Я подумала о Вэше, не сомневаясь, что он знает.

Тарси также пришла мне на ум.

- Я бы хотел попробовать определить твой ранг таким способом, Ненз, - увидев, как взгляд мальчика становится резким, он улыбнулся. - Просто ради потехи. Urele реагирует на свет aleimi. Это немного похоже на игру на музыкальном инструменте. Тебе понравится. Обещаю.

Когда Териан посмотрел на меня, я также скептически вскинула бровь.

Он улыбнулся, поигрывая urele и подкидывая её в ладони.

- Но это же виртуально, верно? - спросила я.

- Нет, - сказал Териан, взглянув на меня. - Поверхностные элементы в этой комнате виртуальны. Птицы, камни, вода, стекло, текстура стен и пола. Ты, я мальчик - мы реальны. И urele тоже.

- Так где мы на самом деле? - спросила я.

Териан лишь улыбнулся.

- Так что? - спросил он, поворачиваясь к мальчику. - Как насчёт того, чтобы посмотреть, на что ты способен?

Нензи сделал короткую серию жестов руками.

Помедлив всего на долю секунды, Териан сделал утвердительный жест одной рукой.

- Ладно. Значит, я первый.

Я тихонько фыркнула, но Териан едва удостоил меня взглядом.

Сжав толстый конец urele, он подошёл к тому участку пола, который находился под самой высокой точкой арки стеклянного купола. Он несколько раз умело подкинул палочку в руках; затем, добравшись до центра широкого круга на полу, он резко бросил палочку в воздух.

Я вместе с Нензи наблюдала, как она подлетает вверх.

Примерно на полпути к куполу потолка жезл начал светиться.

Окна в стенах выходили на виртуальный восток, стекло было затемнённым, так что свечение палочки выделялось даже под высоким куполом. Я прищурилась, вновь жалея, что не имею доступа к своему экстрасенсорному зрению. Тот факт, что я вообще видела свет, говорил мне, что это не чисто Барьерная игрушка - при условии, что Териан не врал о реальности этой urele.

Стеклянная палочка достигла наивысшей точки арки броска Териана.

Тёплое свечение превратилось в резкую вспышку света.

Я отпрянула, и Нензи тоже.

Наши взгляды не отрывались от палочки в воздухе. Разноцветное пламя затопило тускло освещённое помещение, вспыхивая в узорчатом, прозрачном стекле.

Я взглянула на скандинавского видящего.

Это должен был быть какой-то виртуальный трюк.

Однако увидев его лицо, я засомневалась. Териан смотрел вверх, пристально наблюдая за urele. Его янтарные глаза выдавали какую-то сосредоточенность, он не отрывался от палочки, пока постепенно... постепенно... свет стабилизировался.

Замысловатая схема появилась на полу широким кругом.

Нензи рассмеялся в голос, восторженно хлопая в ладоши.

Я наблюдала, как формируется схема, похожая на галактику.

Urele начала медленно возвращаться... слишком медленно... к виртуальной земле.

Она исторгала искры, разноцветные завитки света. Картина под нашими ногами источала миниатюрные солнечные вспышки. Изображение расширялось по мере того, как urele падала; разноцветный свет протягивался к противоположным стенам, покрывая мою кожу, камни, прозрачный водопад. Уставившись на узоры на моих руках и ладонях, я поражалась уровню их детальности.

Узоры неосознанно привлекали мой взгляд - гобелены замысловатых нитей, отличающихся всего на один полутон и представляющих собой отдельную живую схему.

Я с некоторым шоком осознала, что вижу визуальное представление света Териана, часть его aleimi-тела.

В это самое мгновение Териан легко поймал urele одной ладонью.

Изображение пропало, оставив комнату плоской и двумерной.

Искры продолжали сыпаться с палочки в руках Териана.

Поднявшись на ноги, я вопреки собственному желанию подошла ближе.

Он протянул urele, чтобы мы оба смогли посмотреть.

Свет как жидкость тёк от одного конца жезла к другому, струясь по паутинкам трещинок в стекле. Его aleimi образовывал цветные узоры в тоненьких трещинках, которые не были видны в стекле, пока его свет их не подсветил. Я изумлённо наблюдала, как жезл пульсировал то ярче, то мягче, пока Териан отражал в нем разные части себя самого.

- Конечно, - пробормотал Териан, взглянув на меня. - Это не все моё aleimi-тело. И все же. Я вполне не опозорился, ведь так?

Я бездумно покачала головой.

Я хотела это потрогать.

