Риза наблюдала, как Джессика рассеянно жевала губу и вспоминала собственную свадебную церемонию, где чувствовала себя роботом, делая то, что ей говорят, лишь бы это быстрее закончилось.

Голос священника, наконец, снова привлек внимание Ризы к невесте.

– Джессика Элейн Дэниелс, берете ли вы Уильяма ЭвереттаЛарсона в законные мужья? Чтобы любить, чтить и лелеять, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит вас? – со всей искренностью спросил священник.

Наступила почти целая минута тишины, во время которой Джессика стоически смотрела в глаза Уилла с совершенно ошеломленным выражением лица, от которого Риза хотела рассмеяться.

– Я действительно тебя люблю, – наконец сказала Джессика, ее своеобразный голос раздался в маленькой часовне, где все присутствующие затаив дыхание молчали.

Она не отвечала на конкретный вопрос священника, решила Риза, но Джессика определенно казалась искренней в том, что говорила. Риза услышала, как Джессика прочистила горло, чтобы говорить более отчетливо и снова ответила священнику тоже самое. Она задумалась, смогут ли считать ее брачным обетом, единственный ответ, который бедная женщина смогла дать.

Она слышала, как хихикают Кэрри, Майкл и Шейн. Отсутствие у них сочувствия заставило ее нахмуриться.

А тем временем, Уилл улыбнулся, громко вздохнул и нервно потер пальцы Джессики, заставив всю аудиторию тихо рассмеяться.

– Милая, что за лекарство ты сегодня приняла? – спросил он, тихим, полным понимания голосом.

– Просто какие-то таблетки, которые мне дал врач… но я не уверенна. Однако думаю, что сейчас они определенно работают, – сказала Джессика, освободила одну свою руку и потянула за кружево на груди. Оттянув его в сторону, она подула себе на грудь. – Блин, здесь становится жарко. Не находишь?

Собравшиеся рассмеялись от ее слов и действий, и многие наклонились вперед, чтобы лучше слышать. У глаз Уилла появились крошечные морщинки, когда он, ухмыляясь, посмотрел на свою невесту. Неожиданно Риза тоже не смогла удержаться и улыбнулась.

Шейн был прав. Его отец действительно был Капитан невозмутимость.

Спокойный голос Уилла прервал ее размышления, снова привлекая внимание.

– Я действительно очень сожалею, что тебе неудобно, но я уверен, в этом потрясающем платье ты выглядишь невероятно, – искренне сказал Уилл, с улыбкой глядя ей в глаза. – Чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы мы могли закончить церемонию?

– Конечно, – возразила Джессика, с заметным раздражением в голосе. – Уилл, почему ты вообще спрашиваешь?

Когда присутствующие рассмеялись над ее вопросом, Джессика повернулась и растерянно на всех посмотрела. Затем, казалось, смутившись еще сильнее, снова посмотрела на Уилла и, приподняв брови, стала ждать от него объяснений.

– Я что-то пропустила?

– Дорогая, полагаю, священник все еще ждет ответа на свой вопрос, – сказал Уилл. – Ты была на середине своих брачных обетов, когда решила, что тебе… жарко.

После того, как в тишине прошла еще одна минута, Джессика громко рассмеялась. Сексуальный, хрипловатый звук ее своеобразного голоса снова разнесся по всей церкви. Затем, когда смех затих, она заговорила.

– О Господи, я облажалась, да? Ларсон, как жених ты чертовски устрашающий. Ты это осознаешь? Когда ты произносил свои клятвы, я была так напугана твоим взглядом, что после этого уже ничего не слышала. Мое сердце, слишком громко билось у меня в ушах.

Риза услышала, как Эллен громко застонала, после произнесенного Джессикой слова «чертовски», однако собравшиеся в церкви только захихикали. Даже священник смотрел вниз, очевидно пытаясь сохранить серьезное выражение лица. Риза дала мужчине высокую оценку за попытку сохранить достоинство, соответствующее его сану. Однако после того, что сделала и сказала Джессика, она не видела никакого способа спасти святость церемонии.

Риза наблюдала за тем, как Джессик, все еще покачиваясь, но крепко держась за Уилла, повернулась к священнику.

– Не могли бы вы снова задать мне последний вопрос, пожалуйста? – вежливо спросила Джессика. – Обещаю на этот раз быть внимательной.

Священник кивнул и, смеясь, повторил свою просьбу к Джессике произнести ее клятвы.

