Солнце давно зашло, и вечер превратился в полноценную ночь, а команда Виктора все не возвращалась. Отчего-то я начал нервничать, мысленно обещая себе, что больше Виктора без моего сопровождения не отпущу.

Казалось, прошло бесконечно много времени, когда на тропе, идущей от карьера, раздался шум. Ваб, что тоже дежурил со мной, сразу подхватился, зажег факел и помахал им. Жрец отчего-то был уверен, что приближаются наши люди.

И, собственно, так и оказалось.

- Вить, чего так долго-то? - накинулся я на друга с претензиями.

- Вообще-то всего три часа прошло, - посмотрел Виктор на часы.

- И как? - поинтересовался, хотя уже и сам видел, что охотники что-то тащат.

- Не то шакалы, не то кто-то похожий, - сообщил Виктор. - Помогите парням. Мне что-то в бок сильно стрельнуло, когда лук натягивал.

Виктор действительно придерживал рукой правый бок и даже слегка прихрамывал.

- Егор, перестань мельтешить, - попытался успокоить меня Виктор. - На моем луке усилие натяжения точно не менее сорока килограммов. Вот я и не рассчитал силу.

- Как вы вообще попали в темноте? - недоумевал я.

- Не так уж и темно под звездами, - возразил Виктор. - Нам вообще повезло, что ветер дул в нашу сторону. Стая подошла метров на двадцать. А потом не зря же я тренировал парней стрелять залпом. Пульнули хорошо. Кто-то попал, кто-то нет. А эти падальщики от стрел шарахнулись. Тут уже мужики копья покидали. Но все равно парочка тварей убежала.

- Так там стая была?! - охнул я.

- Ага, - кивнул Виктор на носильщиков, идущих за нами. - Мы четыре тушки подбили. Одного прямо пронзило стрелой. А остальных подранков пришлось догонять и добивать.

- Ночью, по темноте, в диких местах! - продолжал я возмущаться этой авантюре.

Изначально я не верил, что охота вообще удастся. Отпустил Виктора, только чтобы с ним не спорить. Понадеялся, что он сам поймет всю бесперспективность охоты ночью и образумится.

- Не, такой экстрим последний раз затеваем, - согласился со мной Виктор. - Лучше побольше ям-ловушек нароем.

- А зачем этих падальщиков несем в поселок? - спохватился я.

- Понятия не имею, - пожал Виктор плечами и снова схватился за бок. - Может, местные это мясо жрать будут, или их только шкуры интересуют, я не вникал.

- Вить, ты точно не ранен? - с подозрением посмотрел я на друга.

- Сейчас выйдем к костру, сможешь убедиться, что на мне ни царапины. Говорю же, что мышцы потянул.

Пришлось поверить на слово, но все вещи я у Виктора забрал, закинув себе на плечо его лук и колчан со стрелами.

В поселке никто не спал. Все ждали возвращения охотников. Те кинули добычу и начали расписывать свои подвиги. Мы с Виктором слушать это все не стали и удалились в дом. Женька, конечно, попробовал расспросить, но я шикнул на сына, пояснив, что Виктор немного нездоров и хочет отдохнуть. Раны на боку я действительно не обнаружил, но предложил Виктору тугую повязку, от которой он отказался.

Ночь выдалась насыщенной, уснул я быстро. Только через какое-то время меня разбудил тихий стон. Сразу я и не понял, что случилось. Пока приходил в себя, пока соображал, проснулся Женька.

- Папа, дядя Витя заболел? - поинтересовался сын.

- Кажется, съел что-то не то на ужин, - простонал Виктор.

- А чего молчал? К чему эти истории про потянутые на тренировке мышцы? - возмутился я и начал искать на ощупь сальную свечу, а затем зажигалку. - Жень, - обратился я теперь к сыну, - принеси воды, а я пока активированный уголь достану.

- Не нужно переводить уголь, - отмахнулся Виктор. - Отлежусь, и все пройдет.

- Не выдумывай. На всю жизнь лекарств все равно не хватит, а так мучиться не стоит.

- Женьке оставь, - не хотел тратить ценный ресурс Виктор.

- У меня желудок уже привык, - напомнил Женька, протягивая кружку с водой.

Первое время у Женьки и правда случались расстройства непонятно отчего. Вернее, я подозревал, что так сказывалась общая антисанитария. Мы старались как-то уберечься, но не всегда получалось. А потом действительно организмы адаптировались под местную пищу. И почему скрутило Виктора, было непонятно. Питаемся из одного котла. Если бы что-то было несвежее или плохо приготовленное, то свалились бы вместе.

- Вить, вы пока в засаде сидели, ты ничего не пил? - пришла мне в голову мысль.

- Да я и не брал воду, - отозвался друг.

Кроме активированного угля я его еще таблетку аспирина заставил выпить. Через какое-то время Виктор заснул, и я вместе с ним.

А утром все продолжилось. Улучшений не наблюдалось. Виктора потряхивало, рези в боку по-прежнему беспокоили.

- Егор, помоги мне спуститься на первый этаж, - попросил Виктор.

О том, чтобы дойти до туалета, и речи не шло. Для туалетных нужд я хотел предложить кувшин, но Виктор стеснялся. Правда, осилив с трудом лестницу, он и сам понял, что ходить в далеко в туалет не стоит.

- Вить, я тебе на первом этаже постелю, - продолжал я суетиться и тихо паниковать. Что делать и чем лечить Виктора, мыслей не было. Вернее, у нас хватало еще медикаментов. Но скормить их все больному, не разобравшись в диагнозе, было ни к чему.

На всякий случай я прогулялся к кухне, чтобы еще раз расспросить Ваба о меню предыдущего дня. Там как раз закончили разделку животных, убитых ночью. Я жестами показал, что нам это не готовить. Ваб с таким решением тоже был согласен и добавил, что большую часть мяса пустят на приманку для крокодилов. В поселке намечалась большая охота с участием почти всех жителей. И то, что мы не будем присутствовать, Ваба немного озадачило.

Мне даже пришлось позвать его с собой, чтобы продемонстрировать плачевное состояние друга.

Вообще-то особо больным Виктор уже не выглядел. Как только проснулись, он сам выпил таблетку анальгина, который не только обезболил, но и немного сбил температуру. Но Виктор продолжал лежать на боку, не делая попыток ходить.

Ваб поцокал языком, обошел вокруг и, убедившись, что ни саму болезнь, ни ее причин он не знает, удалился руководить охотой на крокодилов.

Мы с Женькой чуть позже позавтракали. А Виктор отказался, сообщив, что его тошнит.

- Егор, если это что-то инфекционное, то вам лучше быть от меня подальше, - разродился он новой идеей.

- Если это инфекционное, то мы уже давно заразились, - отмахнулся я.

Где-то ближе к обеду Виктору стало хуже. Анальгин закончил свое действие, и друга скрутило болью.

- Дать еще таблетку? - поинтересовался я и полез за рюкзаком.

- Егор, подожди, - притормозил меня Виктор. - Постучи мне по пяткам.

- Э-эээ... - не понял я и действительно остановился. Это что, у него уже галлюцинации начались?

Видя мое замешательство, Виктор поспешил пояснить:

- Хочу диагностировать симптомы. Давай лучше поднимусь.

Как он это будет делать, я не понял, но помог принять вертикальное положение. Виктор же встал на цыпочки, а потом резко опустился на пятки и тут же согнулся пополам, схватившись за правый бок.

- Все парни, капец, - прохрипел он. - Это аппендицит.

- Аппендицит? - не поверил я.

- Определенно. Симптомы совпадают.