— Атрей, мой неуемный муж, — улыбаясь, произносит Елени. Мужчина подходит ближе и пожимает мне руку.

— Добро пожаловать. Рад знакомству.

— Спасибо, — киваю в ответ. — Взаимно.

— Чем занимаешься, Эндж?

Ведро ледяной воды выливается мне на голову, пока я лихорадочно пытаюсь придумать правдоподобную ложь.

— Отец, Эндж фотомодель, — уверенно произносит Тео, и я разве что не с облегчением вздыхаю. Он до сих пор не знает, чем на самом деле я занимаюсь, но в его словах нет лжи. Для него я действительно фотомодель.

— Да, — хмыкает рядом Елени, — с такой внешностью не ящики разгружать, это уж точно.

Судя по всему, вопрос можно считать закрытым. Тео делает несколько шагов веред и встает рядом со мной. Непроизвольно бросаю на него взгляд и медленно понимаю. Он все продумал, прежде чем везти меня сюда. Он сам дал ответы на все вопросы, не прибегая к расспросам. Он не хочет давить на меня, но версия для семьи все же требовалась. Спасибо, Тео. Когда официальная часть закончена, Елени приглашает всех на задний двор, а Тео отправляет делать снимки новорожденного. Меня тут же хватает за руку Эли и тянет в противоположную сторону.

— Пойдем, я тебе что-то покажу.

Мозг уже равнодушно молчит, даже не пытаясь сопротивляться этому информационному потоку. Мы проходим в дом и вскоре я понимаю, что хотела мне показать сестра Тео. В ее руках вдруг появляется крохотный комок шерсти, который она протягивает мне.

— Держи.

— Эли, я если честно…

— Не бойся, бери.

Рыжий комочек оказывается котенком. Не очень люблю животных. Вернее, у меня их никогда и не было, чтобы любить. Но послушно подставляю ладони, и их наполняет теплое пушистое тельце.

— Нравится?

Долго рассматриваю котенка и неосознанно провожу пальцем по его голове. Он сонно зевает и потягивается. Сопит. Почти невесомый. Что-то приятное проникает под кожу.

— Да.

— Хочешь подарю?

— А остальных трех, куда девать будешь? — чуть вздрагиваю от голоса Тео за спиной.

— Хочу, — вдруг произношу в ответ и поднимаю глаза на Эли. — Только у меня никогда не было домашнего кота. Я не совсем…

Элисса беззаботно машет рукой.

— Ничего, Тео тебе поможет. Правда, Тео? — что-то лукавое пробегает в ее взгляде.

— Эли, тебя там, кажется, мама звала, — многозначительно произносит он в ответ. Но слышу в его голосе улыбку.

Девочка улыбается ему и выскакивает из комнаты. Маленький рыжий комочек вновь сладко спит на моих ладонях. Прижимаю его ближе и перевожу взгляд на Тео.

— Ты мог не соглашаться, хотя мало кто может отказать Эли, — он тоже мягко поглаживает котенка, приобнимая меня из-за спины. — И как ты его назовешь?

— Тео, — улыбаюсь.

— Что? — отзывается.

— Я назову его Тео.

— Это честь для меня, — смеется.

— Еще бы. Особенно после того, что ты сегодня сделал.

— Злишься? — но в голосе ни капли раскаяния.

— Нет, — качаю головой, — готов убить.

Тео вновь смеется, и я невольно улыбаюсь в ответ.

— Тогда мой план сработал, — тихо и заговорщицки.

— Почему ты сразу не сказал? — поворачиваюсь к нему.

— Ты бы не согласился.

Он прав. Если бы я заранее знал, куда он меня везет, ни за что не согласился бы ехать, но вслух произношу другое.

— Я думал, мы проведем этот день вдвоем.

— Обещаю, мы здесь ненадолго. Ты им понравился, — добавляет через секунду.

— И часто ты привозишь своих моделей знакомиться с семьей? — вопросительно приподнимаю бровь.

— О, а это уже не по плану, но мне нравится, — тихо и хитро.

— Что?

— Ревность?

— С чего бы вдруг?

Губы Тео находят мои губы и я на секунду забываю о том, где мы находимся, пока не чувствую сдавленный писк. Зажатый между нашими телами котенок не выдержал такого прилива эмоций. Тео мягко отстраняется.

— В том-то и все дело. Ты первый, кого я вообще привез с ними знакомиться, — и я почему-то верю ему.

