Сняв предохранитель, я взяла пистолет в две руки и тихо открыла дверь своей комнаты. Мысленно радуясь тому, что мамы нет дома, я выглянула в темный коридор. Кто бы это ни был, я знала, что мама не могла вернуться домой так скоро, а больше никто не должен был входить в наш дом.

Чувствуя прилив адреналина, я бесшумно прокралась к лестнице, держа пистолет наготове. В холле горел свет, но, когда я спустилась, там никого не было. Тем не менее, я чувствовала, что в доме все же кто-то есть. Я тихо подошла к входной двери и убедилась в том, что она была открыта. Кто-то вскрыл замок.

— Здравствуй, Мэриан, — сказал грубый, скрежещущий голос, и я резко обернулась.

— Себастьян, — прошептала я, мгновенно побледнев.

Мужчина в темной одежде улыбнулся, будто ему было приятно, что я его помню. Он сделал шаг вперед, но я тут же направила на него пистолет. Его по-кошачьи зеленые глаза сверкали, а острые черты лица хранили в себе вечную угрозу.

— Неужели ты выстрелишь в меня, Мэриан? — спросил он гипнотическим голосом.

— И что меня должно остановить? — резко выплюнула я.

Себастьян улыбнулся улыбкой Люцифера, и в это же мгновение рядом с ним появились еще двое парней в темных одеждах. Они смотрели на меня пустыми глазами, и все, что им было нужно, это приказ хозяина.

— Неужели твоя мать думала, что сможет вот так просто скрыться в этом райском уголке? — мурлыкал Себастьян. От напряжения мои руки начинали болеть, но я не опускала пистолет. — Неужели она надеялась, что сможет скрыть тебя от нас?

Я почувствовала, как адреналин закипает в моих жилах.

— Ведь ты одна из нас и всегда будешь такой, — продолжал наступать Себастьян.

Я посмотрела на него истребляющим взглядом.

— Ложь, — прошипела я и выстрелила, но не в Себастьяна, а в люстру.

Послышался звон разбиваемого стекла, и дом погрузился во мрак. Я тут же дернула входную дверь и выскочила на улицу.

Под босыми ногами чувствовалась грязь. Ночь была темной и сырой. Совсем скоро должна была начаться буря, но я не обращала на это внимания.

Бросившись прямо в лес, я побежала так быстро, как только могла. За спиной слышались тяжелые шаги преследователей, но я не посмела обернуться. Продолжая бежать, я не обращала внимания на то, как в босые ноги впиваются сосновые иголки, а острые камни режут ступни. По рукам и лицу то и дело били ветки, но я продолжала бежать, сжимая пистолет. Я даже не знала, куда именно бегу, мне просто нужно было оторваться от них.

Не знаю, как много времени прошло, но я почувствовала, как легкие стали гореть огнем, требуя передышки. Лишь слегка сбавив скорость, я прислушалась, а потом и вовсе остановилась. Лес был полон жизни, несмотря на скорое приближение зимы. Я слышала, как ветер играет в ветвях деревьев, как совы ухают где-то поблизости, а мелкие животные копошатся в земле. Мое собственное сердце, казалось, слишком громко билось, когда я буквально согнулась пополам пытаясь отдышаться. Спустя несколько минут, полных судорожных вздохов, я снова выпрямилась, и тут кто-то неожиданно схватил меня сзади, зажав рот рукой. Я попыталась закричать, но рука, сжимающая мне рот, не позволила. Второй рукой нападавший обвил мою талию и притянул меня к себе. Как бы я ни брыкалась и не пыталась вырваться, он держал меня мертвой хваткой.

— Тихо, — приказал знакомый голос прямо у моего уха. — Тихо.

Я замерла, не веря собственным ушам. Тот, кто держал меня, почувствовал перемену и медленно опустил руку, которой сжимал мой рот. Я обернулась и в бледном свете луны, который пробился сквозь тучи, увидела Тейта. Он прижимался спиной к большому дереву и прижимал меня к себе. Я услышала, как где-то пробежали те уроды, которые ввалились в мой дом. Они не заметили ни меня, ни Тейта.

— Что ты тут делаешь? — прошипела я, смотря на парня.

