— Отец, ты должен кое-что узнать обо мне. Я…

— Я знаю, что ты гей. Ты проверил карту вин?

Не отрываясь от подписывания каких-то бумаг. Ровно и спокойно. Без криков, истерик и ругани. Откуда об этом мог знать отец, если на тот момент Женя едва сам в себе разобрался после непродолжительных отношений с девушкой, он до сих пор не знает. Но уточнять не стал. Эта ситуация походила на то, как если бы Женя вдруг сообщил, что на складе закончились овощи или еще что-нибудь в этом духе.

Мать же, как не подозревала, так до сих пор и не знает, да и подобрать «подходящий момент» с ней не представляется возможным. По образованию учитель русского языка и литературы и редактор, она уже давно переквалифицировалась в писательницу приключенческих романов в стиле фэнтези. Не Джон Р. Р. Толкин, конечно, и даже не Сапковский, но уже несколько лет издается с легкой подачи отца, который в свое время не пустил ее работать. Когда Женя вырос достаточно, чтобы обходиться без ежесекундной опеки и внимания, ей стало скучно. Не придумав, чем еще себя занять, она начала писать. Со временем это превратилось в навязчивый невроз. Она вся там, в своем собственном мире. Даже если не пишет, а делает что-то другое. Иногда ненадолго выныривает, чтобы задумчиво курить, глядя в окно и все равно думать над сюжетом в попытке отыскать остатки вдохновения. И вновь пишет. После окончания очередного творения несколько недель приходит в себя. Затем все повторяется. И Женя, и отец давно привыкли к ощущению того, что она вроде здесь с ними, но на самом деле где-то далеко.

Отец приглашающим жестом указывает на бокал, и Женя, отвлекаясь от своих мыслей, подается чуть вперед, беря его в руки. Вдыхает аромат миндаля. Горьковатый. И с удовольствием делает глоток его любимого ликера с привкусом абрикосовых ядрышек и пряностей.

— Он сказал, что я слишком многого от него требую и именно это начало его угнетать, вынудив найти альтернативу… на стороне. — Произносит, наконец, Женя. — Возможно, он в чем-то прав.

— Возможно, он просто малолетняя блядь, а тебе давно нужно научиться перестать идеализировать людей.

«Малолетней бляди» Артему двадцать три, но для отца Жени «малолетство» заключается не в возрасте, а в поведении и личностных характеристиках самого человека. Так что, по его мнению «малолетним» можно остаться и в тридцать, и даже в сорок.

— Возможно. — Хмыкает Женя.

Они несколько секунд молчат, делая небольшие глотки из бокалов.

— Так даже лучше. — Вдруг произносит отец. — Тем более у тебя сейчас будет о чем думать, кроме этого недоразумения, на которое ты потратил столько времени.

Евгений вопросительно смотрит на отца.

— И о чем же?

— Помнишь то здание, которое нам удалось с таким трудом выкупить? Пустующий бывший «Универмаг».

Женя согласно кивает. Помещение там, оставшееся в нетронутом виде еще с далеких времен «перестройки», конечно, в ужасном состоянии, если не сказать кошмарном, но месторасположение идеальное для нового ресторана.

— Ты решил прислушаться к моим идеям? — Недоверчиво интересуется он у отца.

— Можно и так сказать. Я решил дать тебе возможность реализовать их самому. — Женя уверен, что ослышался или не так понял сказанное, пока отец продолжает. — Я думаю, пришло время тебе самому попробовать заняться этим. Я, конечно, помогу поначалу, но вся ответственность будет лежать на тебе. Начиная от ремонта, установки оборудования, набора персонала и заканчивая раскруткой. Если справишься, мы объединим их в сеть, и я сделаю тебя своим полноправным партнером. А не просто управляющим.

Женя всегда был реалистом и то, что сейчас делает его отец, очень походит на то, как не умеющего плавать выбросить на глубину, пока он беспомощно барахтаясь, не научится этому. При условии, что повезет и научится, а не пойдет ко дну. Либо же, как птицы выталкивают из гнезда своих птенцов для того, чтобы те научились летать. Если полетит — хорошо. Не полетит, упадет и разобьется — что ж, естественный отбор. Выживает сильнейший. Да, блюдечко с золотой каемочкой, это явно не принцип их взаимоотношений отец — сын. Блюдечко, может быть, и есть, но каемочку, будь любезен, рисуй сам.

