– Ты думаешь Регат нас поймёт? – Адмирал поднял брови. – У него план колонизации на сто лет вперёд расписан.

– Если колониальные корабли охраняются такими капитанами… – С явным сарказмом заговорил старший офицер, которого адмирал называл Коррадом, кивая головой в сторону двери. – Ждать хорошей защиты навряд ли возможно.

– Насколько я знаю… – Заговорил ещё один старший офицер. – Капитан Торн никогда не был в эскорте.

– Что ты предлагаешь? – Адмирал повернулся в сторону Коррада.

– Колониальные корабли должны охранять лучшие капитаны.

– В таком случае. – Адмирал сдвинул брови. – Я назначаю тебя начальником службы сопровождения колониальных кораблей. Через десять дней у меня должен быть подробный план сопровождения и защиты. Разрешаю привлекать любые военные корабли и любые экипажи.

– Десять дней очень короткий срок. На мне лежит ответственность за…

– Твои прежние обязанности я передаю старшему офицеру Трассату. С этого момента, для тебя нет другой задачи, кроме задачи обеспечения безопасности колониальных кораблей.

Коррад поднялся.

– Я могу идти?

– Можешь. – Адмирал дёрнул плечами.

Отодвинув кресло, Коррад вышел из-за стола и направился к двери. У двери он замер и постояв несколько мгновений, вышел из кабинета. Оставшиеся старшие офицеры, дружно проводив его взглядом, повернулись к адмиралу.

– Вы возлагаете на меня непосильную ношу. – Заговорил Трассат. – Я никогда не занимался техническим обслуживанием кораблей.

– Вот и займись. У Коррада грамотные офицеры. Справишься. Нет – приму меры. – Адмирал повернул голову в сторону другого старшего офицера. – Господин К"Рай. Пока Коррад будет подбирать для эскорта корабли и экипажи, нужно немедленно направить к месту последних событий ближайшую эскадру, а если возможно, то несколько.

– Ближайшая эскадра от места событий находится на космодроме Ризы, гросс адмирал. – Заговорил высоколобый старший офицер К"Рай – вест по происхождению.

– Регату это не понравится. – Адмирал сдвинул брови. – Неужели всё так плохо? Может, все же есть кто-то, кто сможет обследовать тот район.

– Этот колониальный корабль шёл совершенно в другом направлении от проблемного района, гросс адмирал. Это наш рукав галактики. Колония на планете живет уже почти тридцать лет. Даже не знаю, что и сказать. – К"Рай состроил гримасу. – Нет там поблизости ни одного, ни военного, ни исследовательского корабля. – Он покрутил головой. – Там уже давно всё обследовано.

– В таком случае, нужно поторопиться с эскадрой.

– Я уже отозвал все экипажи из отпуска. Думаю капитаны уже здесь. Если позволите – я займусь ими.

– Да, да! Конечно. – Адмирал кивнул головой. – Они должны уйти, как можно скорее. Все службы переориентируйте на их оснащение.

К"Рай резко поднялся и кивнув головой, ушел. Не успела за ним закрыться дверь, как над столом адмирала вспыхнула голограмма с изображением Секретаря Регата С"Урра, пожилого, светловолосого веста, с большими круглыми серыми глазами. Его взгляд прометнулся по сторонам и найдя адмирала, замер на нём.

– Я думаю, вы уже в курсе. Ваши действия? – Произнёс он.

– В ближайшее время в район событий будет направлена эскадра, господин С"Урр.

– Ближайшее время уже давно минуло. – Глаза секретаря заметно посветлели.

– В том районе сейчас нет ни одного военного корабля цивилизации.

– Направьте любой другой.

– Нет там и никакого другого, господин Секретарь.

– Почему никого? Где они все? – Буквально прокричал С"Урр.

– Этот район никогда не вызывал тревог. Он хорошо знаком и изучать там больше нечего. Потому и нет. – Адмирал дёрнул плечами.

– Проклятье!

Голограмма погасла. Адмирал обвёл оставшихся старших офицеров тяжёлым взглядом.

– Не наша вина, что колониальный корабль шёл без эскорта. – Заговорил Трассат. – Регат всегда богат задней мыслью. Пусть ищут крайних у себя.

– Все мы виноваты. – Адмирал шумно вздохнул. – Только колонистов этим не оживишь.

