— Я надеюсь, вы не возражаете, что взял на себя смелость заказать аперитив. Очень сладкое белое вино, крепкое.

— Если в нем присутствует алкоголь, то все в порядке, — сказала я.

Он отодвинул мне стул и кинул на меня сочувственный взгляд.

— Неужели все так плохо?

Я пожала плечами, чувствуя себя не совсем комфортно, обсуждать состояние моих эмоций с парнем, который был, по крайней мере, наполовину ответствен за мой крах.

— Неа. Думаю, нет. Просто, ну, знаете. До сих пор в процессе.

— Мы, конечно, приложили руку к этому, — раскаявшимся тоном произнес он, садясь и наливая мне бокал вина из бутылки, стоявшей на столе. Его глаза были широко открытыми и озабоченными. — Я только надеюсь, что смогу хоть немного загладить боль, которую вам причинил.

Я часто заморгала и отвернулась, изо всех сил пытаясь сдержаться.

Почему Ашер не говорил мне ничего подобного, а постоянно настаивал, что я неправильно все поняла?

— Интересно, почему вы не услышали ничего подобного от Ашера? — спросил он.

Я изумленно усмехнулась на него.

— Вы, что читаете мысли в свободное время от ведения бизнеса, связанного с ростками пшеницы?

Броуди хихикнул, расслабляясь в кресле.

— О, нет. Я просто знаю Ашера. Не поймите меня неправильно, никому не пожелаю быть загнанным в угол, когда вам необходимо быть безжалостным в бизнесе, но у него есть небольшие проблемы с менталитетом, связанным с руководством компании.

— Он делал это раньше? — спросила я.

— Не так, чтобы. Я имею ввиду не такие вещи. Он не плохой парень, но просто ненавидит проигрывать. Если он чувствует, что может провалиться, или не выиграть то, что ему очень хочется… ну, он идет на большой риск. Совершенно ненужный риск. Он вырезает людей из уравнения, не принимая в расчет их чувства.

Я сделала большой глоток вина, слова Броуди разжалобили меня.

— И он раздражается, когда чувства начинают вмешиваться в работу его великолепного мозга с логикой робота? — догадалась я, пытаясь засмеяться, но у меня стоял комок в горле.

— Это все я, — со вздохом сказал Броуди, проведя рукой по своим истонченным волосам. — Я с этим справляюсь, потому что привык к нему. Но я забыл, что другие люди не такие. Я чувствую себя просто ужасно, что заставил вас страдать.

— Не волнуйтесь об этом, — сказала я, но мой голос задрожал. Я схватила свой бокал и осушила его, пытаясь таким образом скрыть выражение лица. Какого черта я тут делаю? Я никогда не плакала перед своими лучшими друзьями, не говоря уже о совершенно незнакомом человеке!

Броуди вежливо отвернулся, пока я прокашливалась.

— Конечно, это должно было быть несущественным пари, — сказал он. — Маленькой игрой. Я подумал, что мы могли бы поспорить на билеты на какое-нибудь важное событие года, или просто рискнуть. Но Ашер…, — я увидела, как он сжал кулак. — Он просто вынудил поднять ставки до десяти миллионов. Ашер всегда поднимает…

Его кулак крепче сжался на мгновение, а затем он глубоко вздохнул и снова посмотрел на меня, но уже с радостной улыбкой на лице.

— Ох, мне ужасно жаль. Я пригласил вас сюда, чтобы попытаться что-то исправить, но единственное, что мне хочется сделать, это говорить и говорить о прошлом человека, о котором вы, наверное, захотите узнать. Пожалуйста, простите меня.

— Конечно, — пробормотала я.

Я почувствовала, как мои руки с напряжением сжали бокал и испугалась, что я смогу сломать его. Я не очень доверяла этому мужчине, я до сих пор помнила, как странно он вел себя в мебельном магазине, и, конечно, как он вел себя на моем открытии. Кто знает говорит он мне правду или нет?

Я знала, что Ашер сказал мне правду, и посмотрите, какой ответ от меня он получил.

— Во всяком случае, переходя от Ашера…, — продолжил Броуди. Слава Богу, что мы стали уходить от данной темы к моему будущему, вместо того, чтобы затрагивать тему моего разбитого сердца.

— Какого черта? — произнес позади меня мужской голос.

И на этот раз голос определенно принадлежал Ашеру Янгу.

Время точно замедлилось, пока я поворачивалась на стуле, чтобы увидеть его бушующего подходившего к нам.

— Броуди, это что, она и есть тот «неожиданный гость»?

Я в ярости обернулась к Броуди.

— Вы его пригласил?!

Броуди поднял руки, как будто он был под моим прицелом.

— Я просто подумал, что если вы двое сядете и поговорите, выяснив ваши разногласия, то сможете решить…

— Нечего решать! — рявкнула я, вставая.

Ашер схватил меня за руку.

— Ты никуда не пойдешь, пока не расскажешь мне все, что рассказал тебе этот змей!

Я выхватила свою руку, подавляя предательское острое притяжение к нему, как только эти яркие зеленые глаза устремились на меня.

— Не слишком ли много физического насилия? Я пойду, черт возьми, туда, куда захочу!

Его волосы находились в полном беспорядке, нежели чем обычно, и льняная рубашка, плотно прилегающая к телу, была помятой, словно он в ней спал. Кроме того, у него под глазами залегли темные круги. Он не может заснуть? И, что за взрыв эмоций… это не в его стиле. Что нашло на него?

Я отмела все свои опасения. Все, по поводу того, что чувствует Ашер, меня больше не касается, и в этом он уже смог убедиться.

— Я серьезно, Кейт, — сорвался на меня Ашер. — Тебе следует рассказать мне все, что он тебе говорил, и все, что ты отвечала ему. Ты сейчас слишком расстроена, ты не знаешь, на что он способен. Ты не можешь ему доверять!

И тогда я набросилась на него.

— Может ты имеешь в виду, что я могу доверять тебе?

Ашер шагнул назад, словно я только что ударила его.

— Кейт… я... Ты... — заикался он, потом затих.

— Ты солгал мне, — прошептала я. — Единственная вещь, в которой я нуждалась больше всего, чтобы ты сказал мне правду.

Наступило долгое, страшное молчание, тишина, и я поняла, что весь ресторан пялиться на нас.

Ну, для такой аудитории, я совершила чертовски хороший и точный выстрел. Я затолкала как можно глубже поднимающиеся угрызения совести, когда взглянула в лицо Ашера и пристально уставилась прямо в его лживые глаза.

В эти лживые, потемневшие от страсти зеленые глаза...

Сфокусируйся, Кейт!

— Отныне, отношения чисто профессиональные, — я сделала шаг к нему, стуча каблуками по мраморному полу. — Ты обещал быть молчаливым партнером? Что ж, сейчас самое время, заткнуться.

Я прошагала мимо него, и вышла за дверь ресторана ни разу не оглянувшись.