Я вновь вздрогнула, когда взрыв разноцветных ниточек заструился по зеленоватому стеклу, разлетевшись на части, а потом вновь собравшись одним озерцом света, переплетаясь тонкими ниточками. Я ничего не могла с собой поделать. Мне тоже хотелось попробовать. Может, это моя любовь к состязаниям, а может, это мой внутренний художник, а может, все это просто выглядело невероятно искусно.

Териан, должно быть, увидел что-то на моем лице.

Он рассмеялся, и это был самый искренний смех, что я когда-либо от него слышала.

- Прости, дорогуша, - сказал он. - Как бы мне ни хотелось увидеть, на что ты способна, боюсь, моя шкура мне слишком дорога.

Закусив щеку изнутри, я не поднимала взгляда, все ещё наблюдая за светом, мерцавшим в прозрачной палочке. Нензи тоже наблюдал за ним, очарованный не меньше меня. Коснувшись моей руки, он посмотрел на высокого широкоплечего видящего.

Должно быть, он задал Териану вопрос.

- Как-нибудь в другой раз, возможно, - сказал он. Ещё одна пауза. - Конечно, - сказал Териан, отвечая на другой вопрос мальчика. - Таким же образом?

Глаза мальчика подёрнулись дымкой, он не отводил взгляда от urele.

- Ну, ты можешь оставить её на полу, конечно, - разрешил Териан. Его голос звучал снисходительно; он явно наслаждался эффектом, который urele произвела на нас обоих. - Дизайн простой, отчасти чтобы содействовать видящим на разных уровнях. Нормальному Сарку на экзамене потребовалось бы несколько приёмов.

Он пожал плечами, доставая палочку hiri из кармана рубашки.

- Например, может потребоваться несколько бросков, по одному для каждого уровня навыков. Это может быть что угодно, экзаменаторы могут попросить бросить палочку тем или иным образом, в зависимости от того, что они знают о ранге с рождения и нынешнем уровне навыков. Поскольку ты телекинетик, тебе потребовалось бы удерживать её в воздухе, отражая через неё другие части твоего aleimi. Оценка контроля, видишь ли.

Териан вложил жезл в протянутую ладонь Нензи.

В бледных пальцах мальчика бутылочно-зелёная urele выглядела огромной.

Нензи взглянул на меня. Я уже лучше могла читать его лицо. Я понимала, что он хотел повторить то, что сделал Териан. А ещё он не хотел показаться дурачком во время этой попытки.

Значит, он соперничал с другим мужчиной. Я задумалась над этим.

Я все ещё размышляла, когда он подбросил urele в воздух. Он подкинул её далеко не так сильно, высоко или элегантно, как это сделал Териан; urele полетела по слегка кривой линии, примерно до середины изогнутых стен.

Но менее удачные отличия мгновенно сделались несущественными. Я видела, как пальцы мальчика сжимаются в кулаки, пока его глаза следили за бутылочно-зелёным стеклом. Я гадала, пытается ли он выяснить, как это работает...

...Когда urele резко взорвалась пылающими языками света.

Я уставилась на неё, раскрыв рот.

Я не моргала, пока свет проливался вокруг нас каскадами ливня. Свет Нензи казался трёхмерными нитями. Сложно сплетённый купол образовался вокруг нас троих, но если у Териана он напоминал призму, двухмерное изображение, то сейчас он выглядел почти так, словно состоял из настоящей воды. Пока я наблюдала, плотность купола становилась все более и более искусной.

Вскоре она превратилась в завесу тончайшего шелка.

Затем она растворилась, образовав идеально симметричные стены тонкой краски.

Моё сердце внезапно заболело. Я сочувствовала ребёнку, временами очень сильно; я ничего не могла с собой поделать. Почему-то при виде манифеста его света вокруг меня эмоции лишь резко сменились облегчением.

На что он способен, кем он на самом деле был - это невообразимо прекрасно.

Нельзя было допускать, чтобы он стал извращённым, темным инструментом Дренгов - или того мерзкого видящего, который им владел, Менлима.

То, что кто-то вроде него может превратиться в монстра... это немыслимо.

Urele воспарила ещё выше.

Я больше не могла видеть купол, солнце, синее небо. Я смотрела в зенит водопада света. Завеса делалась плотнее по мере того, как он поднимал палочку выше. Теперь я уже знала, что он сам поднимал urele, экспериментируя со своим светом в бутылочно-зелёном жезле. Затем он взглянул на меня, и я увидела в его глазах слабое свечение, отличавшееся от обычного.