— Никто тебя не боится. — Раздался другой голос справа, заставивший Дакка повернуть голову в его сторону — это говорил сармат. — Это лишь необходимая осторожность, так как дело требует чрезвычайной секретности.

— И от кого же и что вы собираетесь так надёжно спрятать? — В голосе Дакка скользнули нескрываемые язвительные нотки.

— Тебя.

— Что меня? — Дакк невольно подался вперёд.

— Мы заботимся о твоей безопасности.

— Весьма любопытно. — Дакк откинулся на спинку кресла. — И от кого же вы меня прячете?

— От гротов. — Продолжал говорить сармат.

— Гротов? — Лицо Дакка сделалось серьезным, он невольно подался вперед. — Они снова появились? Где? Уже здесь, в галактике?

— Возможно, они и не уходили.

— Даже так. — Усмехнувшись, Дакк вновь откинулся на спинку кресла.

— Как когда-то говорили мои предки… — Раздался голос адмирала. — Не будем тянуть кота за хвост. Здесь… — Над столом повис лист скринвейра, видимо до сих пор лежавший у него на коленях. — Весьма любопытный аналитический доклад экспертной группы, долго работавшей в пространстве узла, после последнего конфликта с гротами. Он ставит под большое сомнение нарисованную тобой картину там произошедшего. У нас есть все основания утверждать, что ты не тот, за кого себя выдаёшь. Мы это и раньше подозревали, но бездоказательно. Теперь же у нас есть уверенность в своей правоте.

— И кто же я? — Губы Дакка вытянулись в усмешке.

— Можно сказать однозначно… — Заговорил сидящий слева, голос которого Дакку был совершенно незнаком. — Что тебе, как сармату, было бы не по силе сделать то, в чём ты нас пытался убедить. Но мы готовы забыть всё, о чём сказано в докладе экспертной группы, если ты готов заключить с нами контракт. Весьма выгодный для тебя контракт.

— Я честно выполнил свой долг перед цивилизациями галактики. — Твёрдым и громким голосом заговорил Дакк. — И никакой вашей экспертной группе не удастся уличить меня ни в трусости, ни в предательстве. Если вы решили меня обвинить в этом, я не стану с вами ни о чём говорить. Ваши потуги напрасны.

— Мы ни в чём не собираемся тебя обвинять. — Заговорил адмирал. — Это работа других инстанций. Я уже говорил тебе: у нас есть все основания для высылки тебя на Галиаде, да хотя бы по той причине, что ты нарушил закон о регистрации. Как видишь, мы знаем кто ты настоящий и откуда, но мы предлагаем тебе контракт. Весьма выгодный контракт.

— Если я не соглашусь?

Дакку игра в загадку начала надоедать. Он понял, что зевсы, в какой-то мере смогли разобраться в произошедших событиях в пространстве узла и наверняка осознавали, что он сыграл значительную роль в том, что гротам не удалось взять узел под свой контроль, хотя цель была достигнута способом, находящимся за гранью закона, но Марк ведь, в какой-то мере остался жив, а если бы он не занял его носитель, то наверняка бы погиб, как и весь остальной экипаж фрегата. Нарушил закон о регистрации? Но ведь он это сделал не с целью совершить какие-то противоправные действия, а честно отрабатывал все заключенные контракты, не переступая грани ни одного из галактических законов. Немного потрепал нескольких десантников, но этим он спас им жизни, а те кто остался на станции узла, ведь погибли, так что они должны бы быть ему благодарны, а не наоборот. Не могли они ничего знать и из того, что произошло на станции зонта. Выходило, что самый серьёзный проступок с его стороны был нарушением закона о регистрации. Это был, по существу, пустяк и выходило, что серьёзных обвинений против него у зевсов не было. Они, явно, блефовали.

— У тебя нет выбора. — Произнёс сармат.

— Я так не думаю. — Дакк широко усмехнулся. — К сожалению, кроме адмирала, я не знаю, с кем имею дело. Вы, явно, пытаетесь меня запугать. Ещё раз повторяю — ваши усилия бесперспективны. В том, что произошло в пространстве узла, полная вина Регата и лишь его одного. И я это, гарантированно, могу доказать. А то, что нацарапали ваши эксперты — это лишь плод их воображения и ничего более.

— Согласен. — Адмирал бросил лист скринвейра на стол. — Нам нужен твой разум. Мы могли бы заключить контракт с кем-то из других зеннов, но все же остановились на тебе. Ты самый предпочтительный из всех, так как у тебя есть нужный опыт. Уверен, ты знаешь, кто такие гроты воочию, знаешь их возможности, характеры, а это для нас самое главное. Мы предлагаем тебе портироваться в их галактику.

— Портироваться в галактику гротов? — Дакк состроил гримасу. — Вы бредите!

— Возможно. — Вновь заговорил сармат. — Но тем не менее, мы хотим знать: что замышляют гроты в отношении узла; когда они начнут следующую атаку на него; что они знают об энергии внутреннего мира и что это вообще за цивилизация?

— Вы предлагаете мне стать вашим шпионом?

— Почему, обязательно, шпионом? — Заговорил зевс. — Мы предлагаем тебе содеять разведывательную миссию. С таким же успехом шпионством можно назвать и твою нелегальную работу среди нас.

— Я не собирал никаких сведений о вас и никому их не передавал. А ваш закон о регистрации, есть ничто иное, как нарушение моих прав о свободе перемещения.

— Закон вами ратифицирован и как бы ты не противился — обязан его выполнять. — В голосе зевса скользнули властные нотки. — Если не хочешь быть шпионом, будь дипломатом. Нам всё равно, каким способом ты добудешь интересующие нас сведения — сможешь заключить с гротами союз и получить информацию официальным путём. Мы будем только рады. Нет — выкради её. У тебя полная свобода действий. Ты не будешь связан никакими правилами поступков.

— Допустим, живых гротов я никогда не видел и не имею представления, как они выглядят воочию. — Неторопливо заговорил Дакк, стараясь взвешивать свои слова, чтобы, вдруг, не сказать ничего лишнего. — Не знаю и их характеры, но с силой их психотронного поля знаком и она совсем не слабая. С энергией внутреннего мира они, уверен, знакомы, но в какой степени, сказать ничего не могу. Об их замыслах в отношении пространственного узла ничего не знаю, но возможности их цивилизации достаточно большие, никак не ниже наших, даже можно сказать, что они в чём-то и выше. Подозреваю, что в их галактике произошло что-то неординарное, вполне возможно, что это была катастрофа галактического масштаба и у них сейчас большие проблемы с энергией, гораздо существеннее наших.

— Ты хочешь сказать, что они стоят на белее высшей ступени развития, нежели мы? — В голосе зевса скользнула, явная, злость.

— Возможно. А скорее всего — да.

— Как я понял, ты отказываешься от контракта? — Произнёс адмирал.

— Почему? — Дакк состроил невольную гримасу.

— Судя по твоему восторженному отзыву о гротах.

— Я всего лишь правдив, но вижу, это вам не по нраву.

— Поверь. Обстоятельства заставляют нас быть такими подозрительными. — Заговорил сармат. — Возможно, что и излишне.