Я ничего не могу поделать, - хрипло проговорила Вилина. - Моя жизнь разрушена. А ты можешь радоваться, у тебя больше

нет соперницы.

- У меня, возможно, нет и принца.

- Отец не мог его убить. Он шел, чтобы снять с себя обвинения.

- Тогда зачем он убил людей короля? Стражу королевы? Зачем послал за мной? Я едва сумела сбежать.

- Боги… - Вилина закрыла лицо руками. - Я никогда не понимала отца. Не понимала, почему он так стремится к власти. Зачем

ему корона, если он и так почти король?

Я взглянула на нее и Вилина продолжила:

- Мой дом имеет огромную власть, Лис. Наши владения вторые по величине после владений короны. У нас своя армия. Но

наш род угасает. Я — единственная дочь лорда. Не могу поверить, что он решился на такое… Не могу, - она снова закрыла

лицо руками. - Отец всегда хотел выдать меня за принца. Когда умер Рикар и наследником признали Адриана, он был рад.

Говорил, что я не зря в детстве играла с ним. А я верила ему, я думала, что все так и будет и я буду счастлива, Лис. Я в это