- Ладно, - я прочистила горло. - Балидор? Каковы твои мысли? Мы можем повлиять с китайской стороны?

Балидор тихо щёлкнул языком, качая головой.

- Теперь мы подозреваем, что у Териана есть как минимум одно действующее лицо на высоком посту в китайском правительстве, - сказал он. - У нас возникли сложности с определением, кто это. Это серьёзная помеха в поиске путей эффективного воздействия. В данный момент китайское правительство также переживает серию фракционных расколов. Мы подозреваем, что Териан подогревает эти проблемы и убеждает их, что война - самый простой способ объединить население.

- Однако китайцы не так наивны в отношении видящих, - добавил Балидор. - Следовательно, не только Териан блокирует наши попытки добиться успеха. Мы должны вести переговоры с фракциями, которые пытаются из Китая узнать, какие внешние воздействия могут провоцировать беспорядки. У них имеется несколько тысяч своих прекрасно обученных разведчиков, многие из которых искренне верны китайскому правительству. Мы пытались поговорить с несколькими из них, убедить, что мы не хотим причинять вред их хозяевам, но они относятся к нам с сильным подозрением.

- Самые элитные из них с рождения воспитывались в Запретном Городе. Некоторые из пожилых росли и играли вместе с королевской семьёй. Это совершенно другой сорт видящих-солдат, которых культивирует Китай. Их почитают как мудрецов, с ними обращаются как с семьёй, и они включены во многие аспекты религиозных и традиционных китайских верований, а также коммунистические идеалы «братства». Эти видящие высших эшелонов, известные как Лао Ху, «Люди Тигра», скорее всего, не станут нам доверять просто из-за того, кто мы такие.

Я села и скрестила ноги, плюхнувшись на пол, хоть я и знала, что это расстроит монахов. Со своим рангом «старейшей души» я должна была все время находиться выше уровня их глаз.

В данный момент для этого понадобилось бы сложить стопку подушек в комнате, лишённой стульев, а меня это не волновало.

Я видела, как некоторые видящие напряглись, их лица отражали противоречие, пока они пытались решить, как им изменить позу, чтобы я оставалась выше уровня их глаз.

Вэш жестом показал им, что все хорошо, и улыбнулся мне.

- ...Тактика Териана по разжиганию войны в Соединённых Штатах кажется вполне прямолинейной, - продолжал Балидор. - Веллингтон обвинил Китай в том, что они дают приют видящим-террористам и используют деньги от нелегальной торговли видящими, чтобы укрепить свою армию и финансировать терроризм с целью подорвать положение Соединённых Штатов. Он утверждает, что предатель, Кейн, им помогал.

Я мысленно вздохнула.

- Так что теперь? Как заставить их говорить с нами?

- Я объяснил тебе сложности, Мост Элисон.

- Ладно, но это же временные проблемы, верно? - взглянув на их пустые лица, я раздражённо выдохнула. - Мы никогда не остановим это без помощи Китая. Вы это понимаете, верно? Они нужны нам. Особенно нам нужны тамошние видящие. Как нам убедить их сотрудничать? У нас есть там какие-то контакты?

Монахи с любопытством уставились на меня.

- Остановим это, Высокочтимый Мост? - вежливо произнёс Балидор. - Что остановим?

- Войну. Ну, ты понимаешь... я тут ищу решения.

Монахи уставились на меня с откровенно разинутыми ртами. Затем все они посмотрели на Вэша. Древний видящий посмотрел мне в глаза. Он по-доброму улыбнулся, издав своего рода цокающий вздох.

- Ты не можешь остановить Смещение, Элисон, - мягко произнёс он. - Наша надежда - смягчить наихудшие его проявления, замедлить... если возможно, то повлиять на направление войны, чтобы дотянуться до тех людей, которым можно помочь с переходом. Я не считаю что-либо из этого жалким. Чем дольше мы сдерживаем боевые действия, тем больше у нас надежды подготовить почву, найти способы достучаться до людей, пока ещё не слишком поздно.

Он снова вздохнул, и этот вздох казался искренним.

- ...Но ты не можешь остановить Смещение, Элисон, - сказал он. - В итоге люди должны пройти через крайние неудобства. Иначе они не изменятся.

Я уставилась на него, затем на круг видящих. Если не считать Вэша, то только на лице Балидора отражалось что-то помимо пустого недоумения.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы опознать во взгляде его серых глаз сочувствие.

Той ночью я лежала без сна на спине и смотрела в бамбуковый потолок.

Я хотела смотреть на это рационально - или, может быть, суеверно, как они.

Однако я не могла. Я читала литературу об этих войнах. Предположительно, они убивают все деревья, «затмевают солнце», «заставляют океаны кипеть», «убивают все, что ползает, летает или карабкается». Дети будут рождаться с дефектами, будут свирепствовать болезни, людям будет не хватать еды, воды и чистого воздуха.

Не в таком мире я хотела жить.

Я бы никому не пожелала такого мира.

И ещё Ревик. В глубине души я не отказалась от идеи прожить жизнь с ним, даже в отрыве от всего этого. Я знала, что не могла просто сбежать и играть в домики, как большинство людей, но я думала, что мы можем получить хотя бы часть такой жизни - при условии, конечно, что он тоже хотел пожить так со мной.

Он задерживался уже на три недели после ориентировочной даты возвращения.

Если верить их изначальным словам, все указывало на целый месяц.

Так что я лежала и волновалась. Я волновалась из-за войны, и я волновалась за Ревика. Я знала, что все это время притягивала его к себе, но в кои-то веки я просто позволила боли разделения быть там, не пыталась замаскировать её или притвориться, что я в порядке.

Я не в порядке. Я не в порядке уже долгое время.

Не считая всего остального, не считая жизни видящей, конца света, псевдо-брака - я скучала по нему. На протяжении тех нескольких недель, что мы провели вместе на корабле, Ревик стал моим лучшим другом. Вопреки всем нашим проблемам, всему, что случилось за тот год с небольшим, что мы знали друг друга, я все равно доверяла ему больше всех, за исключением Джона и Касс.

Я хотела поговорить с ним об этом.

Я хотела поговорить с ним о войне, о Териане, о том, что мне делать. Я хотела знать, считал ли он тоже, что война неизбежна. Я гадала, сказал бы он те же вещи, что и остальные. Что попытки остановить войну - это пустая трата времени.

Свернувшись калачиком на тонком матрасе, я пожелала, чтобы он вернулся домой.

Я знала, что он этого не почувствует, потому что дюжина разведчиков наблюдала за его светом, следя, чтобы ничто не добиралось к нему извне.

Но в глубине души я думала, что он действительно услышал меня под всеми этими щитами, и что он понял.