– Мы ведь даже не знаем, что там произошло. – Заговорил ещё один старший офицер, по внешнему виду самый возрастной среди находившихся в кабинете. – А уже всех похоронили.

– Рудони, ты себя утешаешь или нас? – Произнёс, повернув к нему голову, Трассат.

– Я боевой офицер, а не сестра милосердия дворов. – Твёрдым голосом ответил Рудони.

– Полно вам. – Адмирал махнул рукой в сторону Рудони. – Колониальный корабль имеет огромный арсенал и такое количество средств связи, что останься от него один остов и тот сможет передать сигнал бедствия. Значит дела там совсем плохие, если собственный арсенал не помог и связь исчезла. Но это всё бестолковое занятие – гадание. Если К"Рай поторопится, дней через сорок все будет известно. Далековато они ушли от Ризы.

– Были бы близко, ничего бы не произошло. – Трассат снисходительно улыбнулся.

– Далеко им ещё было до планеты? – Поинтересовался Рудони. – Это та пустыня, что ли?

– Ещё больше двух лет. – Заговорил старший офицер, до сих ещё не принимавший участие в беседе. – Планета на две трети пустыня, но под ней воды достаточно. Регат Зергу пока законсервировал и решил попробовать посадить лес на Санджере. Колония везла около полумиллиона всевозможных саженцев и более ста тонн различных семян.

– Там, что нет своих деревьев? – Рудони вскинул брови. – Они же, наверное, лучше приспособлены к местному климату.

– Деревьев нет. – Старший офицер мотнул головой. – В горах есть мох, на побережье растет невысокая, но очень колючая трава. Из животного мира: черви, насекомые, в воде донные рачки.

– Это же утопия. – По губам Рудони скользнула усмешка. – На что надеется Регат?

– Утопия не утопия, но там уже тридцать лет живут полторы тысячи терроформистов. Им удалось вырастить небольшой лес на побережье. Вот Регат и решил развить их успех. Правда, местная звезда сейчас в пассивной фазе и там даже иногда идёт дождь.

– Такой, как сегодня? – Рудони кивнул головой в сторону окна.

– Изволишь шутить. – Старший офицер негромко хмыкнул.

– И долго эта пассивная фаза будет продолжаться? – Поинтересовался адмирал.

– Ещё лет триста – триста пятьдесят. У неё восьмисотлетний цикл.

– И все, что будет выращено – сгорит! – В голосе Рудони скользнули, явные нотки сарказма.

– Трудно сказать. – Старший офицер дёрнул плечами. – Планету нашли около двухсот лет назад, когда активность солнца была уже низкой, а какой она будет в своём апофеозе, можно лишь гадать.

– Всё это хорошо, конечно, но нужно тщательно обследовать тот район, который показал капитан Торэн Торн. – Заговорил адмирал, стуча указательным пальцем по столу, привлекая к себе внимание. – Господин К"Рай, необходимо направить туда какой-то исследовательский корабль.

– Во-первых, гросс адмирал: этот сектор уже достаточно тщательно обследовался после исчезновения капитана Торна; во-вторых – все исследовательские корабли находятся под юрисдикцией Регата; в-третьих – гораздо интереснее было бы, если бы он показал тот район, где он оказался.

– Это знают дворы, но с ними теперь бессмысленно разговаривать. Ничего не скажут. – Произнёс Рудони.

– Разберёмся и с ними. Никуда не денутся. Уж слишком носимся мы с ними, как у нас говорят – как чёрт с писаной торбой. – В голосе адмирала скользнули грубые нотки. – Ресурсы растратят, сами руку протянут. Дооснастите любой фрегат нужной аппаратурой и пусть он посмотрит там ещё раз. Повнимательней и посерьёзней.

– Капитана Торна…

– Пока не стоит его дёргать. – Адмирал покрутил головой. – Пусть придёт в себя. Возможно и сам вспомнит, где оказался. На сегодня всё. Все свободны.

Старшие офицеры дружно поднялись и кивнув головами, покинули кабинет адмирала.

***

На следующий день Торэн оказался перед тем же самым старшим офицером, что и вчера. Хотя на улице по-прежнему моросил дождь, но из-за малости расстояния и добротности одежды капитана, он добрался до управления почти сухим и сразу же направился в зал назначений. Едва взглянув на него, старший офицер назначений протянул ему пакет.