Я говорю, долг хочу тебе вернуть!

И ты сейчас сюда приедешь?

Я уже здесь… Как тебя найти? Или ты опять с дохлой крысой на шее будешь?

Эмма помимо воли улыбнулась.

Нет, я в баре сижу с Арти. Короткое платье с цветами и серебристые туфли. Жду!

Сейчас подойду!

Арти уставился на свою подругу, которая поменялась в лице, но стоило ей убрать телефон, постная мина вернулась.

Кто звонил?

Ллойд. Пришел деньги отдать.

Эх, двадцадка нас сейчас не спасет, — Арти с тоской посмотрел на полупустую бутылку шампанского.

Из толпы к ним пробралась раскрасневшаяся Фло. Она одернула свое платье и рассмеялась.

Что вы тут задницы отсиживаете, я там…

Она не успела договорить, когда глаза Арти расширились, а рот от удивления стал медленно приоткрываться. Взгляд Эммы также застыл, устремившись в одну точку, но челюсть осталась на месте, но складка недовольства на лбу стала разглаживаться. Обернувшись посмотреть на то, что так приковало внимание ее друзей, Фло едва устояла на ногах. Ей пришлось намертво вцепиться в руку Арти, чтобы устоять ибо к ним шел Апполон, мистер Вселенная, ангел и мечта в одном лице.

Только музыки соответствующей не хватало и замедленного воспроизведения, как в фильмах.

Мощная стройная фигура, головокружительный рост, густая щетина, потрясающий костюм, рубашка с расстегнутой верхней пуговицей и глаза, впрочем, и губы, и скулы, и волосы, шея…

Эмма впилась глазами в этот дивный мираж и очнулась лишь тогда, когда он с ней поздоровался.

Привет, — голубые глаза впились в ее лицо.

В груди все сжалось и казалось сейчас оттуда раздастся треск, сердце билось о ребра, понимая, что ему сейчас там слишком мало места.

«Ответь ему, пока он не подумал, что ты полоумная дура», — пронеслось в голове Эммы и она с трудом вспомнила слова.

Привет! — мотнув головой, Эмма с трудом прогнала оторопь и пожала протянутую руку, но он не выпустил ее ладонь, а поднес ко рту и легонько прикоснулся губами.

В это вгновенье каждый уголок тела Эммы затрепетал, закололся, зачесался и вознес мольбы к мозгу, чтобы тот не терялся и исторг из организма членораздельные и желательно связанные между собой слова.

«Да что же это такое»? — понимая, что надо брать себя в руки, Эмма прибегла к старому проверенному способу.

Отвлечь внимание этого полубога! Благо два подручных живых трупа стояли рядом и похоже не собирались подбирать с пола свои челюсти.

Ллойд! Тебя не узнать. Потрясающе выглядишь!

«Неплохо», — подбодрила сама себя Эмма.

Ллойд не мог отвести взгляд от ее лица. Огромные глаза, красивые губы, длинные, струящиеся волосы, никак не вязались с тем нелепым и смешным существом с дохлой крысой на плече, которое он повстречал в ЛГБТ клубе на Хэллоуин.

Она не скрывала своего удивления и умудрилась сделать ему комплимент вперед него. Женское внимание было далеко не в новинку для преуспевающего архитектора, который пользовался им без стеснения и пустых обещаний. Многие пытались произвести впечатление и создать флер недоступности, хотя на поверку оказывались скучными барышнями с непомерными амбициями.

В этот момент он благословил свою совесть, которая в эту ночь вытащила его из любимой берлоги, из-под завала чертежей. Ловелас ловеласом, но шумные вечеринки, подобно этой не прельщали Ллойда. Ничего и никого нового увидеть он уже не мог и не хотел. Все желаемое само приходило к нему в руки и баловало, слишком баловало этого мужчину.

Это Арти, вы с ним знакомы, если помнишь, а это моя подруга Фло.

Ее двое друзей заторможенно переглянулись, когда Ллойд им кивнул.

С ними все нормально?