– Да, беру, – твердо заявила Джессика, а затем прыснула от смеха, сотрясаясь и фыркая от юмора, который она неожиданно во всем этом увидела. – Это так смешно. Я выйду замуж за Уилла. У меня сейчас истерика начнется. Черт возьми, что за фигня была в этой таблетке?[1] О, вы слышали… у меня и рифма получилась.

Невеста, в своем красивом кружевном платье согнулась пополам от смеха, на мгновение, продемонстрировав собравшимся свое пышное декольте. Ее груди вывалились из декоративного кружева, предназначенного быть скорее украшением, а не поддержкой для ее бюста. Шафер и главная подружка невесты округлили от шока глаза, но наконец, не выдержав, тоже громко рассмеялись. Пытаясь восстановить контроль, они вытирали бегущие от смеха слезы.

– Мне очень жаль, – извинилась Джессика, наконец, выпрямившись и сжав руки Уилла. – Уверяю, я действительно хочу выйти за тебя замуж. Просто… просто на самом деле трудно думать о себе самой как о жене, потому что меня это до сих пор пугает. Я думала, что уже избавилась от своих страхов. Но, вероятно, еще не достигла точки Дзен.

– Держись, детка, – спокойно сказал ей Уилл, а затем посмотрел на священника.

– Насколько мы близки к завершению? – спросил он деловым голосом, мгновенно привлекая к себе внимание всех находившихся в церкви.

Священник пожал плечами, с хлопком закрыл библию и поднял руку.

– Сегодня, перед всеми свидетелями этого союза, во имя Отца, Сына и Святого духа, объявляю вас мужем и женой, – смело сказал священник, явно пропуская остальное.

– Спасибо, что сократили, – искренне сказал Уилл, а затем притянул Джессику в свои объятия, где, как он знал, она будет в безопасности и не сможет упасть в своем медикаментозном ступоре. – Ну, что ж, миссис Ларсон, теперь уже поздно сомневаться.

– О Боже, – со стоном, громко сказала Джессика.

– Да, я уверен, что Бог тоже рад с этим покончить, – твердо сказал Уилл, позволяя себе с облегчением рассмеяться. – А теперь, поцелуй меня. Мы женаты.

Однако он не стал дожидаться, когда она повинуется или просто согласится. Риза наблюдала, как он уверенно накрыл дрожавшие губы Джессики своим ртом. Поцелуй остановил ее нервозность, но это был такой интимный поцелуй, что все прихожане на десять секунд замолчали, прежде чем разразились смехом и аплодисментами. А затем, когда жених подхватил невесту на руки, все собравшиеся вскочили на ноги и продолжили яростно хлопать.

– Просто чтобы ты знал, я думаю, что этот поцелуй тоже заслуживает продолжительных аплодисментов, – громко сказала ему Джессика, обнимая руками. И когда он, наконец, поставил ее на пол, начала хихикать. Смеясь, она позволила новоприобретенному мужу стащить ее с алтаря и пошла с ним по проходу церкви.

Когда жених с невестой исчезли, Риза повернулась и увидела, что Кэрри поднимает руку Майкла к губам, чтобы благоговейно поцеловать. Она улыбнулась, когда Майкл сделал то же самое.

– Я очень рада, что это случилось не только со мной, – сказала Кэрри мужу. – На самом деле, чувствую себя реабилитированной, зная, что причина была в тебе. Потому, что Джессика права, говоря насчет «устрашающий». И теперь я чувствую себя намного лучше, не переживая из-за того, что была такой напуганной.

Риза наблюдала за тем, как Майкл бросил на Кэрри оценивающий взгляд. Но единственным его ответом была улыбка, которая была скорее угрожающей, чем согласной с ее словами. И почувствовала радость, что сегодня не проведет время с этими двумя наедине.

А затем церковь внезапно опустела и все члены семьи встали, чтобы тоже уйти. Глядя на настенные часы, Риза отметила, что вся церемония продолжалась всего десять минут, хотя ей показалось намного дольше. Она была эмоционально измотана просто за ней наблюдая.

Громкий вздох Эллен рядом с ней вторил чувству усталости Ризы.

– Можешь представить, какие фотографии этого фарса сделал фотограф? А еще сняли видео. Представляю, сколько там было ляпов, – печально сказала она, когда ее дети с супругами появились в опустевшем центральном проходе. – Я должна была знать, что у Джессики будет эмоциональный срыв. Если бы Уилл не выглядел как пещерный человек, я уверена, она бы продержалась дольше.