Отважный рыцарь, ни на мгновение на задумываясь, вынул из ножен кинжал и срезал две серебряные пуговицы со своего красивого камзола. Одну из них он отдал монаху, другую магу.

 - Я тоже пройдусь по городу, поищу чего-нибудь подходящее, - сообщил он.

 После полудня все трое вернулись в жилище Каланта. Каждый принес то, что сумел добыть.

 Буркст был настроен решительно. Перед его мысленным взором маячила куча золотых монет и драгоценных камней. Она ждала их в логове дракона. Ждала! В этом он не сомневался. Перед такой заманчивой целью не мог устоять ни один гном, такого случая не мог упустить ни один монах. А Буркст был одновременно и монахом и гномом.

 Мичигран явился с двумя кувшинами пива, но был мрачен. Он никак не мог понять, что его дернуло связаться с простодушным рыцарем и хитрым монахом. Вроде и выпил он не особенно много. Во всяком случае, не столько, чтобы совершить такую непростительную глупость. Но он обещал участвовать в этом походе, и теперь придется держаться до конца, пока рыцарь не откажется от своей сумасбродной затеи. Или пока она не сорвется по какой-нибудь другой причине, на что маг очень надеялся.

 А Калант был доволен. Он бодро вошел в комнату, напевая вполголоса нудную балладу о подвигах славного рыцаря Ганибега Длинные Руки. Глаза его блестели, шпоры лихо звенели. Камзол был распахнут и на нем сиротливо блестела одинокая пуговица, предсказывая что скоро для отряда наступят нелегкие времена. Но Каланта это нисколько не смущало. Он был доволен жизнью, доволен хорошей погодой, доволен своими приобретениями, доволен будущим. И, главное, доволен собой. Впереди были подвиги, огнедышащий дракон, бессмертная слава, и прекрасная принцесса. Самая прекрасная из всех прекрасных принцесс.

 - Чего это вы такие мрачные?! - бодро окликнул он соратников. - В Геликсе давно не бывало такой прекрасной погоды. Солнце сияет, птицы поют, обещая нам славную битву!

 Рыцарь швырнул в центр комнаты большой кожаный мешок. Судя по громкому стуку, в мешке находилось что-то тяжелое.

 - С этим мы победим, друзья мои! - уверенно сообщил он.

 - Не знаю, что лежит в мешке, - проворчал Буркст, разглядывая последнюю серебряную пуговицу на камзоле рыцаря, - но ты отдал за это слишком много. Готов поставить свои четки против овечьего хвоста: с тебя содрали втрое дороже, чем стоит все купленное тобой.

 Мичигран тоже подумал, что благородного рыцаря нельзя было отпускать одного в опасное путешествие по купеческим лавкам, в которых сидят хитрые и опасные хищники. Оставшейся пуговицы вряд ли хватит, чтобы обеспечить себя всем необходимым для путешествия к башне дракона.

 "Может быть это и к лучшему, - решил он. - Без запаса провизии мы никуда не поедем. Самый отчаянный рыцарь не тронется в путь без хорошего завтрака. А монах - тем более".

 - Когда ты, святой отец, узнаешь, что я принес в этом мешке, то поймешь, насколько необдуманно высказался, - уверенно заявил рыцарь. - Считай, что четки уже мои, но я дарю их тебе. Я нашел благородного и бескорыстного купца. Он продал мне комплект: "Победи дракона!" за цену более низкую, чем купил его сам.

 - Купец продает себе в убыток? О таком я никогда не слышал. Непременно покажи мне этого купца, я теперь стану покупать только у него, - в голосе Мичиграна было столько иронии, что ее заметил даже простодушный Калант.

 - Напрасно ты плохо подумал о нем, - осудил рыцарь мага. - Купец сделал это, оценив всю важность нашего похода и из уважения ко мне лично. Знаете, друзья, слава нас опережает. Оказывается, купец немало слышал о моих подвигах. И весть о том, что мы идем спасать прекрасную принцессу уже дошла до него.

 Мичиграну не хотелось обижать рыцаря и он промолчал. А Буркст нахмурился:

 - От кого купец мог узнать? Я никому, ничего, не говорил, - он посмотрел на Мичиграна.

