— Никогда, — твердо ответил журналист.

— Почему?

— Ну, это долго объяснять… А если вкратце… Надежда Багирова и Мурат Хабибуллин, президент и владелец «Татанефти»… скажем так, не сошлись характерами. Лично я считаю, что они — равные по силе соперники. Они не в состоянии выжать друг друга с рынка, но могут наделать друг другу гадостей. Не очень крупных, но и не очень мелких. Но сейчас они вроде бы как-то урегулировали отношения. В городе не стреляют. Нет, стреляют конечно, но это не имеет отношение к нефтяному рынку.

Меня интересовало, стреляла ли в кого-то Надежда Георгиевна. Не сама, конечно. Нанимала ли она киллеров? Чисто женское любопытство не давало мне покоя.

— Вы в самом деле не знаете, Оля? — Саша-Матвей посмотрел на меня как-то странно.

Я покачала головой. И тут в низу живота возникло какое-то неприятное ощущение или предчувствие.

— Примерно полтора года назад был застрелен старший сын Мурата Хабибуллина. Убийц, конечно, не нашли. Но у знающих людей не осталось сомнений, кто был заказчиком этого убийства.

— Надежда?

Саша-Матвей кивнул. Добавил, что это, конечно, недоказуемо, но Мурат все понял и в тот раз решил ей уступить. Хотя он — не тот человек, который простит смерть сына. Опять же Восток, кровная месть и все такое прочее. С тех пор в городе наблюдалось затишье.

— Но это мог начать действовать Мурат? — не отставала я.

— Не думаю… Мне вообще непонятно! Я уже говорил вам сегодня, Ольга, что никто из моих коллег не разобрался в ситуации… Да, скорее всего, третья сила. И очень возможно, что эта сила купила Надежду с потрохами. Ну, или ей дали хорошие бабки, чтобы она убралась.

— Какие хорошие бабки? — воскликнула я. — Что в понимании Надежды «хорошие бабки»? Вы думаете, что говорите, Саша? Да она обеспечила себя на десять жизней вперед!

— Я не знаю, что думать, — ответил журналист совершенно серьезно. — В самом деле — не знаю. Хочу разобраться. И прошу вашей помощи, Ольга.

— Какой? — не понимала я.

Саша-Матвей вздохнул, потом сказал, что может обещать мне одно: помощь, если она мне потребуется. Он также даст мне совет, расскажет мне о людях, о которых я ничего не знаю. В свою очередь он просит информировать меня обо всем происходящем.

— Простите, Саша, но у меня двое детей, — наверное излишне резко сказала я. — На мне еще два старика — мой отец и свекор, который тоже фактически живет у меня. Я не могу рисковать собой.

— Но вам же все равно придется, — мой собеседник закурил новую сигарету и откинул назад свои длинные волосы. — Вас уже впутали в это дело — правда, не знаю, в какое. Багирова от вас не отстанет. И вы знаете, что она от вас не отстанет, а для того, чтобы защититься, защитить тех же детей, вам самой нужно знать, что от вас на самом деле хотят и что происходит. Вам так не кажется?

Я пожала плечами. Честно говоря, этот парень был прав. Но как я могу выяснить истинные цели свекрови? Их ведь не знает никто, кроме нее самой. Хотя можно попытать бывшего… В особенности, если он просил купить ему пистолет и глушилку.

Кстати, а не поинтересоваться ли мне у журналиста, где их взять? Он наверняка может посоветовать места. Да и мне самой кое-что стреляющее не помешает.

Я спросила. Саша-Матвей сначала обалдел. Потом уточнил:

— Вы в своем уме, Ольга? Вы хоть раз в жизни держали пистолет в руках?

Я покачала головой.

— Выкиньте эту идею из головы. И запомните: убить человека очень трудно. Очень.

Он глубоко затянулся, глядя в свое пиво. Интересно, мальчик, а тебе приходилось это делать? — подумала я, но ничего не спросила. Журналист тем временем добавил, что за хранение и ношение оружия у нас положен срок. Оружие надо регистрировать, но это не всегда возможно, нужны определенные связи и знакомства. У меня их точно нет. Просто пойти и купить пистолет в магазине для самообороны не получится.

— В нашем городе в наше время можно все, были бы деньги, — заметила я. — Разве эта идея не проходит красной нитью через все ваши статьи?

