Проводили Лену домой тоже вместе. Смешно, как мальчишки наперегонки подавали ей руку, пытались произвести впечатление, сыпали отборными шутками. Девушка обаятельно смеялась, прикасаясь то к одному то к другому, не замечая разыгравшейся конкуренции. Тепло попрощавшись, она зашла в дверь своего дома, оставив на прощание номер телефона и сводящий с ума запах духов.

Обратно шли угрюмо молча. Они слишком хорошо знали друг друга, разговор не имел смысла. За одну ночь парни влюбились так, как никогда в жизни, и у каждого на пути стоял его лучший друг. Что тут скажешь? Слишком уж черной была кошка, пробежавшая между ними.

На следующий день, в столовой они не встретили Стаса. Из разговоров узнали, что его накануне отчислили. Очередная потеря. Потянулись мрачные, нервные дни, учеба давалась с трудом, задания решали по отдельности. Влад раз за разом звонил девушке, зная, что тоже делает и Эд. Однажды он не застал дома друга, скрипя зубами, понял, что тот ушел на свидание. Налитыми кровью глазами наблюдал, как тот вернулся домой поздним вечером, с идиотским выражением счастья на лице. На следующее утро уже сам Владислав не пошел на занятия, серьезно нарушая дисциплину. Но ему было всё равно, он шел на встречу с Леной.

Она так же смешно морщила носик, когда смеялась, прислонялась своим горячим телом и щебетала обо всем на свете. Он никогда не встречал такую как она. Каждая минута, проведенная с подругой, наполняла его счастьем. Но стоило проводить ее домой, напоследок вдохнув запах волос, как снова нахлынули мрачные ревнивые мысли.

3.Последний полет

Ребята плохо спали и ели, почти не разговаривали друг с другом. Учеба не ладилась, между тем приближался период тренировочных полетов. Студентов становилось всё меньше, проходил суровый отбор. В день вылета, инструктор отвел Влада в сторону.

- Владислав, ты должен знать, что твой напарник находится на грани отчисления. Скорее всего, это будет его последний полет, потом подберем другого. Твои оценки гораздо выше, докажи сегодня что мы не ошиблись!

Отойдя от потрясенного парня, преподаватель дал команду к началу. Ребята, пошли к кораблю, облаченные в специальные летные костюмы, похожие на скафандры. Полеты на околоземной орбите были сложным и всё еще достаточно опасным процессом, зато давали неоспоримое преимущество в скорости. Всего за час корабль был способен полностью облететь планету. С пассажирами он двигались медленнее, избегая сверх перегрузок. Но и в этом случае, в считанные часы, можно было попасть в любую, самую отдаленную точку мира.

Обычно перед такими тренировками, друзья пожимали друг другу руки, но не в этот раз. Каждый из них молча пошел к своей кабине. Космолет представлял собой большой, массивный аппарат с короткими крыльями и соплами двигателей позади. Пилоты располагались по обе стороны, у основания крыльев, общаясь при помощи системы связи.

Они без труда подняли корабль в воздух, четко выполняя заученные действие и перебрасываясь скупыми фразами.

- Пилот номер один, все системы в норме, к взлету готов!

- Пилот номер два, системы в порядке, готов!

Оба вжались в кресла, аппарат мощно взмыл вверх по заданной траектории. Через несколько минут они прошли атмосферу и оказались в открытом космосе. Там стали на новый курс, огибая планету на средней скорости. В целом, ничего необычного, такие полеты совершались неоднократно, хотя и стоили баснословных средств. Поэтому и требования к пилотам были самыми высокими.

Аппарат прошел уже половину пути, когда на панели Влада замигали тревожные огоньки, компьютер сигнализировал об отказе одного из двигателей.

- Земля, земля! Докладывает «Двуглавый», у нас отказ двигателя, ждем инструкций! – стараясь сохранять спокойствие, передал он сообщение.

- «Двуглавый», сигнал бедствия принят! Вы сможете посадить космолет?

- Вероятность удачной посадки 70%, с одним двигателем будет сложно осуществить торможение. Думаю, такое решение нужно согласовать со вторым пилотом.

