– Проклятье! Даже не удосужились собрать. – В голосе капитана пятёрки Брукка скользнула нескрываемая злоба.

– Крупные останки собрали, а все пылинки разве соберёшь. – С печалью в голосе констатировал Хаббарт.

– А где же тресхолды поймали наш второй. – Поинтересовался Гисс.

– В третьем секторе. – Продолжал отвечать Хаббарт, всё тем же печальным голосом.

Торэн ни разу не нёс вахту в тех секторах и потому молчал.

– Может стоит там поискать? – Произнёс Брукк, ни к кому конкретно не обращаясь, но все капитаны поняли, что вопрос был адресован командиру их эскадры, капитану Торну.

Понял это и Торэн. Все капитаны замолчали, уставившись в него.

– Всему своё время. – Заговорил Торэн, после долгого молчания. – Чаще всего степперы видели между восьмым и восемнадцатыми секторами. Надеюсь – они нас не обманут.

– Отсюда, наверное и до Зерги недалеко. – Опять, толи спросил, толи, просто, сказал Гисс.

– Месяца четыре ползти придётся. – Произнёс Хаббарт.

– Уж там, точно, степперы есть. – С иронией констатировал Гисс.

– Тебе и здешних хватит, если встретишь. – С широкой улыбкой ответил Торэн. – До базы добежать, однозначно, не успеешь.

– Если так…

– Стоп! – Торэн, вдруг, поднял руку – что-то неприятно кольнуло его мозг.

Он насторожился. Покалывание не проходило, а даже усиливалось.

Торэн высвободил свое поле и осторожно выбросил его в пространство – где-то впереди ощущалось мощное энергополе непонятной структуры, но оно было будто знакомо. Он попытался более точно определить расположение этого энергополя, но оно словно занимало все пространство впереди. К тому же болезненные ощущения возрастали и Торэн, вернув свое поле, уставился в экран вивв.

– У меня какая-то ерунда на экране. – Раздался голос Брукка.

– И у меня что-то непонятное. – Заговорил Гисс. – Какое-то огромное красное пятно расползлось уже на пол-экрана.

– Что анализаторы? – Поинтересовался Торэн.

– Молчат. – Пришёл ответ от Брукка. – Может дефект?

– У двух одновременно не бывает. – Ответил ему Торэн. – Капитан Хаббарт?

– У меня чисто. – Плечи Хаббарта на врезке дёрнулись.

Торэну, вдруг, показалось, что звёзды на экране вивв его контроллера начали тускнеть. Он подался вперёд, внимательно всматриваясь в потускневшие звёзды, будто таким образом они могут стать ближе. И вскоре, действительно, увидел, как в середине экрана начинает проступать какое-то огромное красное пятно. Гримасничая, Торэн пытался понять, с чем его можно связать. Неожиданно в середине пятна проступили звёзды и вместо пятна на экране теперь было красное кольцо.

Проклятье! Да это же выход туннеля. Блеснула у него молния догадки. И как он далеко? Если судить по размерам кольца, то где-то рядом. Как бы не затянул.

– Будьте предельно внимательны. – Заговорил он, бросив быстрый взгляд на врезки с капитанами и кладя руки на панели управления. – Это туннель. Не подходить.

– А что может быть? – Поинтересовался Гисс.

– Засосет. Окажешься на другом краю Вселенной. – Сыронизировал Хаббарт.

– Он где-то рядом? – В голосе Брукка послышалась тревога.

– Если судить по размерам, то…

Торэн не успел закончить фразу, как перед контроллером, будто по мановению волшебника, материализовалась пара плазмонов. Рассыпая искры, они метнулись в его сторону.

Торэн мгновенно вжал панели управления и поставил их вертикально. Повинуясь команде, контроллер стал дыбом и трясясь, будто к нему подключили вибратор, начал стремительно набирать скорость. Плазмоны мелькнули где-то за кормой контроллера. Торэн вызвал на экран врезку пространства позади "Регула".

Видимо поняв, что они прошли мимо объекта своего внимания и чувствуя его горячий след, плазмоны, описывая дугу пустились вдогонку. Наконец тряска прекратилась, плазмоны исчезли из вида и у Торэна появилась возможность оценить реальность происходящего.

