Об успешности аграрных преобразований в советской зоне свидетельствует хотя бы тот факт, что они были подтверждены правительством ФРГ после объединения Германии в 1990 году. Когда бывшие помещики и их потомки попытались поставить вопрос о возврате своей собственности, они натолкнулись на единый фронт из всех ведущих политических партий Германии.
Земельная реформа осени 1945 года вызвала, тем не менее, первый серьезный кризис в Демократическом блоке. ХДС потребовал выплаты бывшим помещикам компенсации (его поддержала церковь), однако остальные партии при содействии СВАГ отстояли безвозмездный характер конфискаций (тем более, что денег на компенсации в разоренной Германии все равно не было).
Помимо земли в ходе аграрной реформы крестьянам было передано почти 5 млн. кв. м жилой площади, 320,6 тысяч конюшен и скотных дворов, свинарников на 202 тысяч голов, и также 124,2 тысячи голов крупного рогатого скота, 52 тысяч свиней, 196 тысяч овец и коз. Получили новые земледельцы и много сельхозинвентаря: 6 тысяч тракторов, 14,3 тысяч жаток, 52,7 тысяч плугов, 69 тысяч культиваторов и борон: Для более рачительного использования особенно сложных сельхозмашин были созданы машинопрокатные пункты (позднее станции). На первых порах очень не хватало тракторов (до войны они в Восточной Германии практически не производились) и запчастей к ним, производство которых было налажено в конце 40-х годов с советской помощью.
СВАГ внимательно следила за осуществлением аграрной реформы, особенно в том, что касалось обустройства переселенцев из Польши и Чехословакии. Потеряв все свое имущество, эти люди были настроены, как правило, антисоветски, и оккупационные власти делали все возможное, чтобы психологически перетянуть их на свою сторону. Так, согласно приказу СВАГ № 209 «О мероприятиях по хозяйственному устройству новых крестьянских хозяйств» (сентябрь 1947 г.) предусматривалось строительство 100 тысяч жилых и хозяйственных зданий (к 20 декабря 1948 года было построено 36 тысяч жилых домов).
В конце 1948 года на фоне углублявшегося раскола Германии аграрные преобразования на востоке страны стали носить ярко выраженный социальный характер. Так, после проведенной в 1948 году налоговой реформы возросло налогообложение крупных хозяйств (имущество которых оценивалось в 25 тысяч марок), а налоги на мелкие хозяйства были снижены в общей стоимости на 30 %.
В советской оккупационной зоне была сохранена система обязательной сдачи крестьянами государству части сельхозпродукции по фиксированным ценам. Начиная с 1946 года, объем сдачи рассчитывался с 1 га посевного плана (ранее с 1 га уборочной площади). Это вызывало, конечно, недовольство крестьян, так как уменьшало их экономическую заинтересованность. Следует отметить, что заготовками были охвачены только основные продовольственные культуры и продукция животноводства. Технические культуры крестьяне продавали государству по договорным ценам.
Обязательные поставки также были не коммунистической, а скорее вынужденной мерой. До войны Германия импортировала более половины потребляемого продовольствия. С 1945 года импорт прекратился (Западная Германия получала американскую помощь, начиная уже с 1946/47 годов), а количество населения, особенно в Восточной Германии, резко возросло. Поэтому до 1949 года система обязательных заготовок (здесь выделяется животноводство), происходила по нормам, основанным на учете поголовья скота. С января 1949 года система заготовок стала гораздо лучше учитывать интересы сельхозпроизводителей (поставки с каждой головы скота были отменены).
В 1950 году ГДР смогла собрать урожай основных культур, равный довоенному. При этом урожайность в так называемых «народных имениях» (государственные сельхозпредприятия, образованные на части изъятых у помещиков земель) была выше, чем в частном секторе, за счет более эффективного использования техники. В машинопрокатных станциях (МПС) к 1950 году было уже 12 тысяч тракторов. Причем помимо собственного производства (возросшего в 1949–1950 годах в шесть раз) ГДР могла опереться на предоставленную СССР еще в апреле 1949 года помощь (1000 тракторов, 500 культиваторов, 100 дисковых борон и 10 тысяч тонн проката для изготовления запчастей).
