Замененная вчера гидравлическая жидкость в «венах» экзоскелета и моя воля направили погрузчик к входу в храм. Очищенный от лиан он теперь хорошо был виден, как и след от ящика. Обезьяна тащила сокровища, волоча тару по земле.

Высоченные деревья вокруг, закрывающие дневной свет, лианы, какие-то странные растения и цветы, свист и пощелкивание незнакомых птиц, прыгающие по веткам мартышки и обезьяны, все это буйство живой природы осталось за моей спиной. Я вошел в храм и включил прожекторы на погрузчике.

Стремительная тень скользнула по стене, я увидел золото, сваленное у ног большеухого каменного божка, и тут же почувствовал удар. Модификатор на этот раз не помог. Свет, если так можно назвать полумрак, царивший в храме, померк.

Пришел я в себя, болтаясь на ремнях в погрузчике. Левая рука экзоскелета была оторвана и валялась на каменном полу у моих, точнее, погрузчика ног, из оборванных шлангов вытекала смазка и гидравлическая жидкость. Белая фигура напротив, шевельнулась.

На самом деле Стефани бежала ко мне, занеся над головой мою лопату. Я услышал ее вдруг ставший низким, почти мужским голос: «Штербен, ди креатур!» Помнится, так кричал Ульфиле, когда намеревался убить меня. «Умри существо» из уст красавицы, на которую я еще недавно имел виды, показалось обидным вдвойне. Мое восприятие по-прежнему замедляло все вокруг. Выплескивая остатки «гидравлики» из системы, я закрылся от ее удара правой клешней погрузчика. Боже! Какой же сильной оказалась Стефани! К счастью, она воспользовалась плохим оружием. Алюминиевый черенок лопаты согнулся, и дева уже руками достала до железного каркаса экзоскелета. Он, конечно, слегка оцарапав мою руку, прогнулся, а Стефани разбила в кровь, как мне показалось кулаки, и стояла передо мной с лицом искаженным яростью. Не болью! Хоть ее кисти превратились в кровавое месиво, она протягивала ко мне руки, наверное, чтобы схватить за горло.

Я пнул Стефани железной ногой, и это усилие оказалось для экзоскелета последним, возможным. Погрузчик остановился, его фонари погасли. Ремни «отпустили» меня и, я, призывая Надежду, побежал к выходу, на ходу срывая модификатор. Почему я решил избавиться от него именно в тот момент, не знаю. Наверное, понял, что Стефани мне не друг. А подарки от врагов... в общем, «бойтесь данайцев, дары приносящих…»

Я успел! Оглушительный взрыв прогремел в развалинах, и взрывная волна, ударившая в спину, добавила мне ускорения. Лежа в метрах сорока от места, где совсем недавно стоял храм, я сплевывал песок, продолжая взывать к Надежде.

И она появилась! Вышла из воронки в неизменном облике Ксюхи, напугав меня до смерти. Пока разглядел что к чему, думал, что это идет ко мне Стефани. Надежда скользила по воздуху, словно какой-нибудь ангел. Хотя какой там ангел?! Скорее демон! В правой руке она держала за волосы голову девы. Зрелище - ужас! Мне, друзья, не хватит таланта описать, что я чувствовал в тот момент. А может, тогда никаких чувств не осталось вовсе? Помню, думал: «Какого черта она тащит голову Стефани?» - это вместо того, чтобы просто спросить....

Надежда бросила к моим ногам трофей и, зазвучав вначале мысленно, быстро исправилась и переключила речь на Ксюху.

- Не печалься. Она не была человеком. Стефани - командный модуль готов.

Я смотрел на обрывки проводов, металлические стержни, торчащие из шеи, остекленевшие глаза и потихоньку начинал соображать.

- Как и ты?

- И да, и нет, - ответила Надежда-Ксюха, подмигнув мне.

- Ты можешь объяснить, зачем она затеяла игру со мной?

Надежда «задумалась» на несколько секунд, и видимо приняв решение, рассеялась, исчезла. Я услышал лишь ее голос:

- Вспоминай все по порядку с момента внедрения...

Вспоминалось легко.