Он пробежал взглядом по экрану – врезок с капитанами, почему-то не было, две зелёные точки кораблей его эскадры шли в одну сторону, Брукк на своём ликвидаторе шёл параллельно "Регулу". Не глядя, Торэн нажал несколько клавиш на пульте управления – из появившихся врезок на него смотрели выпученные глаза капитанов.

– Что у вас? – Торэн подтвердил свой вопрос взмахом подбородка.

– За мной пара пристроилась. А у меня линия волны сваливается в реактивную зону. Долго не протяну. Нужно разгружать конвертор. – Захлёбываясь выпалил Хаббарт.

Торэн понял, что Хаббарт сделал тот же манёвр, что и он, уходя от плазмонов, но видимо настройки его контроллера были стандартными, а не агрессивными, как на "Регуле", которые сделали техники, по настойчивой просьбе Торэна при замене кроссфлектора и вместо ускорения плазмы, при резком увеличении нагрузки, системы движения контроллера Хаббарта начали её подтормаживать. Выход из сложившейся ситуации был один – снижение мощности конвертора, но в данной ситуации для Хаббарта это было сродни смерти.

– Далеко они от хвоста? – Поинтересовался Торэн.

– Километра три-четыре.

Чёрт возьми! Туда и ликвидатор-то не всунется. Всплыли у Торэна досадные мысли.

– Капитан Гисс. Попытайся подойти, как можно ближе к контроллеру капитана Хаббарта. Чтобы твой хвост оказался ближе к плазмонам. – Произнёс Торэн.

– Уже было. За контроллером такой жирный след, что они больше ни на что не реагируют. Если только долбануть носом. – Лицо Гисса расплылось в кислой гримасе.

Проклятье! Долго Хаббарт не протянет. А если и протянет, то забежит туда, откуда сам не вернётся. Появились у Торэна тревожные мысли. Нужно что-то делать.

Он вновь пробежал взглядом по экрану – никаких астероидов поблизости не было, звёзд, классов, могущих иметь планетные системы, тоже. Его взгляд остановился на туманности Оделля.

Если только туда. Вдруг те печки понравятся плазмонам или они печкам. Всплыли у Торэна саркастические мысли.

– Всем внимание! – Громко заговорил он. – Направление – туманность Оделля. Гисс и Брукк идут назад тем же путём, что и сюда, вокруг. Я и Хаббарт напрямую – будем пытаться пройти через неё. Может плазмоны клюнут там на что-либо.

– А если нет? – Произнёс Брукк.

– Должны.

– Командир, обижаешь! – В голосе Гисса скользнули злые нотки. – Мы одна команда.

– Вы не пролезете. – Торэн тоже попытался придать своему голосу непререкаемую твёрдость. – Ушли отсюда! Смотрите моих за собой не утяните.

Врезки Брукка и Гисса исчезли с экрана вивв "Регула", а вскоре исчезли и зелёные точки их ликвидаторов. Торэн направил "Регул" в сторону контроллера Хаббарта, который по широкой дуге направлялся в сторону туманности Оделля. Побегав взглядом по врезке с пространством позади "Регула" и не найдя на ней плазмоны, Торэн перевёл взгляд на врезку с изображением Хаббарта.

– Как у тебя? – Он вопросительно кивнул головой.

– Пока ещё держусь. Но… – Состроив кислую гримасу, Хаббарт покрутил головой.

– Держись. Я иду к тебе. Что нибудь придумаем.

Отклонив панели управления Торэн направил "Регул" наперерез контроллеру Хаббарта.

Оказавшись рядом и уравняв скорости, Торэн поёжился от пробежавшегося под курточкой мороза – контроллер Хаббарта, буквально, полз, а за ним, в нескольких тысячах метров, брызгая искрами, словно злясь от того, что никак не догонят, шли два больших ярких плазмона. Поёжившись, Торэн двинул "Регул" в хвост "Гермесу", температура корпуса "Регула" поползла вверх. Лицо Хаббарта на врезке вытянулось.

– Командир? – Брови Хаббарта выгнулись высокими дугами.

– Лезь в туманность, но не вздумай затормозить. – Заговорил Торэн. – Возьми левее, там пыли больше. Нужно продержаться около суток. Когда войдём в более плотную область, начнём расходиться.

"Гермес" пополз влево. Торэн тоже отклонил панели управления, корректируя курс "Регула" и неспокойная туманность горячих звёзд заняла центральное место на экране вивв…