— Не пришёл? — только и спросил он.

Варя проглотила слёзы и покачала головой.

Не сказав больше ни слова, отец Арсена развернулся и медленно отправился прочь.

Два года спустя Варя сказала себе — хватит. Это бессмысленно — так себя терзать. Пора смириться.

Однако каждый раз, выходя из скважины в жаркое марево, она ловила себя на мысли, что надеется увидеть там Арсена. Что он пришёл домой. А возвращаясь в зиму, отчаянно вглядывалась в белый горизонт, силясь разглядеть знакомую фигуру.

И когда однажды, уже перестав вести счёт времени, Варя увидела медленно бредущего к их посёлку человека, и ей показалось, что из-под густого меха капюшона на неё смотрели такие знакомые глаза, она не поверила. Это просто видение. Слишком часто Варя представляла себе такую картину. Слишком давно ждала. …Некогда смуглая кожа покраснела от мороза, лицо заросло золотистой бородой, у рта и между бровей залегли глубокие линии, но выражение светлых глаз осталось прежним.

Варя стояла, не в силах ни насмотреться, ни сдвинуться с места из-за обилия нахлынувших переживаний. И только когда Арсен остановился напротив неё, она, с трудом разлепив губы, спросила первое, что пришло ей на ум:

— Сильно замёрз?

Арсен едва заметно ухмыльнулся и покачал головой:

— Нет. Ведь только что наступило лето.