— Знаете, какая цель у нашего издания? — ответил он вопросом на вопрос. — Одна из целей? Показать, чем на самом деле занимаются сильные мира сего и что они из себя представляют. Я понимаю: им все равно ничего не будет. Но пусть над ними по крайней мере посмеются простые люди. Те, которых за хранение оружия скорее всего посадят. Те, которых посадят, если они украдут буханку хлеба в универсаме. А типы, подобные Жирному и вашей свекрови, воруют миллионами, нанимают киллеров, они растащили и распродали всю страну. А в результате? Срок? Хотя бы штраф? Нет! Счета в зарубежных банках, посты в правительстве и всяческие льготы. А их отношение к людям? Тем, за счет которых они фактически живут? Ко всем остальным? Вы сегодняшнюю встречу с Жирным вспомните! Как он себя с вами вел! И он, и его мерзавцы! С совершенно незнакомой молодой женщиной, но явно не из богатых. Для них это — в порядке вещей! Вы понимаете это? Он над вами просто хотел поизмываться! Просто так! Для собственного удовольствия! Ведь это же кошмар! — журналист тяжело вздохнул. — Мы хоть что-то делаем. Боремся, как можем. Но, к сожалению, управы на таких, как Жирный и иже с ним, нет… — Саша-Матвей замолчал и допил пиво.

— А вообще, Оля, поехали бы вы лучше на дачу к детям, — он поднял голову и посмотрел на меня. — Возьмите с собой компьютер, работайте там… И никуда не лезьте. Простите, что я вас попытался куда-то впутать. — Его шершавая ладонь вновь накрыла мою руку.

Я задумалась. Уехать и бросить все к чертовой матери? Но, с другой стороны, надо знать… Ведь мои дети — это еще и Лешкины дети, и Надеждины внуки, ее слабость, и если кто-то нацелился на багировский кусок пирога, то вполне может использовать для этой цели моих детей. А за детей я готова костьми лечь поперек порога, о чем и заявила Саше-Матвею.

— А вам есть куда их отправить? — спросил он. — Кроме дачи?

Я покачала головой. Родственников у нас нет нигде.

— Купите им путевку куда-нибудь. Им и дедам. На багировские деньги. Или еще попросите у них.

— Я подумаю, — сказала я. — Но на презентацию в пятницу мне, наверное, все равно придется пойти. Как раз, может, что-нибудь выясню. — Я грустно улыбнулась.

Саша-Матвей достал из кармана визитку с рабочими телефонами, добавил домашний и мобильный и протянул мне, сказав, что сотовый включен двадцать четыре часа в сутки и я могу ему звонить в любое время. У меня имелся только домашний телефон и журналист внес его в записную книжку.

— Позвоните после презентации, — попросил журналист. — Или я сам вам позвоню вечерком. Обменяемся мнениями о некоторых господах. Раз уж вы решили никуда не уезжать из города.

— Хорошо.

Я кивнула, а потом вдруг вспомнила, что меня уже несколько дней беспокоит один вопрос, а мой собеседник — единственный, кто может знать на него ответ. Может быть, ему известно, кто ездит на черном джипе «шевроле блейзер», номер Алл 79–63. Мне только известно, что хозяина или по крайней мере водителя зовут Камиль.

Выражение лица Саши-Матвея было достойно того, чтобы быть запечатлено на пленке и опубликовано в его же еженедельнике с подписью: «Матвей Голопопов удивляется».

— Вы и с ним знакомы? — спросил журналист, немного придя в себя.

— Да, он мне колесо на шоссе менял.

— Что?! — Саша-Матвей чуть не лишился чувств.

Я вкратце рассказала, как было дело — конечно, только на шоссе.

Мой новый приятель откинулся на спинку стула, потом резким движением отвел волосы назад и твердо сказал:

— Уезжайте немедленно. Немедленно, Ольга! Камиль Хабибуллин не меняет колес женщинам, даже таким красивым, как вы.

— Кто?

— Если мы говорим об одном человеке, то это — младший сын президента и владельца «Татанефти», единственный наследник империи. Вам понятно, о ком речь?

— Да, — прошептала я одними губами.

Вечером с дачи позвонили дети и дедушки и, захлебываясь от восторга (Катька с Витькой), рассказали, как только что играли с дядей Камилем и дядей Рашидом. Услышав эту информацию, я чуть не свалилась с дивана.