Эмма едва подавила стон. Голос Ллойда был густым и низким. Если еще обнаружится и хрипотца, то Эмма твердо решила нарушить одну из своих табу в отношении парней и при первой же его попытке затащить ее в постель, сдасться с поднятыми руками.

Да… Мммм…. Шампанского перебрали. А у Арти еще и культурное потрясение. Он Донателлу видел.

Сумбурное объяснение этой девушки заставило Ллойда улыбнуться. Он наблюдал за ней и ловил себя на мысли, что это более чем занимательное зрелище. Ее мимика была очень разнообразна и самая обычная фраза сопровождалась неожиданным изгибом бровей или изогнутой линией губ. Эмма явно не старалась выглядеть красивой и соблазнительной каждую секунду. Казалось, она даже не задумывается над этими возможностями, которыми явно обладала.

А ты чего в баре скучаешь?

Ллойд облокотился на стойку, нависая над Эммой так близко, что она уловила запах его парфюма и очередной приступ головокружения накрыл ее с головой. Пах он также как и выглядел. Сплошной разврат, совращение и мужественность во всех смыслах.

«Да что это такое?! — цыкнула она сама на себя. — Не будь идиоткой. Мужиков красивых не видела что ли?!»

Незаметно пнув ногой Арти, Эмма заставила его прийти в себя.

Арти, солнце, отведи Фло перекусить немного, а то ты знаешь, как шампанское коварно, — сделав страшное лицо, Эмма легонько подтолкнула обоих.

Арти только и успел шепнуть ей на ухо:

Привязать и трахать!

Вали отсюда! — прошипела Эмма, молясь, чтобы Ллойд его не услышал.

Повернувшись к Ллойду, Эмма с трудом отвела от его лица взгляд.

Ты чем-то расстроена?

По правде сказать — да!

Ллойд нахмурился, его лицо посуровело.

Я сюда только ради омаров пришла. А их, как оказалось, нет! Кругом один обман.

Между ними повисла пауза.

Посмотрев на Ллойда, Эмма почувствовала вновь, как сердце пропустило удар. От таких мужчин только одни проблемы. Слишком хорош собой, слишкой обаятельный, и ко всему прочему не наглый и сдержанный. Гремучая смесь. Этот экземпляр был явно не для Эммы, но именно с ней он предпочел встретиться в этот вечер. Значит, она его чем-то заинтересовала.

Ивини, секунду…, - Ллойд достал телефон и быстро набрав сообщение, тут же его убрал. — Значит, тебе здесь не интересно?

Если, честно, не очень.

Он не сводил с Эммы смешливого взгляда.

Поедешь со мной?

Куда? — Эмма нахмурилась.

На Стэйтон-Айленд. На добро надо отвечать добром. Не так ли? Угощу тебя омарами! — Ллойд широко улыбнулся и Эмма мысленно простила ему даже саму возможность того, что он может оказаться маньяком.

Она рассеянно покачала головой.

Что-то мне подсказывает, но слово «нет» ты в жизни слышишь редко.

Есть такое, — он покорно кивнул и широко улыбнулся, в качестве контрольного выстрела.

Я только друзей предупрежу.

Отлично! Они как раз возвращаются. Арти, Фло! Я заберу у вас Эмму на этот вечер?

Фло хитро глянула на подругу:

Рождество для кого-то началось на три недели раньше?

Эмма от досады закрыла глаза и взмолилась, чтобы Ллойд этого не услышал.

Нет, ну что ты! Хорошего вам вечера, ребята. Ллойд, — Арти вспомнил про хороший манеры и подал руку, чтобы попрощаться.

Ллойд подал Эмме руку и помог слезть со стула, посел чего едва прикасаясь к ее спине повел ее к выходу.

Проклиная высокие каблуки, Эмма прикладывала невероятные усилия, чтобы унять дрожь в коленях.

Многие в клубе проводили завистливыми взглядами красивую пару. Он — высокий, с благородной осанкой и сильный, она — стройная, с робким взглядом и немного растерянная.

Через пару минут Арти получил сообщение от Эммы.

«Спасибо за стрелки и платье. Обязана по гроб жизни!)))»