Евгений уже несколько лет занимает должность управляющего в одном из ресторанов отца. Отвечает за организацию работы всего коллектива и за финансовую часть. Хотя, проще сказать за что он не отвечает. Он отлично справляется с этой работой и у него ни разу не возникало каких-либо неразрешенных ситуаций. Женя даже не думал, что когда-нибудь получит от отца подобное предложение. Его вполне устраивает его работа, хотя и ограничивает возможность экспериментировать и вводить новшества. Но сейчас он почему-то испытывает настоящий чистый восторг.

— А как же мое место? — Все еще слегка недоверчиво интересуется он.

— Об этом можешь не волноваться. Я уже подобрал смышленую замену. Завтра он придет, и сам на него посмотришь. Проведешь инструктаж.

Отец в последнее время, как правило, не вмешивался в работу ресторана на уровне приема и увольнения персонала. Поэтому Женя вдвойне удивлен тем фактом, что он сам кого-то нашел.

— Тебе уже стоит задумываться над другими вещами.

— А если прогорю? — Вдруг интересуется Евгений.

— Твоя задача, чтобы этого не произошло. Целеустремленности и амбиций у тебя достаточно. Хватит маячить в тени, ты многому научился за эти годы на самой непосредственной практике, так что пора попробовать свои силы. На днях я разберусь с бумагами, и сможешь приступить к делу.

Женя лишь кивает в ответ. Отказаться от такого предложения он даже и не подумает, несмотря на риск, и его отец прекрасно это понимает. Женя никогда не боялся трудностей. Он не любит нерешительности и сомнений, поэтому с готовностью принимает этот своеобразный вызов. Возможность проявить себя. Конечно, управлять уже готовым рестораном, где существует своя немалая клиентская база посетителей, и где знаешь каждую мелочь, будучи уверенным, что сюрпризы маловероятны, намного проще. А начать все самому с нуля, да и еще под полную личную ответственность — крещение огнем. Но сколько бы Женя не сетовал на свалившуюся на него чрезмерную ответственность, ему нравится это ощущение. И всегда нравилось.

— Это все новости? — Интересуется он, ставя уже пустой бокал обратно на стол и поднимаясь из кресла. — Или есть еще что-то?

— Есть одно условие. Обязательное.

Евгений вопросительно смотрит на отца.

- Я отдам все в твои руки, когда увижу твои водительские права. Завтра после обеда, а точнее в три, у тебя пересдача, надеюсь последняя. А после, у нас семейный ужин дома. Анастасия закончила новую книгу и отправила рукопись в издательство. Так что у нас есть несколько недель мамы.

Женя недовольно морщит лоб. Но отнюдь не из-за новости о матери.

— Это твое условие? Ты же знаешь, что я не нуждаюсь в правах, потому что у меня нет автомобиля, и не хочу никаких очередных пересдач. Я уже неоднократно об этом говорил. — С легкой усталостью. — Люди живут и без машин и прекрасно обходятся своими ногами и общественным транспортом. В крайнем случае, всегда есть такси.

— Ты не будешь ходить пешком. И уж тем более, ездить на общественном транспорте. Можешь завести себе шофера, когда раскрутишься, но если хочешь приступить к работе над новым рестораном как можно быстрее, на права ты сдашь. Завтра. — Спокойно и уверенно.

Женя уже сдавал. Два раза. И если с теоретической частью и полигоном все срослось, то вот вождение по оживленным улицам столицы для него сродни понятию «миссия не выполнима». Он ненавидит машины и, чего уж там, откровенно их побаивается. Эта ненависть абсолютно взаимна, потому что завтра, судя по всему, предстоит третья пересдача. И не факт, что последняя, как хотелось бы его отцу. Он не может сам себе объяснить в чем причина, но водить автомобиль для него сродни управлять космическим кораблем. Хотя второе, вероятно, и то было бы проще. В космосе не так много шансов выскочить случайно на встречную полосу, забыть снять с ручника или не заметить какой-нибудь знак. Но в этом вопросе его отец снова излишне принципиален. И дались ему эти права.