Каждого мужчину где-то ждёт женщина. Но неизвестно где...

Поэтому не каждому удаётся избежать встречи.

Рассуждения мужа со стажем.

Лицо Браена в окне наручного голопроектора: скулы побелели от напряжения, капля пота на виске, решительно сжатые губы. Он несся по аркинской равнине на запредельной скорости, выжимая из движка последние кларки.

- Держись, я скоро буду. Только держись, слышишь - повторяет он словно набат, словно мантру. Как-будто Тери от этого станет легче. Ничуть. Она почти его не слышит.

Вокруг нее - боль. Больно, как же больно. Лишь осознание того, что это все не зря, позволяет ей держаться. Вдох-выдох, еще один глубокий вдох, словно она аквалангист, который готовится к глубоководному погружению.

Явь в ее сознании уже мешается с миражом, отчего лицо жизнерадостно улыбающегося доктора расплывается чеширской улыбкой.

- А вот это, милочка, излишне, - его пухлые пальцы споро расстегивают фиксатор наручного браслета - умничка, все идёт как и полагается. Расслабься, еще пол часика и ты будешь готова.

Пол часа... время - оно для нее стало материальным: вязкое, горячее, обволакивающее своими щупальцами. Пол часа добровольной, осознанной пытки ради новой жизни.

'Женское изначальное предназначение -дарить жизнь', - поэтично, возвышенно, теоретично. Наверняка, это выражение придумал мужик. Ему-то не приходилось пытаться просунуть тыкву в отверстие с лимон. Но ничего, плевать. 'Кажется, организм наконец-то понял, что от своей прямой функции увильнуть не удастся и начал прямо-таки по-стахановски усиленно выделять эндорфины, не иначе', - эта мысль пришла к Тери вместе с отхлынувшей волной боли, сменившейся ощущением полета.

Доктор еще не ушел. Похоже, он заметил какие-то перемены на лице роженицы, ибо прокомментировал:

- Природа всегда знает лучше нас, и самые новейшие достижения медицины порою проигрывают эволюции. Доверьтесь естественному ходу вещей, - и с видом гурмана положил пальцы рук, собранных в замок, на весьма солидное брюшко.

В плане природы этот праправнук эскулапа был прав, увы. Когда Тери и Браен обсуждали с врачом вопрос анестезии родов.ю вердикт светила мирийской и человеческой медицины их весьма удивил: лучшие роды - это те, в которых врачу нужно бывает перерезать только пуповину. Тери сначала не поняла его мысль. Эскулапу пришлось пояснить: если нет угрозы для жизни и здоровья ребенка, беременность протекала нормально, и прогноз плана родов не предполагает вмешательства - так зачем лезть с медикаментами и лазерным скальпелем. И ребенок и мать должны ощутить на себе все законы природы, ибо, как показали исследования в области родовспоможения, дети, рожденные искусственно, чаще болели, отставали в развитии и как ни странно, были меньше любимы родителями (потому как только то, что достигается с трудом и болью, цениться выше, увы). Тогда врач-акушер привел еще с десяток доводов, убедивших родителей сделать выбор в пользу естественного рождения. И вот результат. Второй час активных схваток. Быстротечные роды, чтоб их.

Браен ворвался в приемный покой. В помещении народу было не больше чем микробов на операционном столе. А точнее, был один микроб, габаритный такой, - Кейрим.

-Какого? - кого-кого, а эту генно-модифицированную заразу Браен ожидал увидеть здесь меньше всего.

- Такого, уже два часа.

Единственная причина, по которой эти двое еще не мутузили бока друг другу - место, где они встретились - небольшой роддом, брат-близнец сотен таких же, расположившихся на Альтере. Все должно было пойти иначе. Для Тери Дранго была забронирована отдельная палата в одной из лучших клиник Танэкта, а до появления малышки на свет еще было около двух недель. Программа Roditochno даже час появления малышки рассчитала. Но похоже, кроха пошла в мамочку и плевать хотела на все подсчеты светил медицины.

Тери уже месяц как передала свои дипломатические полномочия преемнику - молодому, но весьма толковому танийцу, чей хвост, как радар, чуял не только проблемы, но и пути их безболезненного решения. И надо было такому случиться - молодую мамочку на сносях какой-то гребаный кларк потянул прогуляться по просторам Альтеры.

Браен, воплощая вселенское терпение, накручивал с Тери круги по знаменитому саду стихий, раскинувшемуся хоть и в не изрядной, но все-же таки дали от столицы Альтеры, поскольку его экспонаты порою были весьма внушительных размеров и требовали места. Его уже мутило от вида экзотических растений, животных, грибов и других (зачастую даже не белковых) форм жизни. Но раз беременная женщина сказала - надо, значит надо. И тогда Тери, словно извиняясь, проворковала: 'Я совершенно забыла. Прит должна прилететь на Альтеру, я хотела ее познакомить с Лерго. Ну знаешь...'

Браен лишь хмыкнул, про себя еще раз отметив, что стремление к сводничеству, похоже, идет в комплекте с двумя икс хромосомами, потому как наличествует у всех женщин, проявляясь в большей или меньшей степени. Последовавшая затем просьба встретить подругу на космодроме, что в трех часах лета (если соблюдать правила безопасного воздухоплавания, а не в извечной манере Браена, который этот же путь пролетал за полчаса) мужу не понравилась, но что только не сделаешь...

Коварный план знакомства Прит и Кейрима начал рушиться в тот самый миг, когда Лерго, выглядящий как образчик мужской красоты, появился на аллее сада стихий. У Тери начались схватки. Мужчина, не тушевавшийся ни разу на поле боя и на политической арене, в первый миг опешил, а потом поступил как и любой представитель сильной половины человечества в этой ситуации - попытался побыстрее сдать роженицу с рук на руки ближайшему врачу-акушеру.

Транспортировка много времени не заняла, зато соседство в приемном покое обещало быть запоминающимся.

Дверь отъехала в сторону, и на пороге показался улыбающийся упитанный жрец Гиппократа.

- Кто из вас отец ребенка?

- Я

Браен даже сделал шаг вперед, чтобы у эскулапа не осталось никаких сомнений.

-Тогда это пока вам, роженице он только мешает и отвлекает от процесса, - и протянул блондину наручный браслет.

После того, как врач удалился, напряженное молчание в холле не продлилось долго. Наручень ожил, выдав сообщение: 'Ты где? Я уже прошла регистрацию и дожидаюсь тебя битый час в космопорте.'

'Гребаный коркат! Забыл.' - Браен от души хлопнул себя по лбу. Лететь за Прит (а абонентка была именно она), он и думать не смел. Скосив глаза на 'сокамерника', застывшего изваянием по центру холла (Дранго невольно поймал себя на мысли, что бывают дни, когда ты - голубь, а бывают дни, когда ты - памятник), мужчина наступил на горло собственной гордости:

- Лерго, знаю, мы, мягко говоря, не ладим... но сейчас. Пожалуйста, не смог бы ты забрать одну девушку из космопорта...

- Сожалею, - хотя взгляд Кейрима говорил об обратном, но закалка политика даже в ситуации, когда откровенно хотелось послать в пеший эротический, не позволяла выражаться иначе - но вынужден отказать в помощи. Другая девушка сейчас нуждается в моем присутствии здесь намного больше...