- Я не брошу тебя, - сказала я упрямо. - И ты не навредишь мне.

Мне показалось, что всего на краткое мгновение на лице Тейта мелькнула вымученная улыбка, но она тут же сменилась напряжением. Он резко подался вперед, и его руки снова оказались на моих плечах, сжимая их почти до боли. Тейт с такой силой впечатал меня в стену, что по моему позвоночнику прошлась новая волна боли, но я не обратила на нее внимания.

- Ты можешь сопротивляться ей, - проговорила я внятно и без страха. Наверное, я сошла с ума, но мне было плевать на это. Энея отобрала у меня все еще до того, как я родилась или узнала ее имя. Я не позволю забрать у меня Тейта.

Он тяжело дышал, и его пальцы все сильнее сжимали мои плечи.

- Я... -попытался выговорить Тейт, но запнулся и глухо застонал, зажмурив глаза и слегка склонившись ко мне. Когда он снова распахнул свои серые глаза, в них было столько боли, но вместе с тем в них была сила, с помощью которой он мог продержаться еще немного. - Я не могу. Ты можешь убить меня. Это даст тебе фору. Ты даже сможешь увести своего дружка из города, и тогда вы будете в безопасности. Ты будешь достаточно далеко от меня. Пожалуйста, Мэри, возьми клинок и сделай это.

- Нет! - упрямо проговорила я, очень быстро мотая головой из стороны в сторону. - Я не стану этого делать! Нет!

По всему телу Тейта снова прошла судорога, и он на мгновение слегка отодвинул меня от стены, а затем снова впечатал в нее спиной, но на этой раз с новой силой.

- Почему? - почти закричал парень, одновременно слегка встряхивая меня за плечи. - Ты не сможешь убить меня по-настоящему. Я все равно очнусь рано или поздно. Я не могу умереть!

Его крик эхом отдавался в моей груди, и я чувствовала, как внутри нарастает пустота. Словно кто-то выкачивает из меня все хорошее, заменяя это либо болью, либо чем-то похуже боли. Именно так было, когда я думала, что он мертв. И черт меня побери, если я позволю этим чувствам снова вернуться в мою жизнь.

- Нет! - закричала я ему прямо в лицо. - Я не стану этого делать, потому что на этот раз ты можешь не очнуться!

На мгновение все вокруг замерло, и даже Тейт смог отвлечься от того, что заставляло его не быть собой. Он несколько раз моргнул, глядя мне в лицо с недоверием.

- Меня может убить лишь человек, любящий меня больше, чем себя самого, - прошептал Рид, следя за моей реакцией с напряжением и недоверием. - Ты же не хочешь сказать, что…

- Именно этого я говорить не хочу! - тут же перебила я. Я хорошо помнила проклятье Энеи. Я помнила каждое сказанное ею слово в ту ночь, когда все полетело коту под хвост. И я боялась, что по какой-то злой шутке именно я стану убийцей Тейта. - Но и рисковать я тоже не стану.

Почему я не могла произнести эти три простых слова вслух? Они пугали меня больше, чем я могла бы себе представить. Меня пугала та сила, те обещания и надежды, которые они несли в себе. Признав свои чувства к Тейту, я навсегда потеряю себя. Я буду другим человеком, возможно, этот другой человек был бы лучше, чем тот, кем я являлась сейчас, но я не была готова к переменам такого уровня.

- Ты можешь сопротивляться ей, Тейт, - прошептала я, с трудом поднимая руки и беря лицо Рида в свои ладони, заставляя его смотреть мне прямо в глаза. Я ведь действительно ему верю. Может, и глупо в данной ситуации, но я все же верю ему. - Ты ведь очень-очень сильный.

- Мэри... -качая головой, пробормотал он. - Я не хочу навредить тебе.

- Я знаю, - уверенно ответила я, подаваясь вперед. Что я собиралась сделать? Понятия не имею. - И я верю тебе.

- Не нужно, - попросил Тейт, схватившись за оба мои запястья, будто собираясь оттолкнуть мои руки от своего лица, но он лишь с силой сжал их. - Пожалуйста, уходи.

- Нет, - кажется, в сотый раз проговорила я. - Ни за что.

- Тогда прости меня, - выдавил из себя Тейт, и я поняла, что его самоконтроль иссяк, и серые глаза снова наполнились арктическим безразличием, а тело расслабилось, в то время как мое приготовилось к новым истязаниям.