Тейт перевел взгляд на меня и усмехнулся. Одно его присутствие в этом лесу было странным, а то, что он оказался на моем пути именно в эту ночь, и вовсе казалось невероятным.

— Решил прогуляться под луной, — сказал он и потащил меня куда-то.

— Куда мы идем? — спросила я, идя за ним и спотыкаясь.

Тейт крепко держал меня за руку, ведя по несуществующей тропинке в противоположном направлении от моего дома.

— В безопасное место, — не оборачиваясь, сказал он. — Ко мне домой.

Я обернулась для того, чтобы убедиться, что за нами никто не идет. Зловещие тени леса таили в себе угрозу, но я не видела тех, кто охотился за мной, но это не слишком сильно утешало. Я знала, что приспешники Себастьяна были где-то рядом. Они всегда были рядом.

— К тебе домой? – по-прежнему тихо спросила я. — Ты чуть не убил меня, когда я села с тобой за одну парту, а теперь ведешь меня к себе домой?

Парень пожал плечами и, хотя я не видела его лица, я поняла, что он улыбается.

— Ну, ты оказалась интересней, чем я думал. Это многое меняет.

Я попыталась выдернуть руку, но Тейт не позволил мне этого. Тогда я направила на его голову пистолет, и только после этого он остановился. За все свои семнадцать лет я привыкла не доверять никому, кроме своей семьи. Особенно таким, как Тейт.

— Что это значит? — спросила я резко. — Почему ты в лесу именно этой ночью?

Тейт посмотрел на меня с холодным спокойствием. Будто я не приставила к его голове пистолет и он не видел во мне никакой угрозы. Это напрягало и одновременно восхищало.

— Сказал же, что гулял, — спокойно ответил он.

— Неужели? — саркастически спросила я. — Как вовремя.

— Бывают же совпадения, — повторяя мой тон, сказал он.- А теперь позволь мне помочь тебе, или ты хочешь остаться тут и поболтать?

Я с сомнением посмотрела на лес за его спиной. Что более безумно? Пойти с Тейтом или остаться в лесу, где меня ищут? Я не могла найти в глазах Тейта даже намека на угрозу, но чувствовала, что ему не стоит доверять. Какой нормальный парень будет гулять по лесу среди ночи?

— Ты не понимаешь, во что ввязываешься, — медленно убирая пистолет, сказала я. — Они убьют каждого, кто встанет на их пути.

В лице Тейта что-то странным образом изменилось. Его серые глаза полыхнули огнем, будто он бросал кому-то вызов. Это была ненормальная реакция для обычного провинциального парня, но в Тейте все так и вопило, что он не так уж прост.

— Что же, удачи, — сказал парень и, развернувшись, зашагал прочь вглубь леса.

Секунду поколебавшись, я пошла за ним. В конце концов, не могу же я провести всю ночь в лесу. Тейт шел уверенным и быстрым шагом. Я пыталась поспевать за ним, но это было непросто. В отличие от него, я понятия не имела, куда мы идем, как далеко мы забрели и следят ли за нами. Я по-прежнему не доверяла Тейту, поэтому постоянно была наготове. Несколько раз я резко оборачивалась, услышав какой-то шорох, но оказывалось, что это просто ветер или какое-то мелкое животное. Адреналин медленно уходил из организма, и я начинала чувствовать холод и боль. На мне не было ничего, кроме легкой черной майки и джинсов. И это в середине ноября!

— Далеко нам идти? — спросила я через какое-то время.

Тейт искоса глянул на меня. Наверное, не стоило быть такой доверчивой в отношении этого странного парня, но выбор был невелик. Я понятия не имела, где мы, и вряд ли смогла бы сама найти дорогу к дому.

— Нам придется сделать крюк, — сказал он и на ходу стал стягивать с себя тонкий серый свитер.

Я вопросительно подняла брови, когда Тейт остался в одной футболке и, остановившись, повернулся ко мне. Не говоря ни слова, он надел на меня свитер, а затем снова развернулся и пошел дальше. Протянув руки в рукава, я поняла, что свитер мне здорово велик. Но он согревал, а еще меня окутало запахом Тейта. Лимонное мыло, запах свежей земли и мужского пота. Странно, но мне нравилось такое сочетание.

— Где ты научилась стрелять? — спросил Тейт, лишь слегка сбавив шаг, чтобы идти поближе ко мне.