Наконец появился стюард и ловко составил на стол заказанные блюда. Лишь вторая тарелка с порцией мяса на несколько мгновений зависла над столом — он, явно, сомневался, подать его девушке или нет, но в конце-концов, видимо, решил предоставить посетителям самим разбираться с этим блюдом и водрузил его посреди стола, поставив перед девушкой лишь заказанное ею блюдо.

У Зетт на тарелке лежало что-то большое, ярко-желтое и круглое. Дакк, взяв в руку двурогую вилку, решил понаблюдать, за девушкой. Взяв такую же вилку, Зетт отрезала вилкой от своего заказанного блюда небольшой кусок и сунув его в рот, на мгновение замерла и взяв высокий стакан с тоником, сделала быстрый глоток, словно гасила вспыхнувший во рту огонь. Состроив легкую гримасу, Дакк склонил голову к своей тарелке.

Перед ним лежал достаточно большой, но плоский кусок какого-то красного мяса, политый сверху, определенно, каким-то серым острым соусом, так как Дакк отчетливо уловил его резкий запах и посыпанный коричневыми крошками, напоминающими хлебные крошки его галактики. Как ему показалось, блюдо было вполне съедобным. Он провел вилкой, которая оказалась с одной стороны остро заточенной, по краю куска мяса и отделив небольшой кусочек, наколол и аккуратно отправил его в рот своему носителю. Сжав кусочек зубами, он застыл в нерешительности.

Видимо соус хорошо забивал настоящий запах мяса, но когда оно оказалось у Дакка во рту и соус очень быстро растворился, то он в полной мере ощутил его отвратительный вкус. Ему захотелось немедленно выплюнуть его, так как у него готов был выплеснуться рвотный спазм. Мясо, которое он готовил в пещере, несомненно, было гораздо приятней.

Прошло несколько мгновений, запах, как будто бы стал не таким отталкивающим. Расцепив зубы, Дакк проглотил кусок мяса и схватив стакан с тоником, сделал большой глоток. На удивление, тоник оказал отличное нейтрализующее действие, полностью заглушив неприятный запах.

У Дакка тут же созрело решение: отрезая вилкой куски побольше, он отправлял их себе в рот и не жуя проглатывал, запивая большим глотком тоника.

Расправившись с одной порцией мяса, он принялся за вторую, так как, судя по Зетт, она совершенно не собиралась его есть, благо стакан вмещал, наверное, около литра напитка.

Покончив с мясом, Дакк откинулся в кресле и принялся наблюдать за девушкой, которая ела медленно и к этому моменту расправилась едва лишь с половиной своего блюда. У него возникло желание попробовать её еду, но он, вдруг, понял, что совершенно не хочет есть. Мясо, хотя и имело отвратительный запах, но, видимо, было, очень калорийным.

Правильно ли я поступаю, убегая от стронгов? Может быть стоит поискать компромисс сотрудничества с ними? Все же я помог им и могу рассчитывать на более гуманное к себе отношение с их стороны, нежели другие хораллы? В конце концов, мне все же придется каким-то образом войти в их среду обитания. Но сейчас я, определенно, не готов к этому. Уж слишком мало я знаю о них и риск быть раскрытым очень велик. Поплыли у Дакка противоречивые мысли. Тогда выходит этот шаг правильный. Нужно на какое-то время уехать отсюда, чтобы основательно осознать накопленную информацию и уже как-то разобравшись в порядке вещей, доминирующих здесь, искать контакты со стронгами, а уже через них и с гортами. А если горты и есть те самые гроты? Тогда мне, тем более, нужен тесный контакт со стронгами, так как лишь они имеют к ним прямое отношение. Но почему о них совершенно ничего не знал Беллиар? Может я, просто не наткнулся на эту информацию? А если для него они не имели такого значения, какое я пытаюсь им придать? Что ж, возможно. Хотя… Дакк невольно дернул плечами.

— Атлас Гаанн! Атлас Гаанн!! Атлас Гаанн!!!

В голову носителя Дакка проник, словно не голос, а острый посторонний предмет, причинив ему некоторую величину боли и заставив состроить гримасу.