На фоне явных успехов беспокоило серьезное отставание по сбору основной продовольственной культуры — пшеницы. Если в 1934–1938 годах в среднем за год производилось 1,5 млн. тонн, то в 1950 году собрали 1,2. Хотя этот показатель более чем в два раза превышал уровень 1947 года (504 тысяч тонн), он не мог удовлетворить основные потребности сильно выросшего населения Восточной Германии.
В животноводстве дело обстояло лучше. Поголовье свиней выросло в 1948–1950 годах с 2,6 до 5,7 млн. голов, коров — с 1,2 до 1,6 млн.
На начальном этапе выполнения первой пятилетки (1951–1955 гг.) основной упор в сельском хозяйстве делался на повышение его интенсивности. Проводилась большая селекционная работа, а в 1951 году по советскому образцу была основана Академия сельскохозяйственных наук. Опять же из СССР было позаимствовано мичуринское движение (к весне 1952 года в него входили 60 тысяч крестьян), хотя здесь не обошлось без присущей СЕПГ кампанейщины.
В 1945–1952 годах в сельское хозяйство ГДР было инвестировано 3 млрд. марок. Это было отнюдь не очень большой цифрой: согласно первому пятилетнему плану только в капитальное строительство в промышленности планировалось вложить 15 млрд. марок. Социально-экономическое лицо деревни к 1952 году было следующим. 12 % продукции давал госсектор («народные имения»). В заготовках ключевых продуктов питания — мяса и зерна — государство соответственно на 64 % и 56,9 % опиралось на мелкие и средние хозяйства (размером до 20 га). «Кулаки» (или по терминологии ГДР «крупные крестьяне»), имевшие 50 и более гектар земли, вносили в «закрома родины» всего 4,3 % мясопродуктов.
С 1 января 1952 года государство установило дифференцированные тарифы за пользование услугами МПС. Например, хозяйства до 15 га платили теперь за гектар пахоты 17,5 марок вместо прежних 39. С другой стороны, те, у кого имелось более 20 га, стали выкладывать за эту работу 65 марок. То есть СЕПГ начала потихоньку прижимать «кулаков», действуя пока в основном экономическими методами. Но с конца 1952 — начала 1953 года «крупные крестьяне» все больше подвергались и административному нажиму.
СКК начала отмечать рост недовольства на селе. Например, во время крестьянского собрания в общинах Дитрихсхютте и Биркенхайде (Тюрингия) в январе 1952 года озлобление людей достигло такой степени, что выступившая в защиту политики СЕПГ сельская библиотекарша была затравлена собаками. Чем же были недовольны крестьяне? По их мнению, которое полностью разделяла СКК, были установлены завышенные нормы обязательных поставок как раз для самых мелких (и так почти нежизнеспособных) хозяйств размером 2–5 га. Видимо, таким путем власти пытались убедить мелких собственников в преимуществах сложения своих сил в рамках сельхозкооперативов. Вместо этого мелкие крестьяне (а ведь в них видели опору народной власти на селе) стали бросать земли и бежали в ФРГ. Если в 1951 году в Тюрингии было покинуто 51 хозяйство, то только за два месяца 1952 года — 32 хозяйства. 850 крестьян (10 % общего количества) получили предупреждение, а 80 были оштрафованы за невыполнение поставок. СКК решительно возражала против таких методов. Но справедливости ради следует отметить, что власти ГДР объективно находились в начале 1950-х годов на селе в экономическом тупике. Мелкие крестьянские хозяйства производили мало товарной продукции и плохо использовали технику и удобрения. Они, составляя основу аграрного производства, просто подошли к объективным границам своей производительности и не могли обеспечивать запросы быстро растущей промышленности и нужды населения. Выход виделся в кооперировании на селе, но пропаганда (которую к тому же вели «по-тевтонски») на сей счет положительных результатов не давала. Интересно, что по данным СКК власти ГДР более либерально относились к недопоставкам со стороны крупных хозяйств, что вызывало у советских друзей изумление. На самом деле СЕПГ понимала, что именно крупные хозяйства являются наиболее эффективными, в том числе и как основа будущих сельхозкооперативов. Германские коммунисты прямо говорили в доверительных беседах, что политика СВАГ в 1945 году (поощрение мелкой собственности на селе) была ошибочной экономически. Если не провести укрупнение сельских угодий, то снабжение населения продовольствием может ухудшиться.