 Мичигран пожал плечами. Он даже не посчитал нужным объяснять, что ни в коем случае не стал бы рассказывать кому-то об этом сомнительном предприятии и своем участии в нем.

 - Значит кто-то другой рассказал ему. О моих подвигах известно всем. Знаете, однажды на кузницу, в которой мне перековывали славного Фамогуста напали три свирепых тролля. Кузнец испугался и трусливо сбежал. Тролли бросились к куче угля и стали жадно пожирать его. Меня они не заметили. Но я подобрал брошенный кузнецом молот и окликнул их... - Калант сделал несколько шагов и опустился на скамейку, ибо далее должен был последовать довольно длинный рассказ о том, как он сокрушил трех громадных троллей. А длинные истории удобней рассказывать сидя.

 Секундной паузой и воспользовался Буркст.

 - Мы знаем об этом твоем великом подвиге, - поторопился сообщить он.

 - Конечно, об этом знают все, - не усомнился рыцарь. - Но для вас я могу рассказать о своей битве со свирепыми троллями еще раз. И уверяю, я не пропущу ни одной подробности.

 Этого Мичигран и опасался.

 - Подробности интересуют нас более всего, - заявил он. - Так не лучше ли сначала разобраться с тем, что мы сумели добыть, для грядущей битвы, а потом, свободные от забот, мы с братом Буркстом, выслушаем твой правдивый и занимательный рассказ о сражении со свирепыми троллями.

 - Правильно, - согласился Калант. - Об этом сражении следует говорить в спокойной обстановке. Вот, - он показал пальцем на лежавший в центре комнаты кожаный мешок, - это и есть знаменитый комплект "Победи дракона!" Лучшее, что есть в нашем городе.

 - Как зовут благородного купца, продавшего тебе комплект? - поинтересовался Буркст.

 - Как зовут?... Я не спрашивал. - Калант задумался. - Но он называл какое-то очень простое имя... Кажется Булак... Или Зулак... Но это не важно. Он ведь не рыцарь, чтобы запоминать его имя. Просто купец. Важно, что комплект теперь у нас. Он хранился у купца долгие годы. Думаю, что комплект "Победи дракона!" дожидался именно меня, рыцаря, который должен сокрушить чудовище. К сожалению - комплект неполный. Но и то, что здесь имеется, поможет нам победить.

 - Митриловый меч? - с надеждой спросил монах.

 - Меча как раз не хватает. Но добрый, старый Калибур, который долгие годы верно служил моему благородному отцу, а до него деду, а до него прадеду, послужит и мне в этом славном деле. Здесь некоторые, другие очень нужные нам вещи.

 - Конечно, конечно, - согласился Буркст. - Но и митриловый меч не помешал бы, - монах вынул четки и стал усердно перебирать шарики.

 Мичигран тоже подумал, что с обычным мечем выходить на бой с драконом нет никакого смысла.

 - Посмотрите, что мне удалось купить!

 Калант развязал мешок, сунул в него руку и вынул одно из приобретенных сокровищ.

 - Волшебный брусок для заточки митриловых мечей! - объявил он, показывая прямоугольный камень серого цвета. Такими камнями крестьяне обычно оттачивают лезвия кос. - Ну, как!? Впечатляет!?

 На соратников камень впечатление не произвел. Ни особой радости, ни любопытства они не проявили. Нахальный купец всучил доверчивому рыцарю обычный точильный камень за немалую, очевидно, цену. Но Мичигран все-таки задал контрольный вопрос.

 - Зачем нам этот точильный брусок, если у нас нет митрилового меча? - поинтересовался он.

 - А если у нас такой меч появится, чем мы будем его точить?! - ответил ему каверзным вопросом рыцарь.

 - Если появится, тогда конечно... - вынужден был согласиться маг.

 - Не появится, - пробурчал монах.

 - Если этот брусок не понадобится, - не унывал рыцарь, - мы продадим его. Он стоит очень дорого.

 Буркст взял у Каланта камень, повертел его в руках, царапнул толстым ногтем, понюхал. Потом положил камень к ногам рыцаря.

 - Дай мне адрес этого купца, - попросил монах. - Надо будет наведаться к нему.