Он встал, еще раз зевнул, потянулся и пошел к небольшому костру, который развел Альдарион. Эльф и хвороста собрал большую кучу, так что до утра должно было хватить.

 "А чего бы ему и не собрать, - не оценил старание Альдариона маг, - эльфы и ночью видят не хуже, чем днем, как кошки".

 Костер хорошо освещал небольшой круг, а вне пределов этого круга лежала тьма. Лошади перебрались куда-то на край поляны, ближе к деревьям, где трава была посочней и погуще. Их и не видно было отсюда, но Мичигран слышал, как пофыркивают они, отгоняя ночных насекомых, да как потрескивают под копытами сухие ветки. Жизнь в лесу ночью не замерла а, кажется, еще больше оживилась. Далеко в чаще кто-то раскатисто рыкнул, потом торопливо протопотал табунок мелких оленей. На краю поляны, одна за другой, проскользнули две гибкие тени... Обычная, установившаяся веками, размеренная лесная быль, где кто-то радуется жизни и кто-то кого-то хочет съесть, чтобы тоже получить свою долю радости. Маг положил в костер несколько сухих веток и огонь, потрескивая набросился на них.

 - И хватит, - сказал сам себе Мичигран. - Вовсе ни к чему нам разводить большие костры. На большие костры гости собираются, а в лесу приличных гостей не встретишь, здесь всякое отребье шастает, вроде варваров, - он пощупал макушку: кожа срослась хорошо, маг даже шрама не нашел. - А варвары нам сегодня больше не нужны.

 Он снял плащ, расстелил его и прилег. Совершенно не обязательно охранять лагерь стоя. Делать это лежа было гораздо удобней, тем более, что голова по-прежнему болела. Но, как только Мичигран прилег, глаза сразу, сами, вопреки его желанию, закрылись.

 - Э-э-э, так не пойдет, - запротестовал маг. - Спать на посту - последнее дело.

 Он открыл глаза как можно шире, да еще потер руками уши, чтобы прогнать сон. И прогнал.

 "Вообще-то - хорошо, что Альдарион к нам приблудился, - размышлял Мичигран. - Вдвоем мы вполне сумеем испортить дракону аппетит. Если вдобавок, к моим снадобьям, эльф еще и врежет этому гаду по башке, увесистой тыквой, у того непременно мозги набекрень пойдут, и наш отважный рыцарь, своим копьем с Мультифритовым наконечником, вполне сможет прикончить его. Только надо, чтобы эльф соорудил тыкву побольше. Рыцарь, конечно, будет против. По его Кодексу маг должен быть один... Но, ничего, как-нибудь уговорим Каланта. А дракон, если рыцарь его прихлопнет, пожаловаться не сумеет. Да и если жив останется, жаловаться не станет. Не на кого будет жаловаться.

 Маг представил себе, как дракон разевает громадную, зубастую пасть а он, Мичигран, бросает ему прямо в ноздри горсть чихательного порошка, самого лучшего порошка, который он купил у старого пройдохи Лысого Гундора. Порошок у Гундора должен быть отменным. Гундор занимается темными делишками и цену заламывает совершенно дикую, но товар у него первоклассный. Это же умереть со смеха можно будет, когда дракон станет чихать...

 Дракон все-таки отчихался и уставился на Мичиграна и Буркста большими красными глазами.

 - Вы это чего? - спросил он скрипучим голосом.

 - А мы ничего... Просто так нельзя, что ли? - не растерялся Буркст, и Мичигран понял, что монах тянет время, чтобы дождаться рыцаря.

 Маг оглянулся и увидел что рыцарь еще далеко. Он скакал на Фамогусте и потрясал копьем. Мультифритовый наконечник сиял, испуская радужные лучи. Все это выглядело очень красиво, но Каланту было еще скакать и скакать. А дракон стоял рядом.

 - Раз ничего, то и нечего сюда приходить. Просто так они!.. Вы что, неграмотные? Посторонним вход воспрещен! - дракон указал короткой лапой с черными когтями на табличку, что была прибита большими гвоздями на стене башни. - Поэтому буду вас сейчас уничтожать огненным языком. Попросту говоря - сожгу. А пепел продам поселянам на удобрение.

 Дракон выглядел страшновато. Кожа у него была серой и напоминала камень. Глаза - красные, выступающие над нижней губой клыки - желтые, когти на лапах грязные. А морда покрыта крупными зелеными бородавками.

