Прошло три, наверное, самых лучших года моей жизни.
Купленные в новостройке за двенадцать тысяч долларов шестьдесят квадратов, стали строить тридцать и цены на квартиры продолжали расти. Сделал ремонт, купил мебель и бытовую технику, при этом денег смог накопить больше, чем потратил. В общем, о жизни мог бы сказать, что она удалась, вот только выезжая на поиск, все чаще сталкивался со следами деятельности конкурентов в виде заросших травкой старых ямок или недавно разрытых и брошенных не закопанными ям. Что непременно отразилось и на результатах: частенько домой я приезжал с десятком монетовидных кружков имеющих чисто символическую стоимость. Пришло время сменить прибор. Мой выбор пал на Е-Трак - современный прибор от отлично зарекомендовавшей себя в производстве металлоискателей компании «Минелаб». Хоть и стоил он не мало, но «видел» сантиметров на двадцать глубже, чем Ася.
Навещая старые, исхоженные с Аськой места, я поднимал не только интересные единичные находки, но и клады. По-прежнему, не реже четырех дней в неделю ездил на поиски, стараясь не думать о будущем.
Но безрадостное пока только в мыслях будущее, стало настоящим и, когда я впервые приехал с поисков вообще без находок, серьезно задумался и признал - места поиска, вычисляемые по картам, стали бесперспективными.
Начался новый этап в моем хобби.
Я колесил по дорогам и лесным просекам в поисках места, увидев которое, тут же приходила мысль: "Я бы тут жил!" - выходил из машины и бродил в поисках керамики. Иногда доставал прибор и ходил по таким местам на удачу, даже если никаких следов жизни людей не обнаруживал. Находил артефакты, ранее не попадавшиеся. Что естественно: откуда на поселениях восемнадцатого века взяться бронзовым топорам, ножам и наконечникам копий, скифским акинакам, энколпионам и змеевикам?
Однажды, поздней осенью я заехал в деревеньку под названием Зачарованное. Помню, прочитав на выцветшем указателе столь интригующее название, еще подумал: «Чем ты меня зачаруешь, деревенька?! Эх, зачаруй рариком!»
По привычке остановил машину, едва на дороге показался местный житель. Заученные до автоматизма приветствие и улыбка, вопросы о детстве аборигена и случайных находках монет, просто интересных вещей в округе и на огороде…
Местный назвался Александром.
- Ты, наверное, черный археолог? - предположил он или скорее, спросил.
- Нет, что Вы! Я поисковик. Ищу монетки, все, что теряли, когда то люди… - начал оправдываться я.
Он закивал. Потом поманил пальцем и зашептал:
- Видишь на пригорке старые сосны?
Я проследил взглядом за его указательным пальцем.
- Вижу.
- Сходи туда. Там улитку найдешь. Только местные туда не ходят. А ты сходи…
Он улыбался с прищуром, ехидно.
Мне этот Саша не понравился. Скупо попрощавшись, сел в машину и поехал по дороге из деревни. Заехав в лес, заглушил мотор, достал из багажника рюкзак, и потопал к сосняку. Вспомнив, что забыл в бардачке резинострел, вернулся.
С этим пистолетом вообще история смешная вышла. Товарищ любовницу завел, а о доходах парня жена в курсе была. Стал герой-любовник изыскивать способы получения денег, да так, чтобы супружница не узнала. Ну, и начал он с избавления от лишних вещей. Купил у него резинострел да еще и журналистом, какой то газетенки стал. Ведь по закону только пишущая братия могла получить разрешение на ношение такого оружия.
Казавшийся из деревни пологим холмик, поросший старыми соснами, вблизи обернулся крутой горой. Пришлось снять рюкзак и достать верного друга каждого поисковика - цельнометаллическую лопату марки Fiskars, а на поисковом сленге - Фискарь. Идти стало легче. Теперь ручка лопаты не цеплялась за ветки, и использовать ее в качестве посоха на очередной круче было удобно.
Наконец я выбрался на ровное плато, усыпанное белыми валунами, между которыми росли как для наших мест просто гигантские сосны. Что абориген имел в виду, предлагая мне найти улитку? Я медленно петлял между камней и сосен, пока не споткнулся о старую кладку. Действительно камни, выложенные кольцами, напоминали закрученный в спираль домик улитки. Не без радости, отметив, что пока мне не попадались поисковые ямки, я решил подняться по камням сооружения.
Постояв на вершине, любуясь заходящим солнцем, решил спуститься и немного походить с прибором вокруг улитки. Спускаясь, я не сразу заметил странного человека. Казалось, он отдыхал у подножия кладки. Пройти мимо незамеченным, я не смог бы, а вступать в разговор не хотелось.
Кашлянул, что бы случайно не напугать, но абориген почему-то никак не отреагировал на шум, не вздрогнул и не обернулся. Спустившись ниже, разглядел красный халат на незнакомце, удивился, конечно. А когда, решив все-таки поздороваться, стал напротив, почувствовал, что язык прилип к небу: увидел перед собой серую мумию, как в Каирском музее. Недавно передачу по телевизору о Египте смотрел, а тут воочию увидел. Кошмар!
А в настоящий ступор от ужаса я впал, когда мумия открыла глаза и клянусь, губы ее не шевелились, а я услышал приказ подойти.