— То есть, они знают, что…

— Что я гей? — не дает он мне закончить вопрос и утвердительно кивает. — Знают. Я вообще считаюсь у нас особенным. Во всех смыслах.

Видимо в моем взгляде читается заинтригованность, потому что он вздыхает и добавляет.

— Только у меня непонятно какая профессия, которой я непонятно как зарабатываю на жизнь. Если это вообще можно назвать профессией, по мнению моей семьи. Так что мои предпочтения в личной жизни лишь придают мне еще большую особенность, вот и все.

— Но ты великолепный фотограф, Тео. Разве они не видели твои работы?

— Видели, Эндж. Но для них это до сих пор хобби, которое у меня хорошо получается, а не работа для мужчины. Я люблю свою шумную семью и знаю, что они тоже меня любят, но мнения своего не меняют. Матиас экономист, Яннис адвокат, а я вот что-то такое особенное.

— Значит, мне повезло, — замечаю я, улыбаясь. — Найти что-то особенное среди экономистов и адвокатов не у каждого выходит.

Понимаю, что безбожно флиртую и получаю от этого ни с чем несравнимое удовольствие.

— Мне нравится ход твоих мыслей, — мягко касается моего лба, убирая челку. Нежное и осторожное прикосновение.

С жадностью впитываю его и вместе с тем пытаюсь запретить своим тяжелым мыслям вторгнуться в сознание, но фраза сама собой срывается с губ.

— У тебя хорошая семья. Хотя мне сложно судить объективно, у меня ее никогда не было. Я сирота и до восемнадцати лет воспитывался в интернате.

Приоткрываю темный тяжелый полог со своего прошлого. Позволяю Тео на секунду заглянуть внутрь краешком глаза. Не знаю зачем, просто захотелось ему рассказать.

— Теперь ты не один, — просто отвечает, даже не задумываясь.

В его словах столько искренности и тепла, что я невольно задыхаюсь. Как я смогу причинить боль человеку, который так ко мне относится? А я, несомненно, причиню ее. Пусть неосознанно, не специально, но это неизбежно. Боль и разочарование. Делаю вдох.

— Да, — все, что могу ответить. Пока не один.

В комнату вновь заглядывает Элисса.

— Пойдемте, уже все готово. Тео, Андж.

— Уже идем, Эли, — кивает Тео, и девочка вновь исчезает.

— А почему Андж? — вдруг спрашиваю его.

— Просто так твое имя звучит на наш манер. Анджелос, — улыбается.

— Понятно.

Тео забирает котенка из моих рук и кладет обратно в коробку.

— Пошли, потом его заберем.

Я даю Тео вывести меня на задний двор, где за широким столом уже разместилась вся семья. Еще несколько часов проходит в пышных тостах и пожеланиях новорожденному, а также его родителям, взрывах смеха и добрых шутках. Поначалу чувствую себя инородным телом в этом здоровом организме, но когда рука Тео время от времени незаметно касается моей ноги под столом, эта мысль немного отпускает, и я расслабляюсь. Все без исключения относятся ко мне доброжелательно, я чувствую это, но именно подобные эмоции и сбивают меня с толку. Разве так бывает?

Когда солнце начинает понемногу скользить к линии горизонта, мы собираемся назад. Легкая усталость приятно заполняет тело, но она не изматывающая и не раздражающая, скорее согревающая. Елени удается всучить протестующему Тео банановый пирог, и он беспомощно соглашается, целуя ее на прощание. Та же процедура повторяется со всей остальной семьей. Включая меня. Я обмениваюсь поцелуями в щеку и рукопожатиями, обещаю Елени еще как-нибудь приехать в гости и проследить, чтобы Тео обязательно съел пирог или хотя бы спрятал его в холодильник. После этого становится очевидным, что они всерьез восприняли нас как пару. Что-то вроде того. Вероятно, я действительно первый, кого Тео привез к ним, и это не могло быть расценено по-другому. Эли вкладывает в мои руки пушистый рыжий комочек, и я благодарно улыбаюсь. Еще один день, прожитый мной в параллельной реальности, благодаря Тео. Не хочу думать ни о чем. Ни о пустой квартире, ни о завтрашнем клиенте, ни о своей лжи. Хочу до конца прожить этот день. Насладиться им. Единственное, что мне теперь не грозит, это полное одиночество. Теперь вместе со мной будет жить маленький рыжий кусочек тепла по имени Тео. Всегда. Как память об этом дне.