Зит-мумия у подножия улитки, отправивший меня сюда. Потом подсказки кольца... Встреча с Ульфиле... Выходит, он с самого начала знал, кто я на самом деле! Мы не встретились случайно. Как же я сразу не догадался?.. Если так, то почему Стефани подарила мне модификатор? Чтобы при случае, по мере необходимости ликвидировать меня, теперь это понятно. Только Ульфиле готов был сделать это несколько раньше, да и магистр из-за этой брошки не смог меня взять у базы пришельцев. Значит, между командным модулем готов и Ульфиле связи не было, хоть и говорили они мне одни и те же слова, полагая, что я вот-вот умру.

Пожалуй, все же Ульфиле и Ульриха пока оставлю в покое, исключу на время из сценария. Скорее всего, сценарист играл в свою игру. Стефани, конечно, могла вовлечь и местных из Ордена Матери, но, похоже, что неорганическому сознанию готов я был нужен в качестве проводника к Надежде! Когда Стефани спрашивала меня человек ли я, она, должно быть, догадалась о моей связи с Надеждой…

- Я тоже так считаю, - тут же подтвердила она.

Хоть у меня еще остались вопросы к Надежде, вроде, а как так получается, что айлы воевали друг против друга? Но тогда, я решил отложить беседу с ней на эту тему. После всего, что пережил, мне было не до философии.

Подошел к краю воронки и присвистнул: похоже, мне придется смириться с потерей большей части золота. Модификатор взорвался как-то необычно. На месте храма осталась только воронка. Ни камней, ни останков деревьев, и песок почему-то не оплавился...

Рассматривая воронку, я мысленно спрашивал себя, зачем Стефани понадобилось золото? То, что обезьяна успела вытащить ящик из храма, радовало. Мне эти сокровища пригодятся наверняка, как и Фальке. Кстати, где его искать? Я надеялся найти его неподалеку от старого города. Всего-то, нужно пройти по следу обезьяны, но чуть-чуть дальше!

В этом я оказался прав. Нахоженная тропа вывела меня на поляну. Там я увидел Фальке и стадо огромных обезьян, отдыхавшее рядом. Крупный самец сидел у опоры корабля, время от времени почесывая брюхо. Я протянул к нему нити паутины, рассчитывая взять животное под контроль. Ведь это как-то удавалось сделать Стефани! Когда паутинки опутали голову самца, я пережил новые ощущения, опыт: небольшое усилие, и у меня получилось смотреть на мир глазами вожака. Управлять им оказалось легко. Я захотел, чтобы стадо ушло от корабля. Вожак закричал, пробежал вокруг поляны и углубился в чащобу. Я знал, что стадо уйдет за ним к водопаду. Образы-цели от обезьяны воспринимались так, будто я сам тысячи раз бывал там. Полезный опыт!

Стадо ушло за вожаком, а я, подойдя к Фальке, испугался, что без ключа не попаду во внутрь. Надежда в отличие от Ксюхи, чей образ она, почему-то выбрала, не стала получать удовольствие, наблюдая за мной. Тут же прояснила ситуацию:

- Стефани заставила тебя искать ключ, которым обычно пользовался зит. Она прекрасно могла обойтись без внешнего устройства доступа к кораблю. Я записала все коды управления Фальке и не только им.

На этот раз я решил выяснить подробности, спросил:

- Чем еще управляла Стефани?

- В бункере есть секретная лаборатория готов, о которой я не знала, и еще охранными системами замков в Карах и Лиме.

- Замков?!

- Я сама недавно поняла, что полковник Кривой о многом не знал. Готы тут сумели добиться некоторых успехов…

- Загружай коды! - выкрикнул я, сгорая от нетерпения.

На этот раз я почти ничего не почувствовал, разве, что небольшой гул в голове.

Первым делом я отключил Разрушитель. У меня уже был опыт манипулирования паутиной и однажды я оказался в цифровом мире, когда Надежда интегрировалась в мой мозг. Передать приказ Разрушителю на прекращение огня получилось цифрами как-то само собой: я только подумал об этом и тут же внутренним взором увидел набор символов, улетевший в бесконечность. Спустя какое-то время, пришел ответ. Что означал принятый от Разрушителя код, даже сейчас не скажу, но уверенность в успешной блокировке систем наведения и огня комплекса была абсолютной.

Я сгорал от нетерпения поскорее оказаться в корабле Стефани. Куда-нибудь можно было улететь и на Разрушителе, но аборигены наверняка заметили бы и полет, и посадку орбитального монстра. Другое дело бесшумный и стремительный Фальке нежданно негаданно оказавшийся в моем распоряжении!