Несмотря на раннее утро, лагерь гудел словно улей. Почти вокруг всех кротов стояли кучки корегеров и что-то активно обсуждали. Наверняка это были предстоящие бои. Многие из них провожали Дакка долгим взглядом, некоторые из них шли в том же направлении, что и они. К тому же, как заметил Дакк, все встречающиеся корегеры, если оказывались на их пути или расступались или поспешно уходили в сторону, словно они несли в себе какую-то угрозу.

Идти было достаточно легко, так как почва под ногами была твердая, коричневато-рыжего цвета с небольшим слоем серой пыли. Растительности никакой не было, если не считать встречающихся иногда небольших злено-голубоватых моховых нашлепок на серой почве, словно оброненной и застывшей капле какой-то жидкости.

Единственным неудобством было — болтающийся чехол с катраном. Наконец, не выдержав, Дакк тронул Флавва за локоть.

— Постой!

Бросив на Дакка удивленный взгляд техник остановился и уставился куда-то вдаль.

Остановившись, Дакк снял с плеча найденный в шкафу Аттаракса чехол и повертев его в руках, отстегнул ремень и достав из чехла катран, отбросил чехол и повозившись, пристегнул ремень к застежке катрана, перебросил его через плечо наискось и ткнув Флавва ладонью в плечо, возобновил путь. Теперь катран оказался достаточно плотно прижат к его боку и при ходьбе почти не ощущался. Дакк был доволен.

Шли они, наверное, уже более часа, когда впереди вырисовалось какое-то огромное сооружение, которое, по мере приближения, превращалось в нечто необозримое.

— Что там? — Дакк кивнул подбородком в сторону сооружения.

— Стадион. — Громко хмыкнув, Флавв дернул плечами. — С него и наблюдают за боями. Он сооружен вокруг игровых пещер. Перед трибунами проецируется макет пещер и отображаются перемещения игроков.

— Грандиозное сооружение.

— Да. Вмещает не менее полумиллиона.

— А сколько же здесь всех?

— Не знаю. — Флавв дернул плечами. — Когда все соберутся, наверное будет миллиона под три.

— А бешеных?

— Более тридцати тысяч.

— Да-а-а! Представляю, что здесь творится.

— Все не так мрачно, как кажется. — Впервые за весь путь Флавв повернулся к Дакку и его лицо исказилось широкой усмешкой. — На стадион приходят далеко не все и там есть достаточно комфортные сектора. Повсюду стоят экраны, отслеживающие или определенные команды или определенные участки пещер и многие наблюдают по ним за своими командами. Тут идут серьезные игры не только в пещерах, но и вне их. Ставки в тотализаторе порой такие, что угадав исход боя, можно сделаться неимоверно богатым и выкупить у гортов свободу. Так же, как и потерять все. — Флавв махнул рукой.

— А пещеры далеко от трибун?

— Метрах в ста.

— Далековато.

— Совсем наоборот. — Флавв покрутил головой. — Настолько близко, что многие зрители пытаются вмешиваться в бои, за что и получают.

— Что получают?

— Место на кладбище.

По мере приближения к стадиону, корегеров становилось все больше, но все они без промедления отступали в сторону, если вдруг оказывались на их пути, но чем ближе был стадион, тем сильнее Флавв замедлял свой ход и вскоре вообще остановился. Остановился и Дакк. Повернувшись к технику, он вопросительно кивнул головой.

— Почему мы остановились? Что-то произошло?

— Дальше мне не желательно с тобой. Твои где-то там, под трибунами. Тебе придется самому их найти.

— Да в такой толчее я их и за трое суток не отыщу. — В голосе Дакка скользнуло возмущение.

— Там нет толчеи. Да и не все они там. Думаю проблем у тебя не будет.

— Где я потом смогу тебя найти?

— Ты этого действительно хочешь? — Губы Флавва вытянулись в усмешке.

— Ты мне подходишь. Думаю, мы нашли бы общий язык.

— Что ж. — Лицо Флавва сделалось серьезным. — Где меня найти, ты знаешь. Выберешься из пещер, тогда и…

Состроив гримасу, он повернулся и пошел прочь.

Подождав, когда он затеряется среди корегеров, Дакк развернулся и направился под трибуны стадиона.

Вблизи сооружение выглядело настолько огромным, что охватить его взглядом было невозможно — стадион уносился ввысь и ширь, теряясь в утренней дымке. Выстроен он был из коричневых, грубо обработанных, больших камней. По всему периметру зияли огромные ниши проемов. Дакк вошел в один из них и оказался в огромном тусклом или коридоре или тоннеле, по всей видимой длине которого кучками стояли команды бешеных. Флавв был прав, их было не слишком много. Дакк быстро пошел по коридору наугад и вскоре увидел Маккраса, почему-то стоявшего в стороне от сбившейся в круг остальной команды. Он направился к нему.

Подойдя, Дакк приложил правую руку к груди.

— Рад!

Это у него получилось настолько машинально, что он даже внутренне содрогнулся от содеянного. Из неведомо каких глубин информационного поля у него, вдруг, всплыла информация о том, что обычно такая форма приветствия используется менее значимыми перед более значимыми. Выходило, что он, сейчас, как бы унизился перед Маккрасом. Это было недопустимо.

— Мы уже похоронили тебя. — Произнес Маккрас, оставляя приветствие Дакка без ответа.

Его красивое лицо исказилось неприятной гримасой, в беззрачковых черных глазах, словно, промелькнул испуг. Дакку, вдруг, показалось, что он почувствовал его приближение и потому вышел из круга.

— Вы мастера хоронить. Я это уже понял. — По губам Дакка скользнула усмешка. — Мы принимаем участие в игре?

— У нас никаких шансов. Ты грохнул двух лучших членов нашей команды. Они уже по два раза выбирались из пещер и знали их достаточно хорошо.

— И что, больше никто не знает эти пещеры?

— Остался один, но он требует большую часть вознаграждения.

— Бред какой-то. — Дакк издал громкий звук, похожий на хмыканье. — А что будет, если мы не примем участие в играх.

— Ничего.

— Разве это не позор?

— Ничего, есть ничего.

— План пещер есть?

— Вон изучают. — Маккрас кивнул головой на стоявших кругом бешеных.

— А ты?

— Более двухсот километров ходов. Игра завтра. За столь ограниченное время бессмысленно что-то толком сохранить в памяти.

— А если пропустить эту игру и принять участие в следующей?