 И тут появился Альдарион в голубом жилете и красных штанах.

 - Я вас спасу, - сообщил он магу и монаху.

 - Что это за козявка такая нахальная, в красных штанах? - удивился дракон. - Спасатель хренов.

 - Это эльф, - представил Альдариона Буркст. - Он наш соратник.

 - Эльф!.. - дракон презрительно фыркнул. - То-то я смотрю - уши у него острые и мода препротивная. Под каким кустом вы такого завалящего урода подобрали?

 - Он у себя в лесу вождем был... - монах по-прежнему старался тянуть время. - Большим авторитетом пользуется. Его даже тролли уважают.

 - Этого!? - дракон басовито хохотнул.

 Гордому эльфу давно пора было возмутиться, но он делал вид, будто не слышит дракона.

 - Могу создать тыкву, которая раздавит эту безмозглую ящерицу, - сообщил он Мичиграну.

 - Молодец, - похвалил его маг. - Действуй!

 Но эльф не стал действовать. Уставился на мага, чего-то ожидая.

 Дракон с любопытством разглядывал Альдариона, очевидно заинтересовался, о какой такой тыкве идет разговор.

 - Чего тянешь, он же нас сожжет, - поторопил эльфа маг.

 - Нужна взятка, - бесстыдно заявил Альдарион.

 А морда у него действительно препротивнейшая, - подумал Мичигран. - Как это я раньше не замечал?

 - Но мы же из одной команды, ударь его тыквой бесплатно, - попросил он.

 - Без взятки не могу, - отказался эльф.

 - Обиделся, что я тебе в лоб стукнул? - спросил Мичигран.

 - Ничего личного. Просто у всех нас, кто служит у бургомистра, натура такая, без взятки ничего не делаем.

 - Тебе Калант запретил брать взятки, - напомнил монах.

 - Запреты для того и существуют, чтобы их нарушать. Если не дадите взятку, не рассчитывайте даже на самую маленькую тыкву.

 - Дурак он, этот ваш эльфомордый, - вмешался в разговор дракон. - Меня никакой тыквой раздавить невозможно. А он еще и взятку требует. Да пошлите вы его подальше!

 - Ты чего вмешиваешься, - огрызнулся Мичигран, который все еще надеялся уговорить Альдариона. - С эльфом мы сами разберемся, а ты не суй свое рыло, куда не следует.

 - Как хотите. Эльф вас все равно обманет. С такой мордой да не обмануть... А мне лично это без разницы, - он поднял правую переднюю лапу и совсем как собака почесал за ухом. - Вот накачаюсь воздухом и сожгу вас.

 - Смотри не лопни, - не удержался Мичигран.

 Дракон недобро посмотрел на мага и сделал глубокий вдох.

 Маг посмотрел в сторону скачущего Каланта, тот был еще слишком далеко. Надо было как-то продержаться, пока рыцарь прискачет. Мичигран готов был заплатить эльфу, но, как это часто случалось, в нужный момент, у мага не оказалось ни одной монеты. Он повернулся к Бурксту.

 - Дай ему, и пусть подавится.

 - У меня ничего нет, - соврал скупой монах.

 - У тебя есть золотая монета, - напомнил ему Мичигран. - Ты же слышал, эльф без взятки ничего делать не станет.

 - Была у меня монета, а сейчас нет. У меня карман дырявый, она выпала, - монах показал дыру в кармане балахона и, для большей убедительности, просунул в нее палец.

 Дракон накачивал себя воздухом, запасался горючим, а Калант по-прежнему был далеко.

 - Ну!? - потребовал Альдарион. - Две золотые монеты!

 - Нет у нас ничего, отработай в счет долга, - предложил Буркст.

 - В счет долга не могу. Ищите дурака.

 Дракон уже запасся воздухом и стал раскочегаривать свою топку...

 - Ударь его в кредит, - попросил маг.

 - Если в кредит, то ваш долг увеличиться на сто процентов. Четыре золотые монеты.

 Из ноздрей дракона потянулись струйки белого пара.

 - Смотрите, тыква у меня уже готова.

 Мичигран посмотрел: над головой дракона колыхалась в воздухе огромная тыква, чуть-чуть меньше самого дракона.

 Дракон не замечал висевшей над ним грозной тыквы. Он разинул рот, собираясь извергнуть пламя.

 - Бросай! - закричал Мичигран. - Дам я тебе взятку. Будут тебе четыре золотые монеты. Бросай!