Мгновенно выйдя из размышлений, Дакк крутанул головой по сторонам: перед столом стоял стюард и склонив голову, с легкой улыбкой смотрел на Дакка, держа в одной руке какой-то черный плоский предмет, а в другой нечто, похожее на пластиковую карточку уровня жизни галактики зевсов. Глаза Зетт, как и её рот, были широко открыты.

Что произошло? — Послал Дакк вопрос Зетт, не раскрывая рта и подтверждая его кивком головы.

— Он говорит, что кредит им запретили и требует заплатить за еду сейчас. — Пришел ответ от Зетт, хотя губы девушки были плотно сомкнуты.

Дакк молча дернул плечами, не понимая естественности требования стюарда, но тут же спохватившись, понял, что происходит что-то не совсем обычное, что, видимо, привело Зетт в неестественное состояние.

— И что в этом странного? — Послал он ей удивленный вопрос.

— Моя форматка пуста. — Пришел тихий ответ.

Состроив гримасу, Дакк опустил голову и окинул взглядом свою одежду — в надетом на него костюме, снаружи не было видно ни одного кармана. Были ли они с его внутренней стороны, он мог лишь гадать, но то, что он сегодня ничего ни в какой карман не клал, это он помнил достоверно. Тогда он чуть приподнял полу пиджака и к своей досаде увидел что и с его внутренней стороны кармана тоже нет. Он тронул другую полу — кармана не было и там. Он поднял взгляд на стюарда — с лица которого тут же сошла улыбка. Дакк перевел взгляд на Зетт.

— Я, кажется, забыл свою кар… Форматку. — Мысленно чертыхнувшись, поправился он. — И что теперь?

Зетт молча дернула плечами. Дакк вновь повернул голову к стюарду.

— Атлас…

Черт, как его…? А если это неверное обращение? Вдруг всплыла у Дакка раздраженная мысль.

— Уважаемый! — Дакк приподнял руку. — Я вам непременно заплачу, но чуть позже. Я обещаю. Дело в том…

— Это невозможно. — Стюард покрутил головой. — Нам запрещено. Обстоятельства. Я вынужден обратиться…

— Секунду!..

Дакк плотно сжал рот, вдруг осознав, что с его губ сорвалось слово землян, оставшееся в его словаре от Марка Дубровина, но тут же решив, что задержка сейчас может иметь гораздо большее последствие, нежели незнакомое стюарду слово, продолжил.

— Разрешите! — Дакк протянул руку к форматке Зетт. — Здесь, явно, какое-то недоразумение.

Стюард молча протянул Дакку форматку. Взяв её, Дакк опустил руку с ней на стол и не сводя глаз со стюарда, вошел в её информационное поле.

Дакк мог бы внушить стюарду сейчас все что угодно, но тогда неприятности просто приняли бы значение отложенных. Обед был съеден, но его дармовщина, несомненно, всплыла бы через какое-то время и стюарду, либо пришлось бы заплатить за него своим уровнем жизни, либо обращаться в органы безопасности. Скандала Дакк не хотел и потому у него созрело, решение, которым он часто пользовался в своей галактике. Тем более, как понял он, здесь, в пунктах приема пищи было не принято наблюдать за окружающими.

Быстро найдя информацию об уровне жизни Зетт, хотя система представления информации резко отличалась от привычной Дакку системы зевсов, но он достаточно быстро сориентировался в ней, благо информационное поле форматки было весьма скудным, большую долю которого составляли электронное описание изображения владельца форматки, в данном случае голографического фото Зетт, которое он увидел беря форматку и несколько изощренных защит и с грустью понял, что уровень жизни Зетт действительно был нулевой, состоя из восьми нулей. Идентификационного номера личности не было. Видимо банковская система галактики оперировала, исключительно, электронным описанием владельца форматки и каким-то непонятным полем легитимности банковской операции с датой, которая почему-то была вчерашней. Это осложняло задуманное Дакком и требовало некоторой возни, на что времени сейчас не было. Он решил сделать проверенный, хотя и не всегда надежный, в банковской системе зевсов ход. Не думая о последствиях, Дакк блокировал защиту, исправил крайний слева ноль на единицу и установив в поле легитимности дату на столетие вперед и активировав операцию без запроса, вновь восстановил защиту, вышел из информационного поля форматки и протянул её стюарду.