Когда я очнулась, то первым моим ощущением стала ужасная боль в голове. Вспоминать последние события не хотелось, но, к сожалению, я помнила их с поразительно четкостью. Тейту удалось всего несколькими точными ударами отправить меня в нокаут, и я понятия не имела, как долго пролежала в отключке. Судя по лучам восходящего солнца, действительно очень долго.

Я лежала среди груды книг и перевернутых полок. Приподнявшись на локтях, я оглянулась по сторонам, но не увидела ни Ареса, ни Тейта. Страх скрутил мой желудок в тугой узел, а перед глазами все плыло, но я все же поднялась на ноги. То, что в комнате не было мертвых тел и луж крови, уже должно бы обнадежить, верно? Я понятия не имею, что Тейт сделал с Аресом, но намеревалась узнать об этом в ближайшее время. К тому же, круг поисков был не таким уж и большим, ведь Рид не мог покидать пределы города. Поправочка: старого города, границы которого я по-прежнему знала не очень хорошо.

А еще я была почти уверена, что если найду Тейта, то найду и Энею. Нам давно пора бы встретиться, и плевать я хотела, что она буквально зло мирового масштаба. Может, с моей стороны это и самонадеянно, но я все же уверена в том, что до последнего вздоха буду пытаться надрать этой сучке задницу. И еще я знаю, что наша встреча станет кульминацией войны между этим существом и стражами Энохиана.

Но в первую очередь мне нужно вернуться домой и успокоить маму. Она наверняка переживала за меня и не спала всю ночь, хотя и не звонила мне на мобильный. И дело было не в ее безответственности, как многие бы подумали. Просто в нашей семье всегда была вероятность того, что я могла попасть на незапланированную охоту на демонов, и даже простой телефонный звонок мог стоить мне жизни. Именно поэтому мобильник был для меня практически бесполезным гаджетом.

Рассвет только набирал силу, когда я вышла из дома Ареса, поэтому я не привлекала внимания соседей или прохожих, которых попросту не было. Все еще спали. Добраться до дома было непросто, учитывая постоянную тошноту и головокружение, но бывало и хуже. По крайней мере, у меня не было сломанных костей и я все еще была способна хоть как-то идти. Пускай и слегка пошатываясь.

Когда я наконец добралась до нашего дома, то уже на крыльце меня ждала мама. Вид у нее был напуганный и уставший. Под глазами залегли тени, а темные волосы были растрепаны. Она переминалась с ноги на ногу, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

- Мэри, - бросилась ко мне мать, когда я подошла к крыльцу. - Что с тобой произошло? Я так волновалась. Где ты была?

Она стала торопливо осматривать мои исцарапанные и разбитые руки со сбитыми в кровь костяшками пальцев, осторожно дотронулась до подсохшей раны на правом виске и разбитой нижней губы. Вид, наверное, у меня был не лучше, чем у Франкенштейна. Мама обняла меня за плечи и быстро завела в дом. Заставив меня снять пальто, она тут же стала осматривать другие мои части тела, которые были в алых синяках и ссадинах. Обычное дело для меня, но для матери это было хуже ада.

- Господи, - воскликнула мама. - Что произошло?

Я вздохнула, садясь на диван и стараясь не морщиться от тупой ноющей боли в голове.

- То же, что и всегда, - спокойно ответила я.

Мама прикрыла рот ладонью, но я видела ее ужас по округлившимся глазам.

- Значит, они нашли нас? - прошептала она, садясь рядом со мной и беря мои руки в свои ладони.

Мамины руки всегда были немного прохладными, но очень приятными на ощупь. Они напоминали мне о раннем детстве, когда она укладывала меня спать и заботливо гладила по голове, словно маленького котенка. Я постаралась оттолкнуть эти воспоминания и сосредоточиться на текущих проблемах.

- Они никогда меня и не теряли, - вздохнув, ответила я, а затем серьезно посмотрела матери в глаза. Хватит лжи. Настало время расставить все по своим местам. - И никогда не потеряют.

Мама покачала головой, и я увидела, как ее хрустальные замки из робких надежд рушатся. Мне было неприятно, что именно я разбивала ее мечты, но разве у меня был выбор? Я должна была защитить всех, кто мне дорог. Таких людей можно было пересчитать по пальцам на одной руке, но после сегодняшней ночи я совершенно точно осознала, что у меня еще есть нечто очень важное, что я не захочу потерять.