Позади меня раздались тихие шаги.

- Что-то ты быстро, - по-прежнему недовольно проговорила я, не оборачиваясь к Аресу.

Ответа не последовало, и тогда я обернулась. В гостиной никого не было. Звуки душа все еще доносились из-за закрытой двери ванной, но ведь я слышала, как кто-то ходил прямо у меня за спиной. Мне не могло показаться.

Насторожившись, я внимательно оглянулась по сторонам, но гостиная находилась в полумраке. Солнце уже зашло, и единственным источником света были уличные фонари, лучи которых пробивались через окна. Двигаясь нарочно медленно и сканируя каждый уголок гостиной, я потянулась к лежащему на диване рюкзаку, в котором был подарок Тейта. Рид сам настоял на том, чтобы я всегда держала это оружие при себе и, если честно, я не была против. В школе этого захолустья не было металлоискателей на входах, как в больших школах Лос-Анжелеса, или каких-либо еще детекторов, и поэтому я могла спокойно носить оружие прямо в рюкзаке среди тетрадок и книг.

Я как раз вынула клинок из рюкзака, когда Арес вышел из ванной и щелкнул выключателем. Яркий свет на мгновение ослепил меня, но я быстро к нему привыкла. Парень смотрел на меня недоуменно и вопросительно, явно заметив оружие в моих руках.

- Я, конечно, понимаю, что ты зла, но не настолько же, - осторожно проговорил он.

Мне показалось, что Арес был слегка смущен, то ли моим грозным видом, то ли потому, что я застала его в неадекватном состоянии. Мне же было совершенно неловко видеть его в одном банном полотенце, обмотанном вокруг бедер. Фигура Ареса, может, и была привлекательной, но я уж точно не хотела видеть ее в мельчайших деталях.

- Господи, ты что, не мог одеться? - развернувшись спиной к парню, ворчливо спросила я. Может, мне действительно показалось, что в доме кто-то был? Наверное, я слишком себя переоцениваю или же попросту становлюсь параноиком, что, кстати, не так уж и странно.

- Вся моя чистая одежда в моей комнате, - оправдался парень.

- Ну, и чего ты ждешь? - все еще стоя к нему спиной, спросила я.

Спустя секунду шаги Ареса оповестили меня, что он ушел в свою комнату, и когда я обернулась, то снова осталась одна в гостиной. Вздохнув, я села на край дивана, вертя в руках серебряный клинок. Странно было даже думать о том, что мои инстинкты могли меня подвести. Такого еще никогда не случалось.

Я снова услышал шаги. Но на этот раз они доносились из кухни, которая была в противоположной стороне от комнаты, в которую ушел Арес. Паранойя? Я так не думаю. Поднявшись на ноги, я сжала в руках свое оружие и быстро направилась в просторную кухню, которая была обустроена более современно. Щелкнув выключателем, я снова не увидела ничего подозрительного, но от этого мне стало ничуть не легче. Что-то было не так.

- Арес? - позвала я, не сводя взгляда с кухни.

В ответ лишь тишина. Тишина, которая становится все более зловещей. Я чувствовала каждой клеточной своего тела, что здесь что-то есть. Что-то очень плохое. Мои инстинкты никогда меня не обманывали, и я не собиралась отметать этот факт в сторону. Волосы на затылке встали дыбом, а по коже пробежались мурашки. Тут кто-то есть.

- Арес! - крикнула я и бросилась в комнату парня, сама не понимая, почему чувствую тревогу именно за него, но не успела я достигнуть коридора, как что-то тяжелое ударило меня по голове сзади.

Я упала на колени, упершись ладонями в ворсистый ковер и выронив клинок. Всего доля секунды, и я смогла перевернуться на спину, несмотря на пульсирующую боль в голове. Надо мной нависал демон. Его тело было очень тонким, а руки напоминали ветви лозы с длинными ветками поменьше в роли пальцев. Глаза демона смотрели на меня холодно, бесстрастно и без какого-либо выражения. Он замахнулся своей костлявой рукой, и на кончиках его пальцев блеснули острые, как бритва, когти. Еще секунда, и он смог бы вспороть мне этими когтями горло, но я не позволила ему этого. Пнув урода по колену, я отползла в сторону, а затем вскочила на ноги.

