Боевые возможности группировок ВМС экономически развитых морских стран увеличились в десятки и сотни раз, выросли дальности пуска и точности поражения боеголовок как в ядерном, так и обычном снаряжении. Расширились вероятные районы боевого применения морского оружия, особенно с появлением систем высокоточных крылатых ракет на атомных подводных лодках и надводных кораблях.
Ареной борьбы в Мировом океане стали не только поверхность морей и океанов и их глубины, но воздушное и космическое пространство над ними и прилегающие континентальные территории. Рассматривая океаны и моря в качестве основных плацдармов развертывания стратегических группировок вооруженных сил, наиболее развитые страны уделяют исключительно большое внимание их подготовке как театров военных действий.
На формирование океанских и морских ТВД и боевую деятельность сил флотов значительное влияние оказывают военно-географические условия, которые представляют совокупность факторов, включающих военно-политические, экономико-географические, физико-географические условия и их оперативное оборудование.
Влияние каждого элемента военно-географических условий на боевые действия сил флота носит комплексный характер и в значительной степени зависит от развития средств вооруженной борьбы на море, состояния военно-морских сил, их способности действовать в различных условиях географической среды Мирового океана. При рассмотрении физико-географических факторов особо следует выделить гидрометеорологические и гидроакустические условия в период планирования и ведения боевых действий силами флота.
Рассматривая Мировой океан как специфическую среду, можно выделить ряд аспектов одной глобальной проблемы "человек и океан".
Первый аспект. Большая зависимость от морей экономики практически всех приморских государств побуждает их использовать богатства Мирового океана и выгодные морские пути. По оценке межправительственной океанографической комиссии, к концу XX века мировой вылов рыбы составлял около 90 млн тонн в год; годовая добыча нефти и газа на шельфе оценивалась соответственно в 112 и 23 млрд долларов. Тоннаж мирового флота составлял 670 млн тонн, а международные годовые перевозки - 3,5 млрд тонн. Развитие науки и техники приводит к дальнейшему расширению сферы взаимодействия человека с океаном, к возрастанию зависимости экономики от уровня возможностей проникновения в тайны Мирового океана и использования его богатств. Уже давно возник и не теряет своей актуальности экономический аспект проблемы Мирового океана источник войн в прошлом, настоящем и несомненно в будущем.
Второй аспект. С исторических времен океаны и моря использовались как среда для ведения военных действий, возможности которой росли по мере развития производительных сил и мировой цивилизации. До XX века противоборство на море велось, как правило, в прибрежных морях, с появлением же парового, а затем и атомного военного флота противостояние распространилось на весь Мировой океан. Начало межтеатровым походам эскадр кораблей было положено Русско-японской войной (1904-1905). В ходе Первой мировой войны боевые действия на море велись в основном на Атлантическом океане, а в течение Второй мировой распространились на все океаны, особенно на Атлантику и Тихий океан. Появление атомной энергии и высокоточного ракетного оружия привело к тому, что в период "холодной войны" (1946-1991) весь Мировой океан оказался зоной сосредоточения стратегических по масштабам средств, способных осуществить бесконтактные удары по любой стране нашей планеты. Развитие морских вооружений позволило военным флотам с высокой точностью поражать объекты из акваторий океанов на всю глубину континентов. Так возник и непрерывно развивается второй, военный аспект проблемы "человек и океан".
Третий аспект. Одновременно с экономической и военной сторонами проблемы "человек и океан" появилась его третья ипостась - политическая, значение которой непрерывно возрастает. Последнее десятилетие XX века показало, что, с одной стороны, мировое сообщество стремится упорядочить использование пространства Мирового океана, а с другой - некоторые наиболее развитые государства неудержимо рвутся к захвату громадных океанических пространств, к беспрецедентному в мировой истории разделу ими океана в свою пользу.
Таким образом, три главных аспекта (экономический, политический и военный) определяют значение морей и океанов в развитии мировой цивилизации и вооруженной борьбе на море. Основными очагами напряженности в Мировом океане в ходе двух мировых и "холодной" войн были Северная Атлантика, Средиземное море, Персидский залив и Красное море, а также западная часть Тихого океана.
Если во Второй мировой войне океанские ТВД были зонами сосредоточения крупных группировок морских сил, важнейшей задачей которых являлась защита морских коммуникаций, то в ходе "холодной войны" они решали две задачи: "флот против берега" и "флот против флота". Безудержная гонка вооружений, качественно новые ступени в развитии морских вооружений, создание глобальной системы освещения надводной и подводной обстановки и управления силами во всей зоне Мирового океана значительно расширили сферу вооруженной борьбы на море. Изменились формы и способы использования сил флотов, что было вызвано увеличением их боевых возможностей. Все это в совокупности определило взгляды на особенности вооруженной борьбы на море во второй половине XX века. Назовем основные ее черты: увеличился пространственный размах борьбы на море; флоты стали носителями стратегического оружия в океане; расширился круг оперативно-стратегических задач, решаемых на морских и океанских ТВД; повысилось значение фактора внезапности и его влияние на способы развертывания и использования сил флота; появились новые направления, связанные с противоборством в районах добычи пищевых, сырьевых и энергетических ресурсов; более тесным стало взаимодействие сил флота между собой и с другими видами вооруженных сил при решении задач на море.
В связи с этим представляет интерес рассмотрение военно-политического и экономического значения возможных океанских и морских ТВД. Это важно при поиске путей решения задач национальной безопасности с морских направлений, а также оценки основных экономических районов океанских и морских ТВД, особенно с учетом опыта последних локальных войн. ВМС США и других стран НАТО, решая задачу "флот против берега", в ходе локальных войн коалиции государств против Ирака (1990-1991) и Югославии (1994-1999) основными объектами удара избрали не вооруженные силы этих стран, а их промышленные центры, системы энергетики, управления и связи, коммуникации, правительственные здания, а также важнейшие военные объекты и системы жизнедеятельности населения. По этим целям наносились удары высокоточным оружием с кораблей и самолетов палубной и тактической авиации при активном использовании системы радиоэлектронного подавления. В результате была парализована экономика и жизнедеятельность городов и населенных пунктов, а также государственная и военная системы управления. Существующие системы ПВО этих стран оказались неэффективными, неспособными отразить удар высокоточного оружия. США, создав региональное информационное поле на космических и воздушных аппаратах, обеспечили выдачу целеуказания ракетным системам в реальном масштабе времени и наведение на объекты удара на конечном участке траектории. Массированные удары ракетами по военно-промышленным объектам и государственной системе управления поставили Ирак и Югославию на грань экономической катастрофы. Без проведения сухопутной операции на территории Сербии странам НАТО удалось фактически нанести поражение группировке войск Югославии, и страна приняла навязанные ей условия.
Таким образом, очередная - шестая - революция в военном деле выявила механизм войны нового поколения, теперь для победы над противником достаточно подорвать его экономику, что не удавалось сделать в прошлых войнах. Сегодня эта проблема решается в основном с помощью длительных массированных ударов высокоточного оружия морского и воздушного базирования с применением средств радиоэлектронной борьбы.