Ее губная помада, представляла из себя захватывающий поворот в имидже, была фиолетовой.

— Кейт Джеймсон! — сказала она, чрезмерно широко улыбаясь, что разделило ее лицо и сделало похожей на вампира, который не имел «стаи, рода, детей и много еще чего». Она пересекла комнату, направляясь ко мне и пожала руку. — Я надеюсь, что ты поможешь!

— Да, простите, я не смогла прийти раньше, — ответила я. — Я надеюсь, вы не долго ждали.

— Время обладает способностью просто проноситься мимо, — заверила она меня. — Единственная проблема заключается в том, что я все время отвлекаюсь… потому что есть на что посмотреть! Минуту я анализирую ирландское влияние на эти кружевные узоры, а потом брожу по всему магазину, пытаясь разглядеть, откуда ты смогла найти такой прекрасный лазурный краситель для «Ferryishin» линии. — Она засмеялась гортанным смехом. — Ох, посмеяться над основами стиля чудакой, да?

— Не говорите мне об этом, — сказала я, немного расслабляясь. Сколько бы я ни хотела быть вкрадчивой с Анжелиной (серьезно, не откуда черт побери ни одному человеку иметь в себе столько лоска и соответствующей осанки, уверенности в себе в манере выбора стиля) мне никогда не удавалось выдерживать это долго. Я никогда не была слишком уж хороша к людям, испытывая к ним скорее неприязнь из-за того, что они постоянно делают мне комплименты. Это было для меня настоящим проклятием.

— Ох, мы засядем сегодня на весь день, если я начну расточать тебе комплименты по поводу выбора тканей по цвету! — высказала мне Анжелина. — Как ты смогла сохранить баланс между теплыми и холодными тонами, поддерживая каждую из них и не принижая ни одну, ах, это просто прелестно. И так тонко!

— Спасибо, — ответила я, улыбаясь и расслабляясь еще больше. Эй, Анжелина не была человеком с улицы с накаченными мышцами живота, которые она получила в результате стирки белья, но я не была настолько требовательна, чтобы не получать признание своих заслуг.

— В любом случае, я пришла огласить настоящую причину, ты будешь участвовать в показе мод в Blossom. Ты же знаешь, о нашем ежегодном показе мод Blowout?

— Э, да! — всем, кто не жил под землей знали о Blowout.

— Ну, к сожалению, одна из наших дизайнеров отпала в последнюю секунду, — она надулась. — Она просто находится в кабинете хирурга по поводу своих перегородок прямо сейчас! Или, как мы любим шептаться за закрытыми дверьми, по поводу своей ринопластики.

Она свободно рассмеялась, но смех ее больше напоминал залп артиллерийского огня, чем выражение хорошего настроения. Я попыталась засмеяться вместе с ней, надеясь, что тем самым она не заметит моего полного отсутствия веселья.

— Эм, да, я слышала, — у меня появилось какое-то странное ощущение от предвкушения в животе и возникло покалывание в пальцах рук и ног. Она хотела попросить об этом меня...

— И поэтому я предложила тебя в качестве замены! — Анжелина схватила меня за руки и сжала, умоляюще глядя в глаза. — О, скажи, что ты согласна, Кейт, пожалуйста. Твои модели как раз подойдут для того, чтобы завершить показ.

Как будто меня нужно было убеждать в этом?

— Черт возьми, да!

Анжелина восторженно завопила.

— Отлично! Я знала, что смогу рассчитывать на тебя! Это так увлекательно… подлинная местная история успеха действительно во всю опишут в прессе, и общественность просто заглотит ее, как конфетку. Каждый в «Blossom» просто любит тебя и Ашера.

И вот в моем воздушном шаре, наполненным моим счастьем, был совершен прокол, и мне пришлось притворяться, что мое сердце не падает наземь.

— Да. Меня и Ашера. Отличная команда, — я заставила себя улыбнуться, надеясь, что при этом не выглядела совсем уж глупо. — Это будет здорово.

Анжелина пообещала, что напишет мне сроки, договор и сообщит все детали, которые необходимо сделать за ближайшие несколько недель. Мы обменялись еще парочкой любезностей, я едва осознавала происходящее, помахала ей на прощание, когда она и ее соответствующий черный антураж сгинул прочь, чтобы отправиться к следующей жертве.

Как только она исчезла, я повернулась к Лейси, и вся паника, которая вообще существует в мире, по-видимому отразилась у меня на лице.

И только до меня дошло на что я подписалась, на какое количество работы, каторжной работы.

— Что случилось? — спросила Лейси. — Разве это не хорошо? Это кажется очень хорошей идеей. Показ твоей коллекции, мне кажется, просто наилучшей идеей на свете.

— Была бы самая лучшая идея, если бы я уже не испытывала трудности для удовлетворения спроса клиентов! Черт побери, — я закрыла лицо руками на секунду. — Aгггррф! Я должна участвовать в этом показе, это моя мечта! Но как я смогу найти время, чтобы все успеть сделать, и обслуживать в магазине и делать новые фасоны? Мне необходимо создать новые модели, мне нужны новые материалы, и необходимо время на выполнение образцов…

Лейси прикусила губу.

— Я думаю, тебе придется поговорить с Ашером.

Я огляделась по сторонам, в поисках другого, менее болезненного варианта, исключающего возможность вырезать мое сердце и раздавить его, но я не смогла придумать ни черта.

Ашер был единственной-чертовой-надеждой.