- Слушай, сынок, - в динамике раздался голос старого инструктора, - помнишь, о чем я тебе говорил перед вылетом? Принимай решения сам, мы отдаем тебе полномочия на самостоятельное управление кораблем.

Владислав застыл. За несколько минут перед его внутренним взором пронеслись все последствия такого поворота событий. Он вызывал доверие командования, кроме того, если Эдика отчислят, то он уедет. И тогда Лена будет только его…

Он смотрел через стекло кабины в глубину космоса. Человек ощущал себя песчинкой затерявшейся в огромной Вселенной. В тот момент ему казалось, что он смотрит внутрь себя. Раствориться в этой бездушной пустоте, или…

- Первый пилот вызывает второго! Эд, у нас отказ двигателя. Твои предложения?

- Принял! Можем попытаться посадить корабль, но существует большой риск. В моторном отсеке есть панель ручного управления, думаю, нужно попробовать запустить двигатель вручную.

- Я понял. Передаю тебе полное управление, постараюсь исправить поломку.

В эфире повисло короткое молчание.

- Принимаю полное управление. И… Осторожно там Влад!

Перед выходом из кабины, он еще раз вызвал землю.

- Рапортует первый пилот «Двуглавого». Командой корабля принято решение о попытке устранения поломки. Полное управление передано второму пилоту, я отправляюсь в моторный отсек. Конец связи.

Владислав отстегнулся от кресла и в невесомости поплыл по коридору, пройдя весь корабль, оказался у двери моторного отсека. Открыл панель ручного управления. Он знал, что несмотря на то, удастся попытка или нет, на его карьере можно поставить крест. Странно, но сожаления от принятого решения не было. В рации раздался взволнованный голос друга.

- Ты в порядке? Добрался до панели?

- Да, всё в порядке, приготовься к запуску двигателя.

- Понял тебя, давай!

Он нажал несколько кнопок, потом потянул на себя рычаг ручного запуска. Лампочки на панели несколько раз мигнули, потом загорелись ровным светом, корабль слегка тряхнуло.

- Влад, получилось, двигатель работает! – торжествующе вскрикнул товарищ. – Ты сделал это!

- Нет, мы вместе сделали!

Парень добрался до каюты и сел в кресло. Через несколько минут, они повернули аппарат, ведя на посадку. Владислав нажал кнопку связи.

- Эд, ты должен кое о чем знать. Перед взлетом, ко мне подходил инструктор, он сказал, что ты следующий на отчисление.

Возникла молчаливая пауза.

- Странно, тоже самое он мне сказал о тебе, – удивленно протянул Эдик, - ничего не понимаю… Ну да ладно, слушай, я тут решил сказать – прости за всю ту ситуацию с Леной. Я подумал и решил, что не буду стоять у тебя на пути, надеюсь, у вас все сложится.

На этот раз долго молчал Влад.

- Знаешь, тоже самое, я хотел сказать и тебе! Давай просто дадим ей самой выбрать, буду рад, если выбор падет на тебя!

- Аналогично! Жаль, что нас обоих, скорее всего отчислят, но я навсегда останусь твоим другом!

- Взаимно, Эд!

Они молча, в последний раз посадили корабль. Плечом к плечу пошли к краю взлетной полосы. Там собралась большая толпа, включая всё командование и руководство академии. Под суровым взглядом директора, парни приблизились. Он холодно смотрел из под насупленных бровей, встречая твердый взгляд своих студентов. Потом неожиданно улыбнулся.

- Ну что ж, поздравляю вас со сдачей последнего экзамена! Вы получаете дипломы пилотов и скоро приступите к настоящей работе!

Ребята потрясенно переглянулись.

- Как… Значит, вся эта ситуация?

- Конечно! Это была последняя проверка на прочность и надежность команды! Вы же помните принцип «Двуглавого», работать как одно целое?

Пробираясь сквозь аплодирующую толпу, к ним шла девушка.

- Лена, - удивленно вскрикнул Влад, - а ты что здесь делаешь?

- Лена? – директор лукаво взглянул на них. – О нет, ее зовут иначе, и она наш инструктор!