Мой клинок был где-то на полу, но я не заметила его, да и времени у меня на поиски не было. Демон двигался быстро, даже слишком быстро, превращаясь в одно нечеткое пятно. Я бросилась обратно в кухню, так как путь к коридору был перекрыт. Он следовал за мной и очень быстро догнал. Я почувствовала, как этот урод схватил меня за волосы и резко дернул назад. Его клешни сомкнулись на моем горле, но когти не оцарапали кожу. Я попыталась увернуться, но хватка демона была мертвой.

- Ну, здравствуй, Мэриан Озборн, - прошелестел над моим ухом демон, и я почувствовала запах гниения, который доносился из его пасти. Мое имя демон произносил как проклятье. То, что эта тварь разговаривала, давало понять, что он один из высших демонов, так как низшие редко разевали пасти, да и то только по приказу своих хозяев.

- И тебе не хворать, - убийственным тоном прошипела я, а затем протянула руку и схватила тяжелую сковородку, которая стояла на газовой плите всего в нескольких дюймах от меня.

Я буквально подпрыгнула на месте, наступив на левую ногу демона, из-за чего его хватка ослабла, и мне удалось развернуться и огреть тварь сковородкой, а когда он отлетел от удара на несколько шагов, я, не теряя времени, бросилась в атаку. Повалив демона на кухонный пол, я села верхом на него и стала бить его сковородкой снова и снова, пока лицо гада не превратилось в гнилое месиво, источающее темную жижу. Демон брыкался подо мной, пытаясь спихнуть меня, но ему это не удавалось.

Из глубин дома послышались звуки борьбы, и это напомнило мне об Аресе. Демон подо мной затих, хотя я и знала, что он не мертв, а лишь в отключке. Тем не менее, это давало мне фору. Поднявшись на ноги, я отбросила сковородку в сторону и бросилась обратно в гостиную. Мой клинок валялся у дивана и, мгновенно схватив его, я побежала в комнату Ареса.

Тварь, куда больше той, которую я только что била сковородкой, пыталась схватить парня, но тот удачно уворачивался, размахивая перед собой бейсбольной битой. К счастью, Арес успел натянуть джинсы, прежде чем на него напали.

На какое-то мгновение взгляд Ареса встретился с моим, и меня удивило, что сейчас его глаза не казались пустыми. Они будто ожили, и пустота в них сменилась чем-то опасным. Опаснее самого яркого пламени. Арес получал удовольствие от возможности накостылять одному из приспешников ада, и это заменяло ему алкоголь и любые другие дурманящие вещества, способные на короткое время заставить забыть обо всем. Теперь он подсел на другой наркотик, кайф от которого так часто получала я сама.

Схватив свой клинок за кончик лезвия, я мгновенно метнула его в голову демона и, несмотря на то, что тварь не стояла на одном месте и была в опасной близости от парня, я все же попала точно в голову. Серебряная игла вошла прямо в висок демона, словно горячий нож в масло, и спустя мгновение комнату залил яркий свет, а затем я услышала, как мой клинок лязгнул об деревянный пол.

У меня не было ни секунды, чтобы сделать хотя бы шаг, хотя бы вздох или что-либо еще. Видимо, тварь, которую я временно списала со счетов, очнулась куда раньше, чем я ожидала, так как кто-то отшвырнул меня обратно в гостиную. Чертов демон был настолько силен, что ему удалось впечатать меня прямо в стеллаж с книжными полками, которые тут же посыпались на меня. Я закрыла лицо руками, но это не особо спасало от града из книг.

Прежде чем мне удалось бы прийти в себя, демон снова схватил меня, но на этот раз за ворот пиджака, в котором я была. Он впечатал меня в стену, оторвав от пола. По всему позвоночнику прошлась волна боли, а во рту стал ощутим металлический вкус крови.

- Не стоило тебе приходить сюда сегодня, - прошипел демон прямо мне в лицо. - Твоя очередь еще не наступила.

О чем он говорил? Понятия не имею. Перед глазами все плыло, но я отчаянно колотила демона ногами, которые свободно болтались в воздухе, словно у куклы.

По комнате разнесся крик, похожий больше на боевой клич, а затем я увидела, как Арес несется за спиной демона, сжимая в руках мой клинок. Демон попытался обернуться, и я воспользовалась этим моментом для того, чтобы схватить его за края лохмотьев, которые когда-то были футболкой, и с воплем ударить его лбом по носу. Тварь выпустила меня из рук, слегка отшатнувшись назад, и в эту же секунду Арес всадил ему серебряный клинок прямо в спину. К моему удивлению, парню хватило сил и точности, чтобы серебро вошло прямо в сердце демона, и тот рассыпался на пепел.