Горт в белой одежде шел величественно, высоко подняв голову и совершенно не смотря куда ступают его ноги, словно был уверен, что куда бы они не ступили, там всегда будет надежная поверхность. Он был незнаком Дакку. Сопровождающие его горты были знакомы — они вчера были на церемонии на стадионе и один из них был тот, который увел шестьдесят четвертую команду. Если Дакк правильно помнил его имя, то его звали трасс Битторент.

Не зная, как себя вести, Дакк постарался подтянуться и согнув руку с трапецией в локте, так же как и другие кроссоры, выставил его перед собой и замер.

Шедший первым горт, не доходя до Дакка пяти-шести шагов, остановился. Битторент, выступил вперед.

— Этот.

Губы горта в белом шевельнулись, но Дакк скорее понял, нежели услышал произнесенное им слово, так как это не был звук в привычном понимании, а нечто другое, словно горт произнес слово за гранью звукового диапазона волн и словно это слово напрямую вошло в его информационное поле, минуя какие бы то ни было органы чувств.

— Он. — Голова Битторента качнулась и вновь произнесенное слово оказалось где-то за гранью звукового диапазона.

Дакк почувствовал, как ему на голову словно опустился непроницаемый колпак, отрезав его от внешнего мира и тут же исчез.

— Весьма. — Губы горта в белой одежде беззвучно шевельнулись. — Обеспокоенность обоснована.

— Бывший возюк. Грузовые перевозки с Родерон. Транспорт был дефлокирован, а он переведен в команду градов. — Вошли слова прямо в информационное поле Дакка.

— Возюк с таким перпендикуляром? — Брови горта в белом высоко подпрыгнули.

— При аварии он попал в зону разгерметизировавшейся батареи. Есть вероятность, что это побочный эффект.

Вот откуда у Хоррста такой огромный провал в информационном поле. Молнией мелькнула у Дакка догадка.

— Ты в это веришь? — Горт в белом перевел взгляд на Битторента и вновь Дакк каким-то непонятным чувством понял его слова, а не услышал их.

— Думаю, трасс Яггур принял единственно верное решение.

Дакк внутренне сжался. Он понял, что горты уже на Родерон поняли, что Хоррст, возможно, идёт по жизни не совсем своим разумом. Перед ним замаячил самый худший финал его пребывания в чужой галактике. Это его никак не устраивало. Он приготовился.

— А ты уверен, что это нам удастся?

— Нет.

Брови Дакка невольно подскочили вверх. Ему, вдруг, показалось, что горты сомневаются в своей силе. Он невольно ослабил свое напряжение.

— А ведь он нас понимает. — Брови горта в белой одежде сдвинулись. — Ты его недооценил.

— В таком случае, я предлагаю авангард. Думаю — это оптимальный вариант.

— Согласен.

Горт в белой одежде развернулся и пошел в ту сторону, откуда и пришел. Второй сопровождающий его горт, пошел за ним. Битторент шагнул к Дакку.

— Победа шестьдесят четвёртой команды признана действительной. Шар неоспоримо ваш. — Заговорил он нормальным голосом. — Трасс Каррасар высоко оценил твоё мастерство. Ты назначаешься кроссором авангарда. Выброс сегодня же. Задачу получишь на борту.

— Прошу оставить одиннадцатого шестьдесят четвёртой команды Раннгунна при мне. — Сам не зная зачем, произнес Дакк.

Рот горта открылся и некоторое время оставался в таком положении. Видимо произнесенная Дакком фраза застала его врасплох и он пытался осмыслить её.

— Непременно. — Наконец заговорил он, дёрнув плечами. — Вы ведь одна команда. Тебя ждут.

Шагнув в сторону, он развернулся к Дакку боком и вытянул руку в сторону артуама. Дакк посмотрев в направлении вытянутой руки — от артуама шел ещё один горт.

— Рад!

Механически произнес Дакк и кивнув головой, вытянул руку с трапецией в направлении Раннгунна. Подождав, когда бешеный возьмет трапецию, он направился навстречу горту.

Сделав несколько шагов, он повернул голову назад — Раннгунн шёл за ним.

— Я назначен кроссором авангарда. Ты остаешься со мной. Выброс сегодня. Ты не знаешь, что это такое? — Произнес он.

— Нет. — Раннгунн покрутил головой.

— Жаль. — Дакк состроил гримасу. — Ты не рад?

— Мне все равно.

Раннгунн дернул плечами. Дакку показалось, что по его лицу скользнула тень недовольства.

— Хм-м! — Состроив ещё одну гримасу, Дакк отвернулся.

Что такое авангард? Если сопоставлять значение этого слова с понятием моей галактики, то это значит быть впереди. Всплыли у него беспокойные мысли. Тогда выходит, я буду командовать подразделением, которое будет первым. Где? А если в этом самом походе в чужую галактику? Что это значит? Они решили сменить свою подозрительность на реальность произошедших событий или же таким образом решили, просто, избавиться от меня? Но за этим ли я стремился завладеть этим шаром, чтобы оказаться вдали от них? Скорее наоборот. Может стоит бросить этот носитель и занять носитель идущего навстречу горта? Но горт не стронг. Смогу ли я должным образом подавить его интеллект? Здесь, при таком скоплении народа, это будет сделать, навряд ли, невозможно. Но где найти одинокого горта и будет ли он занимать достаточно высокое положение в их иерархической лестнице и не отправится ни в какой поход к чужой галактике? А если это, действительно, галактика зевсов? Проклятье! Как об этом узнать?

Шедший навстречу горт, не доходя трёх-четырёх шагов до него, вдруг, резко развернулся к нему спиной.

— Следуй за мной. — Донёсся его голос и он зашагал в противоположную сторону.

Дакк оглянулся на Раннгунна, но бешеный на его немой вопрос лишь молча дернул плечами. Отвернувшись, Дакк пошел вслед за гортом.

Грот не пошёл в кроту-артуам, а пошел вокруг неё. Обойдя кроту-артуам, Дакк увидел одинокую висящую платформу. Горт шел к ней. Усевшись в кресло пилота, он подождал пока Дакк и Раннгунн займут места за ним и взялся за рыпп. Платформа взмыла вверх.

Летели они очень долго. Только сейчас, с высоты, Дакк смог в полной мере осознать размеры лагеря стронгов — он был настолько огромен, что простирался от горизонта до горизонта и из-за горизонта появлялись все новые и новые кроты. Становилось жарко, а казалось их путешествию не будет конца. Глядя в спину пилотирующего платформу горта, Дакк пытался разобраться во, вдруг, нахлынувшем потоке противоречивых мыслей.

Куда они намерены меня выбросить? Вернусь ли назад? Скорее всего, навряд ли, а я ведь ещё толком не разобрался в расах этой галактики. Значит нужно остаться. Как? Бросить носитель Хоррста и уйти отсюда через портатор. Куда? Ещё в какое-либо захолустье? Смогу ли добраться до управляющей портаторами станции прежде, чем горты поймут, что произошло с Хоррстом? Они не дураки и мгновенно заблокируют все портаторы. И что тогда? Скитаться здесь, пока они не успокоятся? А что, собственно, мне сейчас нужно? Уже определенно ясно — все те расы, которых я узнал, не обладают технологией односторонней портации. Есть ли здесь ещё какая-то раса, которая обладает такой технологией. Скорее всего нет, иначе бы она, несомненно, была бы здесь или по крайней мере, о ней знали бы. Стронги, скорее всего, управляемые гортами, избороздили всю галактику в поисках красного песка и наверняка бы наткнулись на столь могущественную цивилизацию. Уж если гроты к нам, в чужую галактику, лезли напропалую, ничего не боясь, то уж гортам они дали бы отпор. Да и скрыть им в галактике свое могущество не так-то просто, оно бы выпирало во все стороны. А если они сами не хотят ни с кем контактировать? Отогнали от себя гортов со стронгами и живут дальше в своём галактическом секторе. Чушь. Об этом бы ходили легенды. Выходит — нет здесь гротов и это совсем не та галактика, куда меня посылали, а значит вернуться домой посредством односторонней портации не удастся. Но тогда как? Кроме корабля, больше не на чем. Если горты собрались на них идти в другую галактику, значит они достаточно быстроходны и время в пути у них вполне приемлемо, иначе эта их затея ничего не стоит. Ожидание грузовиков с энергосубстанцией по несколько тысяч лет лишено любого смыла. Гораздо экономичнее будет самим туда перебраться на постоянное жительство. Значит время в пути будет измеряться одной-двумя сотнями лет. Выходит, что сейчас у меня одна дорога — на корабль. К тому же совершенно не понятно, в какую галактику они намереваются отправиться. А если и в самом деле к зевсам? Проклятье! Я совершенно ничего не смог узнать. А если попытаться у него? Дакк поднял взгляд на сидящего впереди горта. Нет, нет. Исключено. Я рискую вообще никуда не попасть. Главное сейчас — корабль. Дальше — время покажет. Захватить корабль